Catherine Emerson incontrò Tom Quimby quasi per caso un pomeriggio quando si sedette sulla panchina del parco di fronte a lei in Rittenhouse Square. Era lì che spesso mangiava il suo pranzo, di solito yogurt con pesche o fragole, prima di tornare a lavorare come contabile e capo ufficio presso lo studio legale di Bronson. Due giorni prima, Catherine e suo marito, Martin, avevano festeggiato il loro trentaquattresimo anniversario all'Avonon Bistro dove avevano avuto il loro primo appuntamento. Era una tradizione che amavano entrambi, e potevano ricordare e ridere durante un pasto piacevole. L'Avalon serve piatti mediterranei, buon vino, meravigliosi dessert.
Ora era gestito dal figlio del proprietario originale e sua moglie, Dominic e Francesca, che si fermavano sempre a congratularsi con loro, e li trattava con un bicchiere di Muscatti, un vino rosso italiano, proprio come avevano fatto i loro genitori nel corso degli anni. Catherine e Martin sedevano sempre allo stesso tavolo.