Capitolo undici

Rael e Silmaria cercano rifugio e aiuto nel Riposo di Trellings.…

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Nella tarda mattinata il sole splendeva brillante e glorioso su Riposo di Trelling. Le nuvole nuvolose delle nevicate di ieri erano fuggite di fronte a una giornata limpida e temperata, il tipo di giornata mite e allegra che Dale vedeva raramente in questo inverno profondo. La neve sotto i piedi scintillava di un bianco incontaminato sotto il sole, una coltre di innocenza e purezza gettata sulla campagna, una cosa meravigliosa da vedere. The Bear's Maw era la porta principale di Trelling's Rest e il sito della maggior parte del traffico in entrata e in uscita dalla città.

Le spesse porte di quercia e ferro furono spalancate oggi per ammettere viaggiatori, commercianti, commercianti, artigiani, nobili, pastori e poveri di ogni genere. La folla riunita al cancello era vasta in questo giorno limpido e piacevole, un mare di umanità, umano e simile. Tutti i tipi di persone e classi si mescolano in una grande stampa di voci sollevate, corpi puzzolenti e impazienza di essere sulla buona strada. Delle tre porte della città, le guardie erano più pesanti al Maw.

Anche ancora, hanno lottato per mantenere una parvenza di ordine remota, e ci sono riusciti solo se per "ordine" intendevi qualcosa di diverso dal vero e proprio pandemonio. Continuarono a far muovere la folla quando un carro carico di merci si diresse verso il cancello e spinsero i contadini da parte quando un Nobile arrivò su per la strada fangosa. Rael osservò i bastioni delle imponenti mura di pietra che fiancheggiavano entrambi i lati della Fauci, studiando le guardie di stanza e pattugliandole da sotto il cappuccio del mantello.

Sembrava che non ci fossero più uomini in guardia di quanto ci si aspettasse, ma era ancora molto. Ne è valsa la pena il rischio di una maggiore sicurezza. Al Maw, la folla era così grande che divenne molto più facile fondersi con la moltitudine di gente che veniva in città per una vasta gamma di motivi. La loro presenza non sarebbe stata notata con la stessa forza delle porte meno affollate e sicure. Con un po 'di fortuna, se i cancelli fossero guardati negli occhi, la folla li avrebbe aiutati a scivolare.

Una mandria di maiali ha quasi investito Silmaria. Il pastore di porci che tendeva le sue accidenti urla agitò un bastone nodoso nella sua direzione, come se stesse per afferrare uno dei maialini. Rael le afferrò la parte superiore del braccio e la guidò di fronte a sé e fuori dal sentiero che camminava sui maiali.

La stampa delle persone intorno a loro era claustrofobica e caotica. Rael tenne la mano sulla spalla di Silmaria. Poteva sentire la sua tensione attraverso quel tocco, anche se lei riusciva a sembrare impazientemente annoiata e indifferente. Si avvicinarono alle guardie posizionate davanti al cancello, muovendosi con il flusso di persone che avanzavano in avanti e si trascinavano indietro come la corrente di una vasta marea viva.

C'era un gruppo di artisti di strada del sud raggruppati alla loro sinistra, con la pelle marrone, per lo più umani, con un elfo alto e un nano, entrambi più scuri come quelli del loro amico umano, tutti che parlavano in una lingua rapida e ondulata che non sapeva non riconoscere. Un riccio di strada dalla faccia sporca si schiantò contro di lui da dietro, inciampando contro la sua grande cornice e cadendo nella neve fangosa. Il bambino si sollevò, fece uno spettacolo di spazzare via le più recenti macchie di fango raccolte sulle sue ginocchia e poi corse urlando e ridendo tra la folla.

Rael si era spostato e si era mosso mentre il bambino gli si era schiantato addosso e l'aspirante borseggiatore era corso a mani vuote. Rael ha ricordato a se stesso di lasciare abbassare la postura e tenere gli occhi a terra davanti a loro. All'interno era pieno di apprensione e nervi molto tesi.

