Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (Capitolo 14)

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Nello spazio ristretto della caverna, il grido angosciato di Alice riecheggiò dalle pareti, così forte che mi fecero male le orecchie. Ho strapazzato per essere al suo fianco. Si sedette in posizione fetale con le braccia attorno alle ginocchia e tutto il suo corpo tremante come una foglia al vento.

La paura distorceva il suo viso, e gli occhi si chiusero così strettamente che i suoi muscoli facciali si contraevano per lo sforzo. Una piccola voce emise dalle sue labbra, ripetendo una sola parola ancora e ancora: serpenti. Inginocchiandosi accanto ad Alice, le misi un braccio intorno alle spalle e la tenni stretta finché il suo tremito diminuì non molto più di un brivido.

"Dove sono i serpenti?" Ho mantenuto la mia voce calma e misurata. "Uhh, ovunque," disse. "Dov'è ovunque? Puoi indicarli?" Dissi mentre la stringevo gentilmente per i dettagli. "Laggiù," rispose lei indicando il lato destro della caverna rocciosa, "e laggiù," disse indicando alla sua sinistra.

Il raggio blu-bianco della mia torcia a LED tattica illuminò l'ultimo posto indicato da Alice. Ho quasi lasciato uscire un urlo del mio. Contro la parete rocciosa, almeno settantacinque grossi serpenti a sonagli addormentati annodavano e ammucchiavano insieme come un tappeto intrecciato. Diverse dozzine di serpenti si raggrupparono e si ammucchiarono contro la parete opposta. Lei aveva ragione; serpenti in letargo erano tutti intorno a noi.

Quando un veterano mi ha detto per la prima volta che ogni grotta secca nelle montagne conteneva un covo di serpenti, ho riso di lui. Intorno a noi, ho esaminato la prova vivente delle sue parole. Il vecchio si guadagnava da vivere come scienziato ambientale ed era ossessionato dai serpenti, in particolare dal serpente a sonagli delle Montagne Rocciose. Mi tormenta il cervello, ho cercato di ricordare cos'altro mi avesse detto dei nostri amici senza gambe. Serpenti velenosi, come i serpenti a sonagli, vanno in letargo quando le temperature medie diurne scendono sotto i sessanta gradi Fahrenheit.

Nelle alte montagne, i loro quartieri invernali preferiti sono caverne e profonde crepe. Mentre sono in letargo, i serpenti sono zombi letargici, torpidi e essenzialmente insensibili, poiché i loro metabolismi rallentano al minimo necessario per sostenere la vita. Ha detto che non tutti i serpenti sopravvivono al letargo.

Un serpente magro non vivrà per tutto l'inverno, né un serpente con il cibo nello stomaco o nell'intestino quando si raffredderanno. Il pasto non digerito marcirà e li ucciderà. Al di là di un fattore icky pesante, i rettili assopiti non ci mettevano in pericolo finché li lasciavamo soli. Rabbrividii per pensarci, ma i nostri compagni di caverna addormentati potrebbero rivelarsi un'utile fonte di cibo.

La prima priorità era aiutare Alice a ritrovare la calma. Ho condiviso e compreso la sua paura dei serpenti. La paura è utile e può fornire l'adrenalina necessaria per alimentarci attraverso situazioni pericolose. D'altra parte, troppa paura ha l'effetto opposto; spesso paralizzando una persona in inattività.

Il segreto era trovare una via di mezzo salutare tra il terrore e la spavalderia. Mentre confortavo Alice, usavo il raggio della mia torcia per esplorare il nostro rifugio. Il terreno asciutto del pavimento della caverna poteva anche essere un talco. L'equipaggiamento di sopravvivenza dell'ATV giaceva sparpagliato su dove Alice l'aveva lanciata quando abbiamo strapazzato per ottenere tutto all'interno della grotta. Per sopravvivere alla tormenta, dovevamo organizzarci.

La nostra situazione mi ha ricordato la scena del film, The Martian, quando l'astronauta a terra si è rivolto verso la telecamera e ha detto: "Per sopravvivere mi rimane solo una possibilità, dovrò sciuparla da questo". Nel nostro caso, avevamo bisogno di usare le nostre teste e pensare la merda fuori dalla nostra situazione. La nostra più grande minaccia non era quella di serpenti dormienti, era un'ipotermia strisciante. L'aria gelida prosciugava i nostri corpi di calore e, a meno che non fossimo riusciti a trovare un modo per stare al caldo nel nostro rifugio, la grotta sarebbe diventata la nostra tomba. Rivolgendomi ad Alice, dissi: "Raccogliamo le nostre cose e facciamo un inventario, avremo bisogno di elaborare un piano d'azione".

