Mia zia Capitolo.

Maggio 191 Un socialite orfano viene introdotto in età adulta dalla sua "ricca zia".…

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Maggio 191 Ero stato orfano all'età di diciotto anni dopo che i miei genitori erano annegati quando la Lusitania fu silurata al largo della costa irlandese. Ero stato in collegio e a causa della loro morte prematura non ero in grado di rimanere lì fino a quando le loro finanze non fossero state sistemate. La direttrice mi aveva chiamato nel suo ufficio e mi aveva dato la notizia il più delicatamente possibile.

Spiegò la situazione e mi raccontò di un'amica dei miei genitori che viveva in una grande casa nel Suffolk che non si era mai sposata e aveva ereditato la casa dai suoi genitori quando loro stessi erano passati. Aveva accettato di accettarmi fino al momento in cui tutto il lato legale delle cose si fosse risolto e sono stato in grado di sistemarmi e sostenermi. Questo potrebbe non essere fino a quando avevo ventun anni, quando sono diventato legalmente adulto.

È stato un viaggio difficile. Non ero abituato a viaggiare da solo e dovevo prendere il treno dalla Scozia a Londra, un omnibus per Londra da Euston a Liverpool Street e un altro treno da Liverpool Street a Ipswich, dove mia "zia" aveva promesso di organizzare qualcuno che mi incontrasse. Ho viaggiato sul treno notturno dalla Scozia, dormendo perfettamente nello scompartimento poco illuminato. Era un treno lento, che si fermava molte volte. Non avevo i soldi per viaggiare sull'espresso.

La scuola era stata molto solidale con la mia situazione e aveva pagato i miei biglietti, ma solo il più economico. Tuttavia, sono stato grato a loro. Ero partito con le ultime parole della direttrice che mi giravano in testa: "Abbi cura di te, Victoria, e buona fortuna. Sei una donna forte e spero che ciò che hai imparato qui ti garantisca un buon posto per il tuo futuro." L'ho ringraziata e ho promesso che avrei scritto quando avrei potuto. Era ieri pomeriggio e ora il mio treno strisciava lentamente attraverso la periferia di Londra mentre si avvicinava alla sua ultima fermata a Euston.

Era una bella mattina, il sole che splendeva sulle strade sporche proiettava lunghe ombre mentre si alzava sopra i comignoli delle case a schiera e fabbriche di fumo. A poco a poco, la scena scomparve mentre il treno scendeva in un taglio di mattoni e attraversava tunnel e ponti prima di fermarsi, i freni che strillavano, sul binario dove dovevo scendere. Anche a quell'ora in anticipo, Euston era una stazione occupata. Fumoso dallo scarico dei motori a vapore e rumoroso! Il tintinnio di zoccoli di cavalli e carretti con ruote di ferro echeggiavano intorno ai baldacchini, fischi che soffiavano e porte dei treni che sbattevano, insieme alle voci dei passeggeri e alle grida del personale, tutte troppo impegnate per notare una ragazza solitaria e sconcertata.

Ho cercato di trovare un facchino per aiutarmi a trasportare il mio portmanteau, ma ero invisibile, quindi ho iniziato a trascinare il pesante bagagliaio lungo la piattaforma fino a quando ho sentito una voce gentile sopra l'hubub. "Hai bisogno di aiuto, signorina?" Mi voltai per vedere un giovane, non molto più grande di me, in uniforme da portiere. I suoi occhi blu scintillarono sotto l'apice del berretto e i denti gli brillavano dietro l'ampio sorriso. "Oh si per favore." Gli sorrisi di nuovo.

"Non ho mai viaggiato da solo prima e non so dove andare." La fronte del giovane si alzò mentre esclamava: "Stai viaggiando da sola? Una brava ragazza come te stessa! Beh! Non è vero!" Abbassai gli occhi dal suo sguardo. "I miei genitori sono entrambi morti di recente e non ho nessuno che mi aiuti." "Ora, ora, signorina. Non ti preoccupare. Tommy Perkins ti ordinerà!" L'ho guardato perplesso. "Tommy Perkins?" Ho chiesto, "Dove lo troverò?" "Giusto, signorina, sono Tommy Perkins!" Rise mentre si toglieva il berretto e si inchinava verso di me in modo piuttosto esagerato, prima di raddrizzarsi e rimettere il berretto sulla zazzera di riccioli scuri sulla sua testa.