Ci volle uno sforzo di volontà per non guardarsi costantemente intorno e scrutare i suoi dintorni alla ricerca di segni di guardare gli occhi. Apparire casual era estremamente difficile; anche se adesso sembrava tutto normale, era pronto affinché le cose diventassero brutte in qualsiasi momento. Silmaria inciampò un po 'mentre il suo piede si impigliava in una buca fangosa. Imprecò sottovoce mentre liberava il piede.

La sua pantofola, già in cattive condizioni com'era, adesso era completamente rovinata. "Sei sicuro di poterlo fare?" Rael non le chiese per la prima volta, alzando la voce abbastanza forte da poter sentire il frastuono della folla. "Sono sicuro", rispose lei irritata. "Perché continui a metterlo in discussione? Dopo tutto è il tuo piano." Era il suo piano. Era il migliore che potesse escogitare, date le circostanze.

L'idea di Rael prevedeva che fossero una coppia squallida, malandata, contadina e mendicante come qualsiasi altra che andasse e venisse dalla città. Non è stato un travestimento difficile da togliere; erano entrambi coperti di sporcizia e sporcizia da un trekking notturno e diurno attraverso il bosco di Turan e il Greensward, e il loro abbigliamento era indossato per il viaggio e sembrava peggio per l'usura. L'abito di Silmaria è stato particolarmente convincente. Avevano dovuto tagliarle le gonne corte in modo da poter stare al passo con lui, e le sue gambe erano esposte alle sue ginocchia, le sue gonne massaggiate le turbinavano a brandelli attorno alle cosce. La pelle della parte inferiore delle gambe era un'arancia vivida con le suggestive strisce nere della sua striscia lungo l'esterno dei polpacci.

Aveva strofinato le macchie di sangue dalla parte anteriore del vestito nel miglior modo possibile nel flusso che avevano seguito, ma non sarebbe uscito del tutto, quindi aveva spalmato un po 'di sporco e fango nei punti macchiati per farlo sembrare come se fosse sporca di sudiciume invece del sangue della vita di un uomo. I suoi capelli erano un groviglio selvaggio di riccioli impigliati e annodati che nascondevano gran parte del suo viso. Quello che si poteva vedere era un disordine di pelliccia arruffata e sporco. Da parte sua, Rael ha dovuto nascondere i suoi vestiti un po 'più attentamente; sebbene i suoi vestiti fossero lo stesso semplice, pratico indumento che indossava sempre, chiunque fosse abbastanza vicino sarebbe stato in grado di dire che la qualità e il taglio dei suoi vestiti erano molto al di sopra di qualsiasi cosa un contadino indossasse.

Lo nascondeva e riusciva a strappare e sfilacciare i suoi vestiti, facendoli apparire più logori e invecchiati di quanto non fossero e immergendo sporco e fango nel tessuto. Oltre a ciò, si tolse il vecchio mantello da viaggio, che fu opportunamente battuto e consumato che, con qualche piccolo strappo e lacrime aggiunti, costituì un convincente abito da mendicante. "Non va bene" gli aveva detto Silmaria.

Lo aveva considerato in modo critico all'alba quella mattina mentre si preparavano ad entrare in città. Aveva detto poco il giorno prima e la maggior parte della loro comunicazione riguardava questioni di sopravvivenza e il loro piano d'azione mentre continuavano a fuggire verso il Campidoglio. Nessuno dei due parlò di quella notte nella foresta.

"Perchè no?" Chiese Rael mentre esaminava attentamente i suoi vestiti logori e logori. Sembrava un povero abbastanza in gamba, pensò. Perfino i suoi capelli e la barba sembravano opportunamente sciatti e spettinati, e aveva strofinato abbastanza fango in entrambi per nascondere la distinta tinta di rame brunita.

"Sembri la parte giusta. Ma non è possibile nasconderle," fece un cenno significativo verso i suoi occhi. "Sono un omaggio morto.