Abbiamo raccolto la nostra scarsa scorta di provviste e sistemato gli attrezzi di fronte a noi mentre ci stringevamo in cerca di calore. Abbiamo recuperato uno strano assortimento di oggetti di sopravvivenza, tra cui: due fucili Kimber Mountain Ascent e una scatola da venti round di sacchi a pelo invernale di ammotwo (valutato a quindici gradi) due coperte di mylar per tutte le stagioni (utile come tele) una Marmot Tungsten tre- tre volte al giorno con copricapo di sopravvivenza Sawfour pacchetti di pasti pronti per l'aiuto Trauma LED lanterna (durata della batteria di centocinquanta ore) una fiala di plastica contenente venticinque fiammiferi di legno a prova di tempesta compatta a scatto in acciaio inossidabile Hobo gallone pentola di cottura in acciaio inox con covertwo fiaschette metalliche riempite con acqua potabile quasi congelata; tazze di latta allegate tre bottiglie di scatola di olio di semi di sesamo giapponese contenente: un kit di disordine, un sacchetto di chiusura lampo e sacchetti di plastica di varie dimensioni, termometro tascabile (da zero a duecentoventi gradi), mazzo di carte, venticinque tè borse con venticinque pacchetti di zucchero, tre barrette energetiche, una scatola di 25 cubetti di brodo di manzo, una barra di sapone di lava e un manuale di sopravvivenza SAS in? Spagnolo? Che cazzo? Scossi la testa sconcertato. Ho svuotato il contenuto delle mie tasche e aggiunto una caramella, un pacchetto e mezzo di sigarette, un accendino Bic, una piccola pipa di vetro e diversi germogli di potente erba nostrana alla nostra collezione. I rami infilati nell'ingresso della grotta sbatterono quando il vento ululante della tormenta si intensificò e la temperatura dell'aria calò.

L'interno della grotta era troppo grande per essere riscaldato e, se volevamo stare al caldo, avremmo avuto bisogno di uno spazio ristretto più piccolo. Abbiamo deciso di erigere la tenda da utilizzare come rifugio nel nostro rifugio. Tutti i componenti della nostra tenda erano codificati a colori e in pochi minuti abbiamo assemblato tutti i pezzi. Sistemare la nostra tenda sul posto era un po 'più problematico.

Il sottile strato di terra polverosa sull'altopiano di quindici metri per venti non era abbastanza profondo da spingere un piolo di tenda nel terreno. Abbiamo improvvisato diversi sacchetti di plastica con lo sporco e li abbiamo usati come ancore per mantenere il rifugio in posizione. Il prodotto finito sarebbe stato la risata del vicinato se qualcuno potesse vederlo. La nostra povera tenda era inclinata da un lato come un marinaio ubriaco perché la sua cima era schiacciata e deformata dal soffitto irregolare. Oh bene! Non stavamo cercando di vincere Tent of the Year nella rivista Better Caves e Snake Dens.

Oltre ai vantaggi pratici di uno spazio più facile da riscaldare, la tenda finita ha fornito una spinta psicologica tanto necessaria. Almeno i serpenti intorno a noi erano fuori vista. Una volta finiti di chiudere a chiave i nostri sacchi a pelo, ho portato il resto del nostro equipaggiamento nella nostra piccola ghiacciaia accogliente.

"Non so per quanto tempo resteremo bloccati qui, ma se non vogliamo stare seduti nell'oscurità, dovremo conservare le nostre batterie", dissi mentre spegnevo il nostro torce tattiche e accese la lanterna Rayovac al minimo. La nebbia bianca e fumosa del nostro respiro brillava nella luce della lanterna, ogni volta che espiravamo come un ricordo visivo di come il freddo terribile di Dio era il nostro rifugio. "Pip pip e cheerio, mia cara, ti piacerebbe una tazza di tè caldo prima di andare in pensione per la serata?" Ho chiesto ad Alice come ho storpiato il mio tentativo di invocare un accento inglese eccessivamente corretto.

"Haha, divertente, non è bello scherzare sul tè caldo mentre mi sto congelando il culo". Il suo corpo tremava e rabbrividiva mentre rispondeva tra i denti chiacchieroni. "Chi sta scherzando? Abbiamo una Hobo Stove, un sacco di carburante, una bustina di tè, acqua, un cliente, e più tempo di quello che sappiamo con che fare, quindi perché no?" Ho risposto mentre scavavo la marcia che avevamo recuperato dall'ATV. The Hobo Stove è l'ingegnosa invenzione di un genio hobo dimenticato e senza nome di giorni lontani. Il design della stufa è elegante nella sua semplicità.