"Nah allora." Lui continuò. "Aspetta giusto prima che io vada a prendere un tronco per il tuo baule." Si voltò e si allontanò, fischiettando mentre andava. Ho aspettato, come aveva ordinato e, fedele alla sua parola, non è tornato in pochissimo tempo con una carriola a ruote di ferro come un piccolo rimorchio agricolo piatto, con quattro ruote, che tirava dietro di lui, la lunga maniglia che guidava le ruote anteriori come è andato. Fermò il carrellino accanto al mio baule e lasciò cadere la maniglia con un forte rumore, poi si chinò per sollevare il baule usando la maniglia a un'estremità.

"Cor Blimey!" Ha esclamato. "Quello che hai ottenuto qui, un cadavere morto… Oh, mi dispiace." distolse lo sguardo imbarazzato quando ricordò cosa gli avevo detto dei miei genitori. Ho sorriso tristemente. "Non ti preoccupare", gli dissi, "devo abituarmi." Ma in verità il mio cuore era pesante.

Con molta ansia e spinta riuscì a mettere la grande scatola sul carrello e, dopo un breve riposo per riprendere fiato, disse: "Proprio allora, signorina, dove la porto?" "Non lo so." Gli ho risposto onestamente, "Credo di dover prendere un omnibus da qui a Liverpool Street". "Un 'omnibus!" gridò "Non puoi prenderlo su un 'omnibus!" "Ma non ho soldi per una carrozza Hackney e non posso camminare lì." Ero preoccupato malato ora. Non avevo assolutamente idea di dove fosse Liverpool Street o di come sarei arrivato. Ho iniziato a piangere, vergognandomi di essere così debole.

Tommy Perkins tirò fuori uno straccio sporco e me lo porse. "Là, signorina, non accontentarti. Te l'ho detto, Tommy Perkins ti ordinerà aht." Prese un altro straccio dalla tasca e fece un gesto per spostare la sporcizia dal bordo del carrello. "Ti siedi lì un minuto", disse, "Ti raggiungerò lì, non temere." Mi sono seduto sul bordo e ho aspettato.

Era più lungo questa volta ma è tornato e con un grande sorriso. Si asciugò le mani sporche sullo straccio, poi me ne porse una per aiutarmi a rimettermi in piedi. L'ho preso con cautela ma con gratitudine e lui mi ha tirato su delicatamente. "Grazie." Dissi: "ma dove andremo?" "Il deposito pacchi, signorina." il suo sorriso si allargò ancora. "Temo di non riuscire a farti salire su una carrozza, ma c'è un furgone che parte per 'alf an' nostro che sta andando alla stazione di Liverpool Street.

Vado a parlare con l'autista e ho detto ' prendi te e il tuo baule. " "Oh, signor Perkins, grazie mille. Non so cosa avrei fatto senza di te." Ho tirato fuori la mia borsa che conteneva solo pochi penny. Ne presi due e glieli diedi.

"Non ho molto da dare, temo e questo è solo per quanto sarebbe costato l'omnibus, mi viene detto." "Ora, signorina, non ce n'è bisogno. Conservi i tuoi soldi per cose più importanti. "Mi ha chiuso la mano e me l'ha spinto via delicatamente.

Ma, signor Perkins, sei stato così gentile…" Ho protestato. "Non un'altra parola, signorina. Vieni, non vuoi perderti quel furgone, non ti aspetterà." Lo ringraziai di nuovo e restituii le monete alla mia borsa. Raccogliendo la gonna lo seguii mentre tirava il carrello con il baule a bordo, attraverso un cancello e fuori in una grande sala aperta dove camion e furgoni venivano caricati con merci e pacchi di tutte le forme e dimensioni.

Tommy Perkins mi ha portato verso un grande furgone chiuso dove ha parlato con il conducente e, tra loro, ha caricato il mio bagagliaio sul veicolo. L'autista salì quindi i due gradini nella cabina e allungò una mano per aiutarmi dall'altra parte. "Se posso essere così audace, signorina," disse Tommy Perkins mentre sollevava un po 'le mie gonne voluminose in modo da poter fare un passo avanti. Una volta dentro, seduto sul sedile di legno e il guidatore aveva avviato il motore con la piccola maniglia anteriore, guardai in basso e sorrisi al mio galante salvatore.

