Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (Capitolo 22)

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Il serpente a sonagli per colazione, pranzo e cena è l'equivalente culinario di una punizione crudele e inusuale. Avevo quasi finito con il serpente a sonagli entro la fine del terzo pasto del primo giorno. Ho saltato il pasto di mezzogiorno e ho scelto a cena il secondo giorno. Odiavo i serpenti quanto Seraina la sera del giorno dopo.

L'umore influisce sulla percezione. Il funk blu della delusione che si stabiliva su di noi trasformò il nostro rifugio buio e accogliente in una prigione umida e triste. Abbiamo dormito come bambini e scopato come conigli per passare il tempo.

Abbiamo parlato delle nostre vite, del cibo e della vita a Liberty Mountain tra dormire e scopare. Ho aggiustato un lotto di Lipton Tea aromatizzato con aghi di pino e il nostro ultimo pacchetto di zucchero diviso tra due tazze. La cosa più bella che potrei dire della mia birra calda era che non aveva il sapore del serpente a sonagli. La Società delle Sorelle non era isolata come pensavo.

Tempo permettendo, Sheila, il capo del clan, ha programmato viaggi a Denver per rifornirsi e fare un po 'di denaro in banca ogni tre o quattro mesi. Le suore erano libere di andare a riva tutte le volte che volevano. "C'è mai un problema con una sorella che sta facendo AWOL?" Bevvi un sorso e studiai il viso di Seraina per la sua reazione alla mia domanda.

"Non siamo qui prigionieri, ognuno è libero di restare o di andarsene come vogliono", ridacchiò, poi socchiuse gli occhi e inclinò la testa di lato, "Beh, forse non tutti," mentre annuiva con la testa verso di me. "Il tuo arrivo inaspettato a Liberty ha la società in cagnesco: Sheila non ti manderà via dopo aver concesso il santuario come punto d'onore, anche se è stato offerto per errore." Seraina si agitava e giocava con una treccia di capelli. "Che cosa succederà quando noi, o io, torneremo sulla montagna supponendo che ne usciremo vivi?" Mi sfregai la nuca e sfiorai la collana di servizio del Vietnam ornata di perline che indossavo.

Seraina scosse la testa mentre si scaldava le mani sulla calda tazza di tè. "Non so cosa farà Sheila. È in una scatola quando si tratta di te.". Non mi piaceva l'immagine che stava dipingendo; la scatola di una persona potrebbe diventare la bara di un'altra persona. "Che tipo di scatola stiamo parlando?" Ho premuto Seraina per i dettagli.

"Sheila sente di essere bloccata con te, non può mandarti via senza mettere a repentaglio la nostra posizione, sai troppo, non può tenerti prigioniero, non è quello che siamo, e non ha intenzione di ucciderti. Non hai fatto niente per farci del male. " Bevve un sorso e fissò il vapore crescente. "Come si sentono le altre donne della Colonia riguardo alla mia presenza?" Ho chiesto "Sheila pensa che tu sia" interessante "e la maggior parte delle mie sorelle è d'accordo con la sua valutazione." Seraina soffiò sulla sua tazza per rinfrescarla prima di bere un altro sorso.

Volevo sapere come lavorava la mente di Sheila. Ho dovuto prendere una pagina dalla campagna pubblicitaria della birra Dos Equis e diventare l'uomo più interessante del mondo, non è probabile che se essere eccitante mi tenesse in vita. Nonostante diversi giorni di stoppie non rasate, non ero un barbuto e disinvolto gentiluomo come l'attore settantottenne Jonathan Goldsmith, che secondo la leggenda può parlare russo in francese.

"Quindi le donne della Società delle Sorelle stanno bene con me?" Mi leccai le labbra con cauta speranza. "La maggior parte di loro non sembra dispiacere, sei un gradito diversivo dalla routine quotidiana, ma un paio di ragazze odiano davvero gli uomini e hanno detto a Sheila che ti assassineranno se rimarrai a Liberty Mountain." Seraina mi prese la mano tra le sue e la strinse forte: "Non ti preoccupare, probabilmente solo parole selvagge". Parlando pazzo o no, non mi piaceva l'idea di essere nella lista dei successi di qualcuno, persino in una lista immaginaria.

