Capitolo dieci

Rael e Silmaria affrontano il pericolo mentre la situazione intorno a loro si sposta senza controllo.…

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Senza parole, Silmaria si mise in moto, balzando in avanti per precipitarsi verso la sua casa in fiamme. O almeno ci ho provato. Prima di fare due passi, la mano di Lord Rael uscì e la afferrò per un polso in una presa d'acciaio. La strattonò di nuovo verso di lui e ringhiò piano nell'orecchio, "Non fare lo sciocco. Non sappiamo cosa c'è laggiù.

Seguimi e stai zitto! Stai zitto." Anche se a quel punto lei la rallentò, allora Silmaria annuì con riluttanza e seguì l'esempio del suo Signore. Rael li portò in giro per il maniero, dirigendosi verso la linea degli alberi mentre giravano in cerchio verso la parte anteriore della casa. Rimasero nell'ombra, consapevoli della luce tremolante proiettata dalle fiamme. Era abbastanza facile per Silmaria imitare il suo approccio cauto e furtivo, i piedi leggeri e la flotta com'era, ma l'impazienza la trascinava in ogni momento. Voleva correre a casa, per essere sicuro che tutti stessero bene, per fare tutto ciò che doveva fare per tenere il fuoco sotto controllo.

Si rifiutò di guardare le fiamme che salivano sempre più in alto, o di contemplare che la sua casa potesse già essere persa. Attraversarono gli alberi, la neve scricchiolava silenziosamente sotto i piedi, il suono soffocato dal crepitio delle fiamme. Una parte del tetto scricchiolò minacciosamente, poi cedette un po 'di rumore in un frastuono, frantumandosi e fracassando nelle stanze sottostanti mentre scintille e lingue di fuoco si innalzavano nel cielo notturno. La fiammata era intensa e famelica, consumando tutto sul suo cammino con l'indiscriminata voracità che solo un fuoco possedeva. Quando raggiunsero il bordo degli alberi che costeggiavano la facciata del maniero, era ovvio che House fosse perduta.

La fiammata era troppo completa, troppo consumante. I muri di pietra avrebbero resistito, certo, ma sarebbe stata una rovina, tutto tranne le ossa della struttura bruciate in cenere e cemento. "Dei, il maniero… cosa facciamo? Cosa facciamo…" ansimò Silmaria. "Shh," Rael la zittì bruscamente, poi fece un cenno al cortile della stalla dove il fuoco acceso nelle stalle e nelle bancarelle illuminava un gruppo di persone.

Silmaria sentì un fiorire di speranza, almeno riconoscente per il fatto che alcuni dei suoi amici e compagni di servizio fossero usciti vivi. Poi guardò più da vicino e il suo cuore affondò. C'erano diversi uomini ammantati e incappucciati, gli stessi che attaccavano il maniero prima di rimanere in piedi con le loro armi nude, luccicanti e mortali. Si fermarono in cerchio attorno alla folla di servi che furono costretti a inginocchiarsi con le mani legate dietro la schiena.

Altri servi venivano trascinati nel cortile della stalla dagli assassini, intercettati e catturati mentre venivano presi dal panico e tossivano dal Maniero in fiamme. Silmaria vide Cook nel gruppo, Selm e tanti altri, i volti coperti di fuliggine e gli occhi pieni di terrore. "Guarda," le mormorò Rael nell'orecchio da dove si accovacciò dietro di lei.

Silmaria seguì la sua mano in un punto più in basso lungo la linea degli alberi. All'inizio non vide nulla. Poi le ombre si mossero e lei scorse la forma di uno degli assassini appoggiato a un albero, osservando da vicino in direzione del Maniero con una pesante balestra nera appoggiata sulle sue pallide mani.

Rael ne indicò un altro, e un altro ancora, tutti suonando la facciata del maniero. La loro postura era rilassata ma vigile, la loro concentrazione era pronta e pronta. "Cosa stanno aspettando?" Sussurrò Silmaria. "Qualcuno per passare oltre. Hanno acceso il fuoco per far uscire tutti dal Maniero in modo che possano prenderli mentre escono.

Gli uomini sul bordo della radura, al limite del bosco, sono lì per catturare chiunque ce la faccia attorno primo gruppo. Ci stanno radunando ". "Perché? Perché lo fanno?" Disse Silmaria mentre iniziava a tremare. "Resta qui.