Non ho mai visto occhi come i tuoi, nemmeno mai sentito parlare di loro. So di non essere molto un viaggiatore del mondo, ma qualcosa mi dice che nessun altro ha, neanche." Aveva ragione ovviamente. Chiunque guardasse i suoi occhi lo avrebbe contrassegnato come unico e memorabile. Se i loro cacciatori mettevano in dubbio chiunque lo avesse notato, o peggio ancora, se avevano agenti tra le guardie… Con queste paure in mente, Rael lo aveva riflettuto a lungo e alla fine aveva escogitato un piano che riteneva fattibile.

Il cappuccio era stato trascinato in basso sopra la testa e si era legato una striscia di stoffa tagliata dal mantello sugli occhi. Poteva vedere il fondo quanto bastava per mantenere una prospettiva di ciò che lo circondava, ma per chiunque lo guardasse, sembrava che i suoi occhi fossero oscurati. Si avvicinò a Silmaria, con una mano sulla spalla per dare l'impressione che lo stesse guidando. Con la sua visione così gravemente limitata, lo era quasi. Rael era ancora nervoso per aver messo Silmaria in modo così evidente sulla potenziale minaccia, anche se capace.

Sperava che nessuno dei suoi cacciatori fosse a conoscenza della sua presenza, ma non poteva esserne certo. Stava giocando entrambe le loro incolumità sulla probabilità che fosse sfuggita a notare abbastanza che non stavano cercando anche lei. Era una scommessa folle, ma che scelta aveva davvero? Rael non amava l'incertezza o il caso, ma conosceva la precarietà della loro situazione. Doveva entrare in città per cercare aiuto e risposte.

Non si fidava più dell'attrazione del suo nome, né della forza del suo braccio spada per tenerlo al sicuro. Non c'era modo di sapere quanto fosse estesa la rete dell'assassino, né fino a che lunghezza avrebbero fatto per metterlo a terra. Fino a quando non avesse trovato il modo di combattere contro di loro, avrebbe preso tutte le precauzioni che un uomo cacciato avrebbe potuto. "Siamo i prossimi", disse Silmaria alle sue spalle mentre si trascinavano in avanti verso una delle diverse coppie di guardie che sorvegliavano le persone che entravano e uscivano dal Trelling's Rest.

Il pastore di maiali di fronte era di fronte a loro, discutendo con le guardie sulle sue accuse e sul fatto che fossero o meno controllati e curati in modo adeguato da essere ammessi nelle strade della città. Sembrava che il pastore lo prendesse come un affronto personale al fatto che le guardie non credevano che avesse in mano i suoi maiali. Le guardie sembravano prendere il suo affronto personale come affronto personale.

"Ricorda," le consigliò Rael, sporgendosi con la scusa di appoggiarle il peso sulla spalla in modo che potesse parlarle nell'orecchio, "Siamo mendicanti. Per quanto riguarda le guardie, non abbiamo diritti." Nel caso perfetto, le guardie sembravano stancarsi degli argomenti del pastore di maiali. Uno degli uomini prese un randello corto e solido da dove pendeva dalla sua cintura, e lanciò un rapido, robusto clubbing alla testa dell'uomo. L'uomo polemico cadde nella neve fangosa, fuori dal freddo, e i suoi maiali si annusarono nei suoi vestiti per dare un pizzico di qualcosa da mangiare. Uno dei venditori dietro di loro in fila emise una breve risata.

"Capisco cosa intendi," mormorò Silmaria. Le guardie trascinarono l'uomo di lato. La maggior parte dei suoi maiali lo seguì e si fece il naso nel fango attorno al suo corpo inerte, mentre alcuni vagarono tra la folla, per non essere mai più visti vivi. "Chi sei e quali sono i tuoi affari?" chiese la guardia con il randello mentre controllava il sangue nel suo randello, piuttosto annoiato.