Un camper pieno di risorse potrebbe costruire una stufa in metallo completamente funzionale da zero in cinque minuti o meno con solo un barattolo di latta e un apriscatole per chiavi di chiesa. Le lattine di caffè sono la materia prima ideale, ma qualsiasi contenitore di metallo sottile farà il trucco. Tutto ciò che è necessario è rimuovere la parte superiore della lattina mantenendo il fondo in posizione; poi un anello di fori rettangolari uniformemente distanziati sono punzonati intorno alla parte superiore e alla base della lattina per la ventilazione. Infine, una serie di fori del carburatore posizionati casualmente vengono perforati attraverso la parete laterale della lattina con la chiave della chiesa. Giorni felici! Hai appena costruito una stufa di sopravvivenza.

La bellezza delle stufe minuscole è che sono altamente efficienti, producono una quantità minima di fumo e usano molto meno legno di un falò tradizionale. Nel nostro caso, la nostra stufa hobo era un po 'più raffinata. Con un peso inferiore alle sedici once, era un modello in acciaio inossidabile composto da cinque lastre di metallo e alcune traverse. L'ho montato e mi sono seduto per ammirare il mio lavoro.

Con la torcia in mano, dissi ad Alice, "torno subito" mentre strisciavo verso l'apertura della caverna in cerca di carburante. La neve che cadeva pesantemente era impegnata a trasformare le corone dei giovani pioppi in un efficace parabrezza. Tra i tronchi degli alberelli, ho trovato pile di foglie secche e spazzate dal vento che avrei usato come accendino per accendere il fuoco. Ho tagliato diversi piccoli rami per il carburante e ho rasato strisce di legno e corteccia da uno dei tronchi con il mio coltello da caccia. Sono stato fortunato; Ho anche trovato una pietra piatta da libro che potevo usare come base per la nostra stufa.

La roccia avrebbe impedito alla piccola stufa di trasformare il nostro pavimento in una pozzanghera di plastica fusa. Al centro della tenda, accanto ai nostri sacchi a pelo combinati, misi la stufa assemblata sulla roccia piatta, e feci il fondo del barattolo con foglie secche, seguito da piccoli ramoscelli e poi da uno strato di bastoncini più grandi. L'idea era di usare il combustibile più piccolo per accendere i pezzi di legno più grandi.

Il barattolo di latta è un camino naturale e le superfici metalliche interne riflettono il calore sul combustibile incombusto. Quando ho finito, ho acceso le foglie con il mio accendino Bic. Ho aperto la ventilazione schermata sulla parte superiore della tenda e ho mantenuto il fondo dell'entrata della tenda per aprire una fessura di aria fresca per evitare che i fumi di monossido di carbonio ci asfissiassero. Dato che il monossido di carbonio è più pesante dell'aria, ho calcolato che l'eccesso si accumulerebbe in fondo all'entrata in pendenza della nostra caverna.

Almeno questa era la teoria. Tuttavia, ho deciso di limitare l'uso della nostra cucina a non più di due o tre volte in un periodo di ventiquattro ore, solo per essere sicuri. Una volta stabilito il fuoco, misi una tazza di latta piena d'acqua e una sola bustina di tè sulla stufa. Circa dieci minuti più tardi il liquido era a ebollizione. "Potresti lasciarlo raffreddare un po 'prima di bere", avvertii Alice mentre le porgevo la tazza dopo aver recuperato la bustina di tè e spruzzandomi un po' di acqua ghiacciata sulla maniglia della tazza in modo che non si bruciasse le dita o la mano .

"Prenditi cura di qualsiasi zucchero?". Alice scosse la testa, no, e sorrise per la prima volta da quando avevamo ricevuto il nostro avviso radio. "Grazie", disse mentre prendeva la fumante tazza di tè dalle mie mani. "Grazie mille," sussurrò lei, chinandosi in avanti e baciandomi la guancia.

Ho usato la bustina di tè riciclata per preparare la mia tazza di tè. Non sprecare, non voglio. La temperatura dell'aria all'interno della tenda era un'amichevole sessantacinque o settanta gradi e lavorava in collaborazione con il tè fumante per allontanare il gelo dell'inverno. Almeno per il momento.

Abbiamo deciso di saltare la cena per conservare la nostra scorta di cibo. Ci mangeremo la mattina. Spegnendo la lanterna per conservare la sua batteria, fui sorpreso di vedere quanto fosse accogliente e romantica la nostra ambientazione, a patto di aver lasciato i serpenti fuori dalla scena.