Non muoverti," le disse Rael con fermezza. Estrasse un piccolo pugnale dall'aspetto mortale e si mosse tra gli alberi, si accovacciò e si attaccò all'ombra, muovendosi veloce e silenzioso. Era sorprendentemente silenzioso quando ha scelto di essere, e bravo a mantenere le sue grandi dimensioni all'ombra.

Presto lo perse di vista mentre scompariva completamente nei boschi. La ragazza di Gnari si rannicchiò bassa all'ombra del folto abete dietro cui si nascondeva e guardò di nuovo giù nel cortile della stalla. Qualcuno nel gruppo di servi legati piangeva e gemeva abbastanza forte da raggiungere le sue orecchie sopra il frastuono del fuoco. Se i loro rapitori si prendevano cura di loro, non mostravano alcun segno di disturbo. Un momento di panico irrazionale la raggiunse; Lord Rael stava forse tornando? Non sapeva dove fosse andato, ma sicuramente non era nella direzione dei prigionieri nel cortile della stalla.

Colpita e angosciata com'era, il cuore che le batteva in modo irregolare nel petto, Silmaria non poté fare a meno di domandarsi se il Nobile avesse deciso di fuggire mentre gli uomini oscuri erano distratti dalla gente che serviva. Guardò di nuovo su dove si trovava la figura ammantata più vicina all'albero appena in tempo per scorgere Lord Rael che si insinuava silenziosamente dietro di lui. L'uomo si irrigidì, avvertendo qualcosa di sbagliato, ma era troppo tardi. La mano di Rael girò attorno alla testa dell'uomo, coprendosi la bocca e tirando indietro la testa per scoprire la colonna bianca della sua gola, quindi il Cavaliere trascinò la sua lama in modo pulito sul collo dell'assassino. Il sangue si sparse dalla gola della fessura dell'uomo in uno zampillo violento per fondersi con le ombre dei suoi vestiti neri.

Rael abbassò il corpo a terra, nascondendolo rapidamente dietro un albero. Si agitò attorno al corpo per un momento e quando raddrizzò Silmaria intravide la balestra dell'uomo appesa alla schiena di Rael. Poi è andato di nuovo nella notte. Guardò nella radura, aspettandosi che in qualsiasi momento uno degli assassini che circondavano le sue amiche avrebbe individuato Rael tra gli alberi e lanciato l'allarme, ma nessuno sembrava notare le azioni del Nobile.

La loro attenzione era completamente rivolta verso il Maniero e chiunque emergesse dalla struttura ardente. Anche se avessero rivolto lo sguardo verso gli alberi, si rese conto Silmaria, gli uomini erano abbastanza arretrati nell'ombra che nessuno senza i suoi intensi occhi notturni sarebbe stato in grado di vedere il lavoro di Rael comunque. Altre due volte Rael colpì silenziosamente gli assassini sugli alberi, tagliandoli silenziosamente e prendendo le loro balestre, così come una delle loro spade coraggiosamente curve. Silmaria lo osservò, con il cuore che le batteva all'impazzata nel petto mentre diceva silenziose preghiere a qualsiasi dio vecchio e nuovo a cui potesse pensare, desiderando Lord Rael di sistemarlo, in qualche modo, in qualche modo. Silmaria lanciò un'altra occhiata nel cortile della stalla mentre si asciugava il sudore dalle mani nervose e appiccicose.

Gli assassini stavano rimuginando attorno ai domestici più da vicino ora, girando lentamente intorno al gruppo. Non badarono più al Maniero, poiché non sembrava emergere più gente semplice. C'erano così pochi suoi amici e coinquilini in quel piccolo gruppo di persone spaventate. Dov'erano tutti gli altri? Sbrigati, Sbrigati, pensò Silmaria, inviando un silenzioso appello a Rael per muoversi rapidamente maledicendo la propria impotenza.

È successo tutto in una volta. Silmaria non vide alcun segnale, nessun cenno, nessun segno di accordo o decisione di agire. Un momento gli uomini stavano circondando i loro prigionieri, e dopo entrarono e iniziarono a tagliarsi la gola rapidamente, in modo efficiente uno per uno.