"Avvisato è salvato", come soleva dire mio nonno. Le notizie di Seraina non hanno fatto nulla per migliorare la mia disposizione. La febbre da cabina e la paranoia sono veri e propri buzzkills.

Un cambio di scenario sembrava essere d'aiuto ogni volta che entravano in un funk. Ho guardato intorno al nostro rifugio; i lati della tenda si incurvavano in pieghe spiegazzate, gli aghi di pino randagi coprivano il pavimento di plastica e il posto sembrava una discarica. "Fanculo! Andiamo a dormire e vediamo se possiamo uccidere qualcosa con le gambe per la cena del mattino." Ho lasciato la luce e sono rotolato e sono andato a dormire. Forse otto ore di sonno avrebbero resettato il mio atteggiamento. "Svegliati, tesoro.".

Seraina mi scosse delicatamente da un sogno piacevole che coinvolgeva grandi quantità di cheeseburger alla pancetta e frappè al caffè. Ho gemuto. Ero rigido, dolorante, e mi sentivo come se una flotta di camion della spazzatura mi avesse usato come parcheggio. La mia bocca aveva il sapore di qualcosa che era morto dentro. Tutte le mie parti mobili fanno male; solo un altro giorno di merda in paradiso.

Il sole splendente del mattino e le nuvole sparse ci hanno accolto mentre uscivamo dalla miniera d'oro abbandonata. Diciotto pollici di polvere fresca coprivano il terreno e coprivano gli alberi. Diversi punti neri stavano viaggiando attraverso la valle in lontananza. Siamo stati fortunati; il branco di cervi era attivo e in cerca di cibo.

Con i fucili in mano, partiamo per il boschetto di alberi sempreverdi e, si spera, un appuntamento con la cena. Il trucco per camminare attraverso le derive è di abbattere la neve con le mani, le ginocchia e la parte superiore del corpo in modo da poter alzare la gamba abbastanza per fare un passo avanti. Ogni passo di avanzamento ci impone di fare a turno per rompere il sentiero.

Abbiamo raggiunto il nostro obiettivo dopo circa un'ora di slogging. Ero madido di sudore, completamente esausto e gelido fino all'osso. Il nostro equipaggiamento da caccia era impermeabile come una porta per lo schermo e non faceva nulla per impedire alla neve di intrufolarsi ai bordi dei nostri vestiti. Ho deciso di hackerare i rami degli alberi. "Costruire un incendio in un nascondiglio non è una buona idea", ha detto Seraina.

"Vero, ma è un'idea migliore e poi si blocca a morte aspettando che gli hamburger di Bambi entrino nel poligono di tiro." I miei denti chiacchieravano e io rabbrividivo mentre posavo la base per la madre di tutti i fuochi da campo. Un piccolo colpo di fortuna era dalla nostra parte. I vecchi sempreverdi avevano una pletora di arti secchi e secchi da accendere.

Ho impilato la roba morta in un mucchio di circa tre piedi di altezza e due metri di lato e coperto il cumulo di legna con due o tre piedi di rametti sempreverdi. "Non pensi di avere un po 'troppo legno lì?" Seraina osservò. "Non c'è niente come il troppo fuoco quando sei congelato a morte," dissi mentre lanciavo il mio Bic. Trattenemmo il respiro mentre il piccolo fuoco lottava contro il vento per alcuni minuti prima che il legno secco finalmente catturasse. La catasta di legna divenne rapidamente un inferno ardente mentre ruggiva alla vita.

Il calore radiante ci costrinse a ritirarsi quando i nostri vestiti iniziarono a vaporizzarsi ea bruciare. Ci fu un nuovo crepitio quando ci allontanammo dalle fiamme. I rami più bassi dell'albero di pino in testa ardevano come una torcia Tiki. Oh merda! Forse c'è una cosa come il troppo fuoco.