"Grazie di tutto, signor Perkins. Un giorno ripagherò la sua gentilezza." Si addormenta profondamente e mi ha guardato. "Posso chiedere una libertà signorina?" "Puoi chiedere" dissi. "Posso essere autorizzato a conoscere il tuo nome?" il suo viso brillava ora. "Puoi" sorrisi, "mi chiamo Victoria." "Un bel nome per una bella Signora, se così posso dire." Ora toccava a me il furgone, con uno scricchiolio degli ingranaggi e il lamento della trasmissione, si allontanò barcollando fuori dalla sala e sulla strada affollata della città.

Non ero mai stato in città prima d'ora, non avevo mai visto così tante persone in un unico posto. Fu uno spettacolo travolgente. Presto mi resi conto che Tommy Perkins aveva ragione sull'omnibus. Ce n'erano molti per le strade. Salirono sulla piattaforma posteriore e un altro nel salone.

Una scala a chiocciola sul retro conduce al livello superiore aperto. Non potevo certamente vedere in alcun modo che avrei potuto prendere il mio baule su uno, anche se avrei potuto sollevarlo per i primi due gradini. Il furgone sfrecciava rumorosamente lungo le strade, il cambio sibilava mentre procedeva, gli ingranaggi si sbriciolavano ogni volta che l'autista li cambiava. La puzza era travolgente di urina e feci di cavalli e il rumore delle corna dei veicoli a motore e degli zoccoli rumorosi mi assordava profondamente.

L'autista deve aver notato perché si voltò verso di me, sorridendo, i suoi denti neri che sembravano una fila di vecchie lapidi in bocca. "Non sei mai stato in città prima di allora, signorina?" chiese. "No, mai!" Ho urlato indietro per farmi sentire al di sopra del frastuono. "Un po 'per aprire gli occhi, quindi, innit", urlò di rimando.

"Infatti." Ho risposto. Non è stato detto altro e l'autista ha iniziato a fischiare una melodia che non avevo mai sentito prima. Una specie di sala da musica, suppongo.

Il viaggio è durato quasi un'ora a poco più del ritmo di una camminata in generale e quando siamo arrivati ​​sono stato contento di poter scendere dal duro e scomodo sedile. L'autista mi prese la mano e mi aiutò a scendere i piccoli gradini fino a terra e, come avevo fatto con Tommy Perkins, tirò fuori la borsa. Anche prima che avessi la possibilità di aprirlo, l'autista mi ha fermato. "Non c'è bisogno, signorina. Tommy mi ha detto che probabilmente lo avresti fatto e non è davvero necessario." Ancora una volta vado a letto e lo ringrazio.

Si voltò ma poi si fermò e tornò indietro. "Se posso darti un piccolo consiglio, signorina. Oggi sei stato fortunato che Tommy ti abbia trovato e mi abbia chiesto di aiutarti. Londra non è un posto sicuro in cui una giovane ragazza come te stessa può viaggiare da sola. Molti ladri e vagabondi vagare per le strade, specialmente attorno alle stazioni.

Non fidarti di nessuno che non conosci, signorina. Trova sempre qualcuno ufficiale che ti guidi o, meglio ancora, trovi qualcuno con cui viaggiare. " "Grazie, Signore…?" non rispose: "Beh, grazie lo stesso, ascolterò il tuo consiglio." Ancora una volta si voltò e andò a cercare un facchino, tornando con un uomo alto, magro, di mezza età con il quale sollevò il baule su un altro carrello. Alla fine, toccandosi il berretto con la punta del dito, disse: "E non provare nemmeno a dare la mancia, signorina!" e con un occhiolino e un sorriso, si allontanò per scaricare i pacchi dal suo furgone. Questo portiere non mi parlò affatto mentre trascinava il carro dietro di sé verso i cancelli in ferro battuto che separavano le piattaforme dall'atrio principale.