Le persone buone, semplici e laboriose erano indifese, indifese e morirono nel terrore e nel dolore di quelle lame. Silmaria li osservò scoprire la gola di Cook. Il percorso della lama. Il sangue della sua amica macchiava la neve calpestata di un rosso vivo.

"No! No, no, no!" La sua angoscia e il cuore spezzato le strapparono dalla gola in un urlo lacero. Gli assassini alzarono lo sguardo come uno nella sua posizione. Uno degli uomini fece un cenno e un gruppo di loro sette o otto in profondità si staccò dal gruppo, precipitandosi attraverso il cortile della stalla e la radura attorno al Maniero verso dove si rannicchiò.

Gli altri rimasero e continuarono il loro lavoro raccapricciante e malvagio. Anche mentre gli assassini le correvano incontro, Silmaria era congelata, l'orrore di vedere i suoi amici e i suoi cari massacrati mentre la sua casa bruciava in rovina la sconvolse completamente. Rimase radicata nel punto fino a quando gli uomini si avvicinarono.

Si mossero più lentamente ora che avevano raggiunto gli alberi, e divenne presto evidente dalla loro attenta ricerca che sebbene avesse dato via la sua posizione generale, era rimasta nascosta nell'ombra e negli alberi abbastanza bene da non farlo sapere esattamente dove fosse. Il desiderio di vivere, di sopravvivere alla fine vinse il suo shock e la paura paralizzante. Silmaria si arrampicò agilmente sull'albero, lottando con il suo vestito ma muovendosi il più rapidamente e silenziosamente possibile, dondolando verso i rami e fuori portata.

Gli assassini hanno cercato per un po 'nel sottobosco, muovendosi in modo organizzato. Ogni momento si allungava all'infinito, mentre Silmaria si rannicchiava tra i rami sopra, osservandoli, aspettando. Alla fine, e troppo presto, uno degli uomini ebbe l'idea di guardare in alto tra gli alberi. Dopo alcuni istanti di ricerca, la vide.

Indicò anche gli altri uomini. Gli assassini si aggirarono intorno al suo albero, la paziente ora sapeva che era in angolo e non aveva nessun altro posto dove andare. Uno di loro saltò sull'albero e cominciò a arrampicarsi, scalando i rami a un ritmo accurato.

Silmaria si spostò, salendo più in alto, ma presto non poté più andare oltre, già sui rami più alti che avrebbero sostenuto il suo peso. Silmaria sapeva cosa sarebbe successo dopo; non c'era modo di sfuggirli ora. Si preparò e premette il viso sulla ruvida corteccia dell'albero. L'uomo era solo un metro circa sotto di lei quando un fischio acuto tagliò l'aria seguito da un tonfo tonfo.

L'assassino emise un grido strozzato, poi un gorgoglio e cadde dall'albero, facendo schioccare i rami lungo la strada. Gli uomini sottostanti si allontanarono dal sentiero del corpo e si fracassarono nella neve sottostante. Li sentì imprecare nelle loro voci ghiaiose e raspanti. Un attimo dopo un pugnale da lancio si mise nel baule a pochi centimetri dalla sua faccia.

Silmaria ansimò e guardò in basso verso gli uomini crudeli in basso. Si rese conto che pensavano in qualche modo di aver ucciso l'uomo, e se erano stati pronti a ucciderla prima, ora erano desiderosi della sua morte. Un altro uomo si alzò sull'albero, questo si arrampicava freneticamente e rapidamente, un'ondata di ombre si muoveva agilmente verso di lei.

Silmaria si tenne stretta al suo albero e liberò il pugnale lanciato. Di nuovo il fischio, il tonfo di qualcosa di veloce e pesante che martellava nel corpo e l'assassino cadde pesante e senza vita come il primo. Temendo che altri pugnali si fossero fatti strada, Silmaria si mosse sull'albero, torcendosi e dondolando tra i rami per rendere difficile la sua ricerca. Prima che avessero la possibilità di mandare un altro uomo sull'albero, un terzo assassino cadde, questa volta da terra.

Silmaria abbassò lo sguardo, gli occhi tesi, e lo vide, lo spesso bullone della balestra sporgere dal petto della figura ammantata. Il sangue sgorgò e si riversò nella neve sotto il corpo in una diffusione di cremisi. Un momento dopo era su di loro. Rael balzò dall'ombra.