La pesante coltre di neve che ricopriva i rami più esterni della chioma rallentò, ma non fermò il progresso incessante del fuoco. Gli aghi che ricoprivano la porzione interna della corona si accesero e divamparono quando il fuoco spazzato dal vento balzò da un albero all'altro. Ogni albero dell'intero boschetto era in fiamme in pochi minuti.

"Sei un fottuto idiota!" Serena gridò mentre attraversavamo una pioggia di braci ardenti e ciuffi di neve che si scioglieva e cadevano per la sicurezza del campo aperto. Non ho offerto argomenti; aveva ragione, ma all'epoca sembrava una buona idea. Il denso fumo di pino proveniente dal boschetto ardente salì nell'aria montana incontaminata per qualche migliaio di metri prima che il vento lo spalasse attraverso il cielo in una brutta striscia marrone e nera. I punti neri della mandria di cervi che abbiamo individuato prima erano spariti.

Elvis aveva lasciato l'edificio. Dovevo dare credito a Seraina; ha resistito alla tentazione di giocare a Smokey-the-Bear al mio incendio accidentale. "Sei fortunato che nessuno è stato in giro per il video che ha stuntato.

Saresti in cima alle classifiche nel reparto di stupidità virtuale," lei rise sopra la sua spalla mentre lei solcava la neve con me che arrancava lungo la sua scia. Il viaggio di ritorno al nostro deprimente rifugio era più facile della nostra missione verso l'esterno. Avevamo rotto una pista e semplicemente seguito la stessa strada. Ho chiamato per una pausa a circa il marchio di mezzo.

Le mie gambe e la schiena mi stavano uccidendo. Invecchiare fa schifo, ma sicuramente supera l'alternativa. Mi stesi e gemetti di sollievo.

La neve era un materasso molto migliore della pila di rami di pino sotto il sacco a pelo. Chiusi gli occhi per alcuni istanti, poi li riaprii e fissai il cielo. Avrei potuto facilmente fare un riposino riposante se l'ipotermia non fosse un'opzione. Ho sorriso al pensiero.

Era così tranquillo. La valle era piena di un profondo silenzio, tranne il fastidioso ronzio di una zanzara. Zanzara? No, cazzo. Mi sono seduto e ho cercato la fonte del ronzio.

"Lo senti?" Ho chiesto a Seraina. "Di cosa stai parlando? Io non sento… aspetta - si! Ho sentito qualcosa. Cos'è?" Si è unita a me in una ricerca visuale per il rumore strano.

"Guarda!" Seraina mi diede un colpetto sulla spalla e indicò un puntino nero in alto nel cielo vicino alla cima della cresta. La sagoma di un drone industriale per elicotteri poteva essere vista chiaramente come il punto nero avvicinato. Come ballerini, ci alzavamo in piedi e facevamo saltare i jacks mentre gridavamo e sventolavamo le braccia per attirare l'attenzione.

La ginnastica ritmica non era necessaria; il drone ci aveva già individuati ed era diretto direttamente alla nostra posizione. La macchina fotografica del mestiere puntò verso di noi mentre la macchina aerea si librava a venti piedi sopra le nostre teste in pochi minuti. Qualcosa che sembrava una lenza da pesca nera staccata da una bobina sul lato del drone e lasciata cadere verso di noi.

Una serie di auricolari con microfono incorporato penzolavano dall'estremità del filo. Era ovvio che qualcuno volesse comunicare con noi. Ci siamo rannicchiati insieme mentre ognuno di noi ha tappato uno dei boccioli nelle nostre orecchie. "Questa è Sheila, siete pronti per tornare a casa?".

"Oh, Dio, si!" Seraina pianse mentre le lacrime le scorrevano sul viso. Il mio acquedotto si è acceso quando ho raggiunto il mio compagno in un coro di gioia grata. Siamo stati salvati..

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