Si fermò al cancello e attese che l'ispettore della biglietteria controllasse il mio biglietto e, dopo avermi augurato un viaggio sicuro, fece un passo indietro per farmi passare. Fermandosi brevemente per aprire la portiera di legno verniciata per me, mi aiutò a salire il gradino, poi, toccandogli la fronte mentre lo ringraziavo, disse: "Prego, signorina" e scomparve nel fumo verso il furgone dei bagagli nella parte anteriore del treno. La carrozza era quasi vuota e mi sono sistemato con gratitudine nel primo posto che ho potuto trovare dove non c'erano altri passeggeri e mi sono seduto indietro, emettendo un grande sospiro di sollievo che presto sarei uscito da questo posto orribile e mi sarei diretto alla casa che doveva essere la mia casa forse per i prossimi anni. A poco a poco, il carrello si riempì. Ho visto i passeggeri passare davanti alla mia piccola sezione, probabilmente cercando prima quelli vuoti.

Ho sentito un fischio fuori e qualcuno ha sbattuto le porte della carrozza chiusa. Ci fu una scossa e il treno cominciò a muoversi. Ho osservato la piattaforma mentre cominciavamo ad aumentare lentamente la velocità, i segni e i sedili erano lasciati indietro insieme a un soldato che correva lungo la piattaforma ma era troppo tardi e la stazione è scomparsa dietro di me mentre abbiamo iniziato il nostro viaggio attraverso il frenetico paesaggio suburbano che, in breve tempo, cominciò a diradarsi fino a quando stavamo passando campi. Chiusi gli occhi e mi rilassai.

Sapevo di non aver avuto molto tempo su questo treno, forse un'ora, quindi avevo paura di addormentarmi. "Biglietto per favore signorina." Ho aperto gli occhi. La guardia gli porse la mano, quindi gli passai il biglietto. "Grazie, signorina", disse guardandolo e aprendoci un buco. Inclinò il berretto e passò al blocco di posti successivo.

Ho chiuso di nuovo gli occhi. "Viaggia da solo, vero?" Ho aperto gli occhi di soprassalto. Di fronte a me c'era un signore di mezza età in abito elegante e bombetta. Non l'avevo sentito arrivare e non gli avevo risposto ma lo fissavo nervosamente. "Non ti mordo." disse "Mi chiamo Arthur".

Si toccò il bordo del cappello. "Posso essere così audace da chiedere il tuo nome?" "Perché vuoi sapere il mio nome?" Ho chiesto. Le parole dell'autista del furgone nella mia testa: "Non fidarti di nessuno che non conosci, signorina." "Mi dispiace," rispose, "Sto solo cercando di essere educato.

Non volevo offendere." Non gli ho detto il mio nome ma l'ho guardato con diffidenza. "Nessuno preso, te lo assicuro, signore", risposi, cercando di essere educato ma non di aprire una conversazione. "Allora", ha insistito, "Stai viaggiando da solo?" Mi guardai attorno. Potevo vedere altri passeggeri, leggere documenti, chattare ma nessuno mi notava. "Quello, signore, sono affari miei", gli dissi.

Avevo paura ma non volevo che lo vedesse. Fuori dalla finestra la campagna balenò vicino ma a me passò inosservata. Si accigliò prima di continuare.

"Guarda." disse: "Non so cosa stai pensando, ma non sei in pericolo, te lo assicuro. Sto solo cercando di passare l'ora del giorno. Se non sei felice, allora starò zitto." "No, mi dispiace" dissi scusandomi. "Non sono abituato a viaggiare e sono un po 'nervoso." Ci sorrise.

"E giustamente, mia cara. Il mondo è un posto pericoloso ma puoi star certo che non sono una minaccia per la tua sicurezza. Ho una moglie e dei figli a Ipswich che non vedo da quasi una settimana come sono stato lavorare a Londra ". "Allora, posso chiedere, signore, quale potrebbe essere il suo impiego?" Cominciai a sentirmi di nuovo a mio agio, ma non riuscivo a rilassare la guardia mentre lo diceva.

Lui sorrise e prese una carta dalla tasca del gilet e me la porse. Allungai la mano e lo presi, girandolo per guardarlo. Aveva una cresta.

"Sei un poliziotto!" Ho esclamato. "Esatto, signorina, detective." Lo guardai per un momento, poi di nuovo il biglietto, leggendo a voce alta: "Detective Sergeant Arthur Morgan. Suffolk Constabulary." Gli ho restituito la carta.