Lei lo guardò in faccia, una maschera di terribile rabbia, la sua mascella serrata e i denti scoperti come una cosa selvaggia, il suo bel viso avvitato in un ringhio. I suoi occhi promettevano una morte senza compromessi. Eppure non emise alcun suono, nessun grido di battaglia o un ruggito di punizione. La sua rabbia era tranquilla e sicura, e ancor più terrificante per questo.

Rael colse di sorpresa l'uomo più vicino, facendo oscillare la balestra sparata e catturando l'assassino incappucciato sul viso prima di portare la spada corta e curva che aveva rubato in un arco tagliente attraverso il collo esposto dell'uomo. L'assassino riuscì a portare la sua lama in parata, ma nel suo stato sbalordito fu lento, e Rael rimise facilmente la spada sotto la guardia dell'uomo per aprire il ventre. Quando l'assassino cadde morto, Rael passò oltre il corpo, spostandosi immediatamente verso i due uomini successivi. Più pronto del loro defunto fratello, il Capitano Cavaliere era comunque addosso a loro prima che potessero riprendersi completamente dalla loro sorpresa.

Si scagliò in un attacco brutale, colpendo un uomo, poi l'altro, spingendoli indietro mentre lottavano per trattenere il suo selvaggio assalto di colpi rapidi e mortali. Prese spazio da un assassino prima di chiudersi con l'altro, costringendo la spada del killer a riprendersi con la pressione della sua e premendo abbastanza in modo da colpirlo brutalmente in faccia. L'uomo quasi si accartocciò, inciampando in uno stordimento confuso, lasciando che Rael incontrasse l'altro assassino libero. Dal suo punto di vista sopra, Silmaria vide il terzo uomo che girava intorno al selvaggio Nobile. Senza pensare ai rischi, la Gnari scivolò sui rami inferiori e poi si lanciò dal suo albero.

Si schiantò contro la schiena del macellaio, e anche se piccolo e leggero come l'impatto, l'uomo lo portò a terra. Si agitò sotto di lei mentre lei lo colpiva e si riprendeva rapidamente, ruotando per affrontarla. Silmaria mantenne la sua posizione, a cavallo dell'uomo con tutto il suo peso, ma era troppo forte e la lasciò andare. Lei lottò e scalciò, rastrellandolo con i suoi artigli, ma l'uomo semplicemente grugnì e si premette su di lei, bloccandola con il suo peso e la sua forza.

Le sue mani erano forti come il ferro e fredde, la sensazione delle sue dita come il tocco della tomba. Lui le prese la gola e lei capì nel momento in cui la sua presa era sicura intorno al suo collo, non si sarebbe mai lasciato andare e lei non avrebbe mai più ripreso fiato. Alla fine Silmaria ricordò il pugnale che aveva strappato, nascosto tra le pieghe del mantello. Lo afferrò stretto e lo immerse nel petto dell'uomo.

Poteva sentire il tessuto e la carne resistere alla lama del pugnale, poi arrendersi, aprirsi. Tirò fuori il pugnale, poi lo pugnalò di nuovo a casa. Poi ancora. Il suo aggressore ricadde indietro, sputacchiando e gorgogliando mentre le sue mani armeggiavano in modo inefficace per la sua spada. Silmaria si alzò di scatto per seguirlo, spingendolo a terra, atterrando di nuovo su di lui.

La sua lama si sollevò e cadde, si sollevò e cadde. Rael finì di inviare i suoi uomini, la lotta impiegava solo pochi istanti. Quando si voltò per trovare il terzo assassino, vide Silmaria sopra di lui, pugnalando ripetutamente il suo pugnale nell'uomo piuttosto morto. Stava tremando violentemente, singhiozzando, il viso una maschera di rabbia e dolore disperati, orribili.

Le lacrime le scorrevano lungo le guance per mescolarsi con lo spruzzo di sangue spruzzato già lì. "Silmaria," disse Rael con fermezza, tanto forte quanto osava. A metà corsa, la sua lama sollevata in alto per immergersi ancora una volta nell'uomo, Silmaria si bloccò al suono del suo nome.