La luce delle braci morenti del nostro fuoco dipingeva l'interno della tenda con un bagliore sexy, caldo e rosato. I nostri sacchi a pelo uniti e il dolce bacio di Alice lasciavano intravedere ogni possibilità. Questo è tutto! Mi sono rimproverato, sono ufficialmente stupido. Che tipo di fottuto idiota pensa al sesso in un momento come questo ?.

"Dai Dennis, dobbiamo spogliarci e coprirli prima che faccia di nuovo freddo." Alice appoggiò la testa sulla mia spalla. "Spogliata?" Sollevai un sopracciglio e diedi un'occhiata dura al mio compagno di caccia. "Certamente, sciocco uomo, in quale altro modo condividiamo il calore corporeo? Conoscete un altro modo per evitare l'ipotermia?" Alice mi strofinò il naso e mi abbracciò forte. "Inoltre, sarà divertente." Mi ha dato un altro abbraccio, più a lungo dell'ultimo. Nel tentativo di proteggere il mio onore, ho iniziato a protestare e invece ho scoppiato a ridere mentre pensavo a una vecchia battuta.

"Cosa c'è di così divertente?" chiese lei mentre alzava la testa dalla mia spalla e mi guardava negli occhi per cercare segni di rifiuto. "Niente. Le circostanze attuali mi ricordano una storia divertente che ho sentito anni fa. Succede qualcosa del genere: c'era una volta, una terribile tempesta che costrinse una bella fanciulla e un giudice viaggiante a rifugiarsi per la notte in una capanna abbandonata.

Per passare il tempo e per stare al caldo, la ragazza ha offerto il suo onore. Il giudice ha onorato la sua offerta. Per tutta la notte, il suo onore è stato su di lei e fuori da lei ", ho riso." Okay, mi spoglio in mutande, e tu fai lo stesso, affare? "Mi sono alzato in ginocchio e ho accettato la sua mano mentre aiutava Mi sono alzato in piedi, le mie ginocchia erano a chilometraggio elevato, e loro hanno succhiato, questa è la vita. "Bene, ti sei fatto un patto.

Per prima cosa vai. "Il sorriso di Alice si spalancò in un ghigno sciocco mentre accendeva la lanterna e la teneva alta." Showtime. "Mi tolsi la giacca e la aprii sul sacco a pelo. Alice guardò in silenzio, con gli occhi corrugati in Perplessità e curiosità Ho tolto la camicia di flanella, l'ho piegata ordinatamente e l'ho messa al centro della giacca, ho tirato fuori dalla tasca il mio accendino Bic e un pacchetto di sigarette mezzo pieno e li ho depositati vicino alla mia giacca. i miei pantaloni piegati si unirono alla maglietta al centro del mio cappotto, ballando da un piede all'altro con le mani di Alice che mi immobilizzavano, i miei stivali prendevano il loro posto ai piedi del nostro letto, drappeggiavo i miei calzini sulle cime degli stivali per l'aria fuori, potrebbe anche iniziare il giorno dopo con le scarpe asciutte, vestito solo con i miei capricciosi capi e una maglietta, mi sono inginocchiato, ho ripiegato il mio cappotto in un cuscino con i miei vestiti come imbottitura e l'ho messo in testa al letto .

Per quanto riguarda i poggiatesta, il mio pacchetto improvvisato era più comodo di alcuni dei cuscini del motel che avevo dormito nel corso degli anni. "Molto creativo." Alice sorrise mentre si toglieva il cappotto e imitava la mia creazione mentre costruiva il suo cuscino. Quando ebbe finito, si fermò nel cerchio di luce dalla lanterna, a piedi nudi dalle dita dei piedi fino al mento. "Nessuna biancheria intima?" Annuii con la testa verso la sua parte centrale.

"Questo è il mio intimo, si chiama Poils pubis el parte naturale della mia eredità francese", ha spiegato. "Non parlo francese, vuoi provare di nuovo in inglese?" Ho chiesto. "Pubiens el natural è solo un modo elegante per dire, peli pubici naturali," rispose Alice ridacchiando.

"Pensavo fossi polacco," osservai. "Sono entrambi, questa è una pelliccia francese su una fica polacca", ridacchiò mentre si rigirava come un ballerino maldestro. Non potevo trattenermi dal sorridere alla sua straordinaria guarigione.

Non molte donne hanno avuto la possibilità di passare da quasi in coma con paura a impertinente, seducente e sexy tutto nello stesso giorno. "Prima le signore," sollevai un angolo del sacco a pelo. "Ehilà! È una ghiacciaia", ansimò Alice mentre scivolava tra le coperte. "Prendi il culo qui dentro, mi sto congelando", disse mentre mi tirava in ginocchio.