Sorrise e alzò la mano, "Keep it", ha detto. "Non sai mai quando potresti aver bisogno di un simpatico poliziotto. Il mio numero di telefono è presente." Ho messo la carta nella mia borsa, poi gli ho teso la mano.

"Victoria Harcourt," dissi mentre lo prendeva con un gesto della stretta di mano. "Onorato di fare la sua conoscenza, signorina Harcourt," rispose lui, liberandomi. "In risposta alla tua domanda," ho quasi sussurrato, non volendo che gli altri sentissero, "Sto viaggiando da solo.

Starò con mia zia vicino a Ipswich." Gli ho parlato dei miei genitori e di come non fosse la mia vera zia e così via. ascoltò attentamente. Quando mi sono fermato mi ha chiesto come dovevo arrivare a casa di mia zia. "Mi è stato detto che manderà qualcuno a incontrare il treno quando arrivo a Ipswich", gli dissi. "Va bene", disse, "Vive lontano dalla città?" Ho preso la carta con il suo indirizzo.

La mia direttrice l'aveva scritto per me nel caso in cui qualcosa fosse andato storto con l'organizzazione del viaggio. "Woolverstone Hall!" esclamò "Tua zia", ​​sottolineò la parola "zia", ​​"Lady Helen Fortesque-Brown?" "Credo di sì, non l'ho mai incontrata." Ho risposto con onestà, "La conosci?" "La conosco. Woolverstone Hall è davvero una grande casa. Così grande che è stata consegnata all'esercito come ospedale per soldati feriti nelle trincee. Lady Helen vive nell'ala est, che di per sé è ancora grande abbastanza per ospitare lei e il suo staff ".

Questa è stata una rivelazione per me. Pensavo di andare in una modesta casa di città come quella che i miei genitori avevano tenuto a Colchester. Il resto del viaggio è passato in un lampo. Il sergente Morgan mi parlò delle disposizioni dell'ospedale e di come Lady Helen fosse nota per essere un po 'una reclusa, ma si vedeva spesso aiutare a curare i soldati ma, soprattutto, sapeva ben poco di lei. Il treno cominciò a rallentare e, con i freni che scricchiolavano e le carrozze che sbattevano e sferragliavano, si fermò sul binario Arthur Morgan scese sul binario e poi tornò indietro per aiutarmi ad attraversare la porta.

"Beh, buona fortuna, signorina Harcourt. Spero che ti piaccia il tuo soggiorno nella Hall." disse, alzando il cappello, "Hai la mia carta, se hai bisogno di qualcosa, per favore, chiama." "Grazie, sergente, e per aver reso il mio viaggio così piacevole." "Prego. Abbi cura di te. "Si voltò e si allontanò verso l'uscita. Alcuni minuti dopo, con un'esplosione di fischi e sbattimenti di porte, il treno si staccò dal binario e vidi l'ultima carrozza sparire in lontananza.

Il mio baule era su una carriola adiacente al punto in cui era stata trovata la macchina per i bagagli ma non c'erano personale in vista. Mi guardai attorno e all'improvviso vidi un soldato vicino all'uscita della piattaforma. Era un ragazzo giovane, sulla mia età che indossava la noiosa uniforme marrone di un privato soldato. Sembrava vedermi più o meno nello stesso momento in cui l'ho visto. Mi ha sorriso e ha camminato verso di me.

"Miss 'arcourt?" chiese, salutando goffamente. "Sì?", ho risposto, perplesso che conoscesse il mio nome. " Sono stato mandato a prenderti per portarti al "tutto", disse.

Guardandosi attorno mi chiese se avevo un bagaglio. Indicai il bagagliaio. "Solo quello", dissi. "Oh", rispose., spingendo il cappello dietro la testa, "Sembra entusiasta!" "Sì!" Sorrisi, "Sei solo?" "Non mi è stato detto di un baule. Avrei portato qualcuno se lo fossi stato.