Guardò Rael, i suoi occhi verdi scuri e pieni di dolore, perdita e furia incustodita. "Basta. È fatto." Qualcosa nelle sue parole, o nel suo tono, la raggiunse. Abbassò lo sguardo sul corpo sotto di sé come se lo vedesse per la prima volta, quindi sulla lama insanguinata che stringeva tra le sue mani macchiate di rosso.

Il sangue dell'uomo era caldo sulle sue dita e su dove aveva macchiato il suo vestito. Silmaria cominciò a tremare. Gettò la lama a terra in repulsione mentre comprendeva appieno quello che aveva appena fatto. Rael vide il panico e una sorta di follia balenare sul suo viso. Aveva lo sguardo di una donna spinta troppo in là, troppo in fretta.

Tutta la violenza e l'errore, il trauma si è accumulato in così poco tempo. Stava per rompersi. Rael le si avvicinò rapidamente, afferrò la parte superiore del braccio in una morsa spietata e la scosse forte.

Silmaria rimase a bocca aperta, guardandolo mentre lo sguardo perso e sgretolato si ritirava, sostituito da una sorpresa contornata dal dolore. "Smettila," ordinò bruscamente Rael. "Non abbiamo tempo per te di cadere a pezzi, mi senti? Non sappiamo quanti di questi assassini ci siano. Ce ne potrebbero essere dozzine laggiù, a guardare il Maniero, in attesa di qualsiasi segno di noi. Noi Per fortuna questo gruppo è uscito abbastanza lontano che gli altri non hanno visto o sentito quello che è appena successo.

Non aspetteranno molto prima di venire a indagare. Dobbiamo essere lontani da qui, ora. " "Ma… ma Manor…" sussurrò Silmaria, aggrappandosi ancora all'ultima traccia di una vita stabile e sana, qualsiasi cosa avesse più senso.

"È perduto", concluse Rael in tono definitivo. "E lo saremo anche se non ci muoviamo. Ecco.

Prendi questo." Silmaria sobbalzò mentre Rael affondava la balestra rimasta che si era gettata dietro la spalla tra le mani. Lo prese con dita tremanti. Osservò, mezzo insensibile per lo shock e il dolore mentre Rael si lanciava rapidamente tra i corpi, raccogliendo alcuni rifornimenti mentre andava e togliendosi i mantelli da due di essi. Raggruppò le sue provviste rubate in uno dei mantelli, lo arrotolò in un piccolo batuffolo stretto e poi, usando l'altro mantello, si legò la palla di provviste sulla schiena. "Andiamo", disse con urgenza.

Infilò la spada rubata nella cintura, le prese la balestra e afferrò il polso di Silmaria. La strattonò verso di sé e la condusse nel bosco. Silmaria ha lottato per tenere il passo mentre Lord Rael ha fatto un passo impegnativo, i suoi lunghi passi mangiano terreno mentre li porta rapidamente lontano dalle terre. Era fortunata a essere stata calpestata, poiché era implacabile, praticamente trascinandola con sé mentre li portava più in profondità nei boschi.

Silmaria non era mai stata così profonda nella foresta prima d'ora. Più si allontanavano dalla terra ferma, più densamente si raggruppavano gli alberi, affollandosi in una massiccia confusione con i loro rami che si collegavano in alto, spegnendo gran parte della luce argentea della luna. Il sottobosco si fece più spesso e i loro vestiti furono impigliati su rami bassi e pendenti e varie piante che raggiungevano le loro gambe da terra. Silmaria era certa che fossero seguiti da piccoli occhi selvaggi. "Dove stiamo andando?" ansimò infine, il suo cuore batteva all'impazzata mentre correvano attraverso i boschi.

"Lontano da qui" fu tutto ciò che Lord Rael avrebbe risposto. Si guardava spesso indietro, con la balestra stretta e pronta tra le mani. "Non c'è nessuno", gli disse infine dopo che era quasi inciampato in un albero nel tentativo di cercare segni di inseguimento. La guardò con cipiglio.

"Come puoi esserne sicuro?" Si appoggiò a un grosso tronco, cercando di riprendere fiato. Sembrava che stessero correndo da ore. Era sempre stata una ragazza fisicamente in forma, capace, ma non si era mai avvicinata al condizionamento posseduto da Lord Rael e lui aveva fatto un passo avanti anche per se stesso.