Afferrando i miei fumi e accendino, li feci scivolare sotto il mio cuscino e parcheggiai la lanterna a portata di mano sul mio lato del sacco a pelo. Raccolsi le torce insieme e le porsi una mentre infilavo l'altra sotto il cappotto. L'ultima cosa che volevamo fare era svegliarsi nel buio più totale e giocare a bluff di cieco alla ricerca di una torcia nel buio pesto. "Buon Dio! Non stavi scherzando," borbottai. L'interno del sacco a pelo non era molto più caldo della superficie di un cubetto di ghiaccio.

In pochi secondi, Alice mi stava addosso come un polipo. Mi tirò in una posizione da cucchiaio con le guance del mio sedere premute contro il suo cavallo e le sue braccia avvolte attorno al mio petto, e il suo seno premuto strettamente contro la mia schiena. Ha aggrovigliato le gambe e ha appoggiato il suo mento sulla mia spalla mentre brandiva il suo corpo nudo per il mio nel più intenso abbraccio sensuale che abbia mai provato. L'unica cosa che mancava era la super colla. In pochi minuti fummo caldi.

Il corpo umano è un notevole motore di calore in grado di generare fino a ventiquattromila BTU di calore corporeo all'ora quando è impegnato in un lavoro faticoso o in un sesso appassionato. Quando siamo a riposo o dormiamo, la nostra produzione di calore scende a trecento quindici BTU all'ora. In media, generiamo la stessa quantità di calore di una lampadina da cento watt. "Ho intenzione di uccidere la luce per salvare la batteria.

Assicurati di conoscere la posizione della torcia.". Con un clic, mi immersi nel cuore dell'oscurità totale. All'improvviso siamo stati in un blackout così intenso che non siamo in grado di dire se i nostri occhi sono aperti o chiusi. È vero che quando perdiamo la vista, i nostri altri sensi si mettono in marcia per compensare la perdita della vista. Il suono del nostro respiro e il fruscio increspato del nostro sacco a pelo in tessuto sembrarono diventare più forti mentre la notte soffocava la luce.

Potremmo benissimo essere due topi ciechi che si esplorano a vicenda in un mondo senza luce. Potremmo solo "vedere" ciò che abbiamo toccato. Quando ci siamo accoccolati, anche il mio senso del tatto ha preso il sopravvento. Potevo sentire i capezzoli rigidi di Alice che mi spingevano nella schiena mentre lei mi tirava strettamente al suo corpo. Ha spostato la sua posizione e ha stretto la presa su di me.

Era come se cercasse di strisciare dentro di me, la sua presa di polpo divenne l'abbraccio di un boa constrictor, quasi doloroso nella sua intensità. Ho rilassato il mio corpo e mi sono lasciato sciogliere nel suo abbraccio. Irradiava il calore corporeo come una fornace, e il suo respiro caldo e umido mi solleticava il collo ogni volta che espirava. Mentre il suo respiro rallentava, scivolammo nel crepuscolo del confortevole stare insieme. Devo essermi assopito per qualche istante quando ho capito che qualcosa era cambiato.

Lo scambio senza sforzo di anidride carbonica per l'ossigeno è diventato un lungo singhiozzo laborioso, che ha scosso tutto il corpo. Potevo sentire le sue lacrime che mi scorrevano giù per il collo. "Mi dispiace così tanto, Dennis, è tutta colpa mia, moriremo e non rivedrò mai più mia figlia, avrei dovuto ascoltare l'avvertimento della tempesta alla radio, sono così terribilmente dispiaciuto, "gridò mentre le sue parole davano voce alla paura che sentivo.

Voltandomi verso di lei, le toccai il viso con la punta delle dita e le asciugai le lacrime mentre sussurravo: "Hai ragione, noi, e l'enfasi è su noi, dovremmo aver ascoltato l'avvertimento, non è tutta colpa tua. È colpa nostra, hai fatto una cattiva chiamata e l'ho lasciato in piedi. Ero il tuo socio e membro junior di questa festa di caccia, e non ho saputo parlare. "La baciai sulla guancia, assaporando il sale delle sue lacrime." Non siamo ancora morti.

Siamo entrati in questo casino insieme e usciremo da questo casino insieme. "La tenni stretta al mio corpo e le accarezzai i capelli mentre il sonno rallentava il suo respiro. Lontano dal bordo dell'udito, la ninnananna attutita del vento divenne una canzone di disperazione..

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