"Fece una smorfia mentre parlava." Sono sicuro che ce la faremo tra di noi. "Risi," Non sono così debole. "Mi guardò incerto.

in verità, ero leggermente costruito, alto solo un metro e mezzo, avevo un piccolo busto e fianchi da ragazzino, ma quello che mi mancava di statura, compensai con volontà e determinazione. "Va bene, signorina. Se lo dici tu." Sembrava ancora dubbioso quando prese la maniglia del carrello e cominciò a tirarlo verso l'uscita della stazione. Ho seguito e mentre attraversavo il portale principale e mi rendevo conto del perché fosse così dubbioso.

non aveva portato una macchina per prendermi, ma un camion dell'esercito e il mio baule doveva essere sollevato sul retro che era quasi all'altezza della mia testa. "Penso, signorina," disse lentamente, guardandomi prima, poi verso il camion, poi di nuovo verso di me, "che dovrei cercare di trovare qualcuno che mi aiuti a risolverlo." "Sì, penso che forse dovresti," Ho accettato, è partito e ha trovato un facchino che mi ha aiutato e in poco tempo il bagagliaio era a bordo e aveva messo in moto la maniglia per avviare il motore. Ho salito i gradini nella cabina mentre era occupato e presto ci siamo allontanati da la stazione e lungo le strade sconnesse verso Woolverstone Hall. Non avevo idea, ora, di cosa aspettarmi quando saremmo finalmente arrivati. Il sergente Morgan aveva completamente distrutto tutte le idee preconcette che avevo sviluppato nella mia mente.

La sala era a diverse miglia dalla la stazione e il camion si scontrarono lentamente, il clacson del clacson suonava a intervalli regolari per avvertire la popolazione locale del nostro approccio. Si avvicinava un'ora dopo quando il camion si immerse attraverso le grandi porte di ferro e proseguì lungo il lungo viaggio fino alla casa principale I miei occhi si spalancarono quando lo vidi: un enorme surrou di casa georgiana a perdita d'occhio si vedevano campi e giardini. Ho visto soldati in uniforme e uomini in pigiama che riposavano o camminavano. Tutti indossavano bende di un tipo o di un altro.

Molti intorno alla testa e coprendo uno o entrambi gli occhi, quest'ultimo guidato da un'infermiera o un altro compagno. Alcuni avevano arti mancanti, altri su sedie a rotelle o stampelle. È stato uno spettacolo incredibile. Nulla mi aveva detto il sergente mi aveva preparato per questo. Il camion non si fermò nella parte anteriore della casa, ma proseguì verso la parte posteriore e si fermò davanti a un portico ornato davanti a quella che immaginavo fosse l'ala est.

L'autista fermò il motore e saltò agilmente a terra, camminando intorno alla parte anteriore del veicolo per aiutarmi a scendere i gradini. Lo ringraziai e camminai verso la parte posteriore del camion. "Non preoccuparti per il bagagliaio, signorina, lo sistemerò.

Credo che Lady Helen ti stia aspettando dentro." Lo ringraziai di nuovo e attraversai la porta che dava su una grande sala d'ingresso. Guardai meravigliato le pareti e le decorazioni decorate con pannelli. Era come niente che avessi visto in vita mia. Non era grandioso come la mia sala della scuola ma era diverso, quello era un castello scozzese. Questa era la casa di qualcuno, e una piccola parte di ciò! "Victoria, benvenuto." Mi voltai e la vidi, Lady Helen Fortesque-Brown, una donna quarantenne straordinariamente bella.

I suoi capelli rossi erano raccolti in una crocchia ed era alta e magra con un viso estremamente bello. I suoi occhi scuri, quasi neri, scintillavano mentre parlava. "Lady Helen? Ho chiesto." Chiamami zia Helen se lo desideri, Victoria, un po 'meno formale, non credi? "" Sì, zia. Sì, grazie. "" Ora devi essere esausto.

Hai mangiato? "La sua voce era dolce ma piena di autorità", istruirò la cucina per prepararti qualcosa mentre lavi e lavi via il sudiciume del tuo viaggio. "Fece una pausa," Sei molto più bella di quanto mi ricordi ma naturalmente, eri solo un bambino quando ti ho visto l'ultima volta. "Vado a letto ma non ho detto niente." Vieni, "disse dopo un'altra pausa," Melissa ti porterà in bagno e ti mostrerà dove si trova tutto. Oggi, ti rilassi e domani, ti mostrerò la casa e il parco. "Mentre seguivo la cameriera che era apparsa da una stanza laterale, zia Helen mi mise una mano sul sedere e mi spinse dolcemente verso le scale.

All'epoca non ci pensavo più, ero troppo stanco per preoccuparmene. Continua…..

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