"I miei occhi funzionano molto meglio di quelli di un essere umano al buio", disse Silmaria quando riuscì finalmente a respirare di nuovo. "Riesco a vedere abbastanza chiaro da dire che nessuno ci sta seguendo." Rael la guardò da vicino nel buio vicino per un momento, poi annuì seccamente. "Continua a guardare, allora. Li vedrai prima di me. Andiamo.

Possiamo rallentare un po 'per un po', ma non possiamo ancora fermarci." Silmaria fece un respiro profondo e desiderò che il suo corpo si muovesse. Non è stato facile; tutto il suo corpo soffriva per l'attività della notte e sentiva l'effetto fisico di troppi shock che si manifestavano tutti in una volta. La sua mente era insensibile in quel momento; i pensieri erano lì, da qualche parte, ma era stata spinta oltre il punto di contemplarli. Per il momento, pensò a poco più che mettere un piede di fronte all'altro e sopravvivere.

Lord Rael li portò più avanti nella foresta a un ritmo ragionevole per un po '. Silmaria lo seguì sulla sua scia, rannicchiata nel suo mantello, gelata fino all'osso e miserabile. Si guardò intorno, studiando l'ambiente circostante per cercare di distrarsi.

I boschi erano una miscela di alberi decidui verdi e sterili, sempreverdi e dormienti mescolati, con abeti rossi e i loro rami agugliati verdi erano più comuni. La notte invernale era piena dei suoni di alberi che si agitavano, il vento si spostava attraverso foglie, aghi e rami. I giganti torreggianti intorno a loro scricchiolano mentre le loro vecchie ossa di legno si spostavano. Il gufo occasionale emise un richiamo solitario.

L'odore del pino e delle foglie morte e delle cose vive, verdi e pelose, si mescolavano in un impeto di profumi non spiacevoli. Per i suoi sensi sensibili, inesperti di simili cose, c'erano abbastanza nuovi odori, suoni e visioni che Silmaria poteva perdersi con gratitudine per un po '. Rael li fermò per consentirle di riposare.

Silmaria sedeva con gratitudine su una pietra liscia coperta da un morbido tappeto di muschio. Si tolse le pantofole sottili e si strofinò i piedi doloranti e congelati, cercando di ottenere un po 'di calore nelle dita quasi insensibili. Le pantofole, non fatte per un uso così pesante, si stavano già consumando e non sarebbero durate più di un giorno o due di marcia forzata.

Mentre si riposava, Lord Rael slacciò il suo zaino di fortuna e si arrampicò su un albero vicino, arrampicandosi in alto tra i rami. Lo guardò incuriosita e dopo averlo visto per un po 'indovinò che doveva guardare il cielo per leggere le stelle. Abbastanza sicuro, quando hanno ripreso la loro marcia a un ritmo brusco questa volta, la loro direzione è cambiata. Rael li condusse a fare una corsa frettolosa attraverso i boschi.

"Dove stiamo andando?" chiese infine, e quasi si aspettava che Rael evitasse di rispondere ancora. Il Nobile rimase in silenzio per un po 'prima di dire finalmente: "Atterraggio di Trelling. Siamo partiti verso est nel bosco di Turan. Siamo a pochi chilometri ormai. Ora stiamo andando verso sud.

Continueremo questo per alcune miglia e poi tagliare a sud-ovest. Usciremo in una dozzina di miglia nel Greensward, gireremo a ovest e torneremo a nord fino a raggiungere la città. Questo percorso è il meno diretto e passeremo il minimo quantità di tempo nel terreno esposto in questo modo ". "Andiamo alla Guardia?" "No", disse Rael mentre camminavano su una ripida collina. "Lo aspetteranno.

Ci staranno guardando per contattare la Guardia. Anche se non lo sono, non importa. La Guardia non può aiutarci contro questi uomini.

"" Allora chi può? "Chiese Silmaria, ansimando di nuovo mentre cercava di tenere il passo." Non lo so. Ancora. Lo farò quando arriveremo ", rispose, e fu quello. Continuarono a sud per quello che doveva essere stato vicino a un'ora, e sembrarono anche più lunghi. Silmaria continuava a guardare dietro di loro.

Ogni cento metri circa si fermò e guardò attentamente, scrutando l'area boscosa tutt'intorno alla ricerca di qualsiasi segno di inseguimento. Per fortuna non c'era traccia di nessun altro nel bosco, le uniche tracce nella neve le proprie e quelle che svanivano rapidamente sotto una nevicata improvvisa e costante che sono iniziati nel mezzo della loro marcia. Hanno fatto una breve pausa e Lord Rael ha ridimensionato un albero ancora una volta per controllare le stelle.

Questa volta gli ci è voluto più tempo, cercando di ottenere uno sguardo decente attraverso il cielo coperto di nuvole e neve. scesero e cambiarono di nuovo direzione, spostandosi verso sud-ovest verso le praterie aperte del Greensward. Erano le prime ore del mattino quando si imbatterono in un grande fiume ghiacciato che era appena abbastanza grande e veloce abbastanza da non congelare completamente Silmaria e lo hai dubitato; detestava persino tentare di attraversare l'acqua.

Non sembrava profondo, e probabilmente si sarebbe avvicinato solo alle sue ginocchia o alla parte inferiore della coscia, ma era già quasi congelata fino all'osso così com'era e si sentiva sicura se avesse messo piede nell'acqua gelida che stava per finire perdere un piede. Lord Rael si accovacciò sul bordo del torrente e lo fissò per alcuni istanti, poi annuì. "Questo va bene. Probabilmente siamo arrivati ​​abbastanza a sud per ora. Possiamo seguire questo verso ovest.

Potrebbe essere un affluente che si nutre nel fiume White Rock. Che si nutre nel lago di Glasswater. In tal caso, possiamo seguire il fiume fino al Trelling's Rest. "Rimase in piedi e la condusse a ovest lungo la riva del torrente per un po ', fino a quando non raggiunsero una piccola alcova logorata nel lato del torrente dove la riva appeso a una depressione logorata dai corsi d'acqua che muovevano le acque molto tempo fa. Ora, asciutto e rimosso dalle acque, offrirebbe un po 'di tregua dal vento e dalla neve e fornirebbe un po' di copertura per nasconderli dagli occhi di ricerca.

"Questo è come un buon posto come un altro per fermarsi per riposarsi ", disse Rael. Silmaria non aveva bisogno di ulteriori suggerimenti. Esausta, si lasciò cadere a terra. Stava tremando per la stanchezza, stanca oltre ogni conoscenza. Ogni parte di lei faceva male, non da ultimo era il suo cuore.

Rael si diede da fare con il suo zaino di fortuna e smistò gli oggetti che aveva rubato. Aveva tenuto la spada corta che aveva insanguinato sui nemici e si era preso un secondo nel suo fodero. Aveva due pugnali rubati, più la sua e l'unica balestra rimasta che aveva preso. I due spessi, blac i mantelli erano pesanti e caldi e rivestiti all'interno con la pelliccia tinta di nero di un grande animale da preda che riconosceva solo per metà.

C'era un fremito di bulloni a balestra, un kit di selce e esca, una piccola custodia che conteneva alcune monete e, cosa ancora più importante, una piccola borsa che Rael aprì per rivelare una porzione di razioni viaggianti nella forma di carne salata e stagionata, probabilmente carne di cervo. Quando Rael prese una striscia di carne dalle razioni e la porse a lei, Silmaria la prese con gratitudine. Solo in quel preciso momento si rese pienamente conto di quanto fosse affamata, con lo stomaco che si rigirava in nodi arrabbiati all'idea stessa del cibo.

Attaccò il cibo, poi rallentò quando notò quanto lentamente Rael mangiava la sua porzione, masticando con cura in piccoli morsi lenti. Le razioni rimanenti furono pietosamente piccole quando Rael lo intascò. Rael mise da parte il resto delle loro cose, poi afferrò i mantelli. Ne indossò uno sopra il mantello che già indossava, quindi passò il restante a Silmaria. Si mise il mantello sopra il suo triste, piccolo mantello e quasi gemette ad alta voce al calore di esso.

Era intorpidita dalla punta delle orecchie feline alle dita dei piedi e persino il calore extra della sua pelle non era abbastanza per impedirle di scuotere violentemente dal freddo adesso. La temperatura aveva iniziato a scendere con le nevicate e da allora non aveva smesso di scendere. "C-possiamo avere un fuoco?" Chiese Silmaria a denti stretti.

Rael scosse la testa, la mascella si mosse in una linea cupa. "È troppo pericoloso. Anche in questa piccola alcova, qualcuno potrebbe vedere la luce.

Di sicuro darebbe via la nostra posizione. No. Possiamo sopravvivere senza di essa, se ci avviciniamo per riscaldarci." Le sue parole non si sono nemmeno completamente registrate dopo la sua delusione per non aver avuto un incendio.

Non si rese conto di cosa intendesse fino a quando non si avvicinò di più, e allungò la mano per prenderla tra le sue braccia. La reazione di Silmaria fu immediata. Nonostante fosse completamente esausta, trovò in qualche modo la forza di schiaffeggiarlo, indietreggiando e allontanandosi da lui. "Non toccarmi!" Ringhiò, scoprendo i denti mentre le sue orecchie si appiattivano alla testa. Un momento fu completamente prosciugato e il successivo, tutto lo stress, lo shock, il mal di cuore e la rabbia e la rabbia impotente di quella notte orribile arrivarono in superficie, potenti, schiaccianti e irragionevoli.

Rael la fissò sorpreso per un momento, poi scosse la testa, avvicinandosi di nuovo. "Non ti farò del male, Silmaria, e non farò nulla di improprio. Dobbiamo farlo. Dobbiamo stare al caldo, o congeleremo prima che l'alba ci disgeli." "Non mi interessa! Non mi tocchi, cazzo!" Lei strillò.

La sua voce era isterica, lo stridio di qualcosa di patetico, rotto che non riconosceva. "Bastardo, bastardo inutile! Avresti dovuto proteggerli! Avresti dovuto salvarli! Hai salvato tutti noi! È colpa tua!" La faccia di Rael tremolò, l'emozione la percorse prima di spingerla verso il basso e uno sguardo di cupa determinazione prese il suo posto. Silmaria era troppo lontana per notare o preoccuparsi di qualsiasi ferita che gli aveva fatto.

Aveva impiegato tutta la sua volontà e il suo controllo per arrivare così lontano, per mettere da parte tutti i suoi sentimenti e il suo dolore per sopravvivere per tutta la notte. Ora che la loro marcia forzata era finita e tutto era rallentato, era sovraccarica della sofferenza del dolore e del dolore. Ma ha ignorato le sue deliranti e ha urlato accuse. L'afferrò, la sua presa implacabile. Lottò e si agitò, spinse e spinse e accumulò ogni maledizione su di lui a cui riusciva a pensare.

Lei gli batté sul petto e lo colpì, ma lui non l'avrebbe lasciata andare. La prese tra le braccia, avvolgendola nel suo abbraccio, e tenne il suo corpo stretto al suo. Non disse nulla, non replicò alla colpa che lei attribuiva ai suoi piedi.

La tenne semplicemente e si rifiutò di rilasciarla. Lei non lo voleva. Non voleva il suo calore, la sua vicinanza, la forza di lui che la circondava. Non voleva la sicurezza di quell'abbraccio, il modo in cui la riparava dal freddo e dall'orribile posto in cui il mondo era diventato.

Lei voleva odiarlo. Voleva che fosse colpa sua, perché il suo mondo si stava sgretolando e qualcuno doveva esserne responsabile. "È colpa tua. Erano lì per te! Erano lì per te e non ci hai protetto.

È colpa tua," urlò finché la sua voce non fu rauca, finché non singhiozzò, e poi singhiozzò, singhiozzando e tremando e piangendo nel suo petto, le sue lacrime si inzupparono nella sua camicia mentre la teneva lì, rannicchiato nel calore delle sue braccia. Silmaria pensava di aver pianto abbastanza per durare una vita. Pensava di aver provato abbastanza perdita, dolore e sofferenza da strappare tutte le lacrime che avrebbe mai potuto farle. Si era detta, dopo quelle lunghe notti a leggere le lettere del Maestro Edwin, e poi a lasciarlo andare che aveva finalmente finito con lacrime, angoscia e dolore, per sempre.

Quanto aveva sbagliato….

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