"Vieni a lavorare, per favore, signore," rispose Silmaria nei suoi migliori toni bassi. Rael le diede una stretta incoraggiante sulla spalla, cercando di darle tutta la forza che poteva. "Non c'è lavoro lì dentro che non sia qui", rispose la guardia in tono sprezzante. "Se per favore, signore, ci sono più clienti per lavoro come il mio in città. Una manciata di contadini non mi porta monete inutili per tenermi nutrito, e il bestiame non compra quello che io "sto vendendo".

" La guardia la guardò più da vicino ora, i suoi occhi scuri la stavano valutando. "Bene, dai, diamo un'occhiata, allora." "Signore?" Chiese Silmaria incerta. "Cosa, pensi che lascerò entrare qualsiasi puttana di campagna? E uno Gnari, al di sopra di tutto il resto? Sei già sporco perché dentro c'è la bocca di scolo. Se ti lascerò fare la puttana nelle nostre strade, è meglio che tu abbia qualcosa "Vale la pena offrirlo! Quindi vediamo allora!" A quel punto il compagno della guardia si era avvicinato e stava guardando con un'espressione divertita sul viso.

Rael ha dovuto volere lui stesso a non scavare le dita nella spalla di Silmaria. Era tutto ciò che poteva fare per non esporre entrambi gli uomini per la loro insolenza. Silmaria, tuttavia, sembrava non avere alcun problema.

Senza dire una parola, slacciò rapidamente ed efficacemente la parte superiore del corpetto e la tirò giù, rovesciando le sue ampie e sode tette all'aria aperta. I suoi capezzoli furono immediatamente rigidi dall'aria fresca. Le guardie risero e sorrisero come ragazzi mentre guardavano il seno dello Gnari. Quello con il randello allungò una mano e ritoccò il suo capezzolo, dando un pizzico malvagio al folto nodo. Lei lo lasciò giocare per un momento con il suo capezzolo, ignorando il formicolio che le correva attraverso le terminazioni nervose.

A questo punto non le importava molto della propria esposizione e umiliazione; l'unico paio di occhi a cui le importava in un modo o nell'altro di vedere la sua nudità era dietro di lei e coperto da una benda. Alla fine, concluse con entusiasmo il pizzicamento della guardia dando uno schiaffo alla sua mano. Allontanò la mano per la sorpresa. "Ora, signore, se volete più di un campione, dovrete darmi la mia moneta.

Anche le puttane hanno fame, lo sapete. E sono stato in fila per un tempo terribile." La guardia la fissò, e per un momento Silmaria si chiese se fosse andata troppo lontano. Poi l'uomo rise fragorosamente e annuì in segno di approvazione. "Ragazza intelligente! Forse un giorno dovrei venire a fare un po 'di manutenzione! Vai avanti." "Grazie gentilmente, signore," rispose Silmaria con un sorriso impertinente mentre si rimetteva il seno nel vestito e si allacciava la parte anteriore del corpetto. Prenderò in considerazione di offrirti uno sconto.

Un piccolo sconto, mente. "Il guardiano rise di nuovo e le fece cenno attraverso il Maw. Silmaria provò un sussulto di sollievo. Il che fu prontamente eliminato mentre l'altro guardiano allungò la mano per bloccare i suoi progressi." Aspetta, allora.

Chi è questo con te? "Dannazione, Silmaria imprecò interiormente. Il suo cuore batteva all'impazzata e per un momento nudo rimase lì, il suo sorriso intelligente congelato sul suo viso. Rael poté percepire il panico di Silmaria come una cosa palpabile, e lo capì in un momento, lo farebbero anche le guardie. Le strinse forte la spalla, cercando di scioccarla dal suo momento. Lei poteva farlo, sapeva che poteva, se avesse detto qualcosa prima che gli uomini vedessero la crepa nel suo atteggiamento sicuro e audace "Questo è mio zio", replicò Silmaria.

Rael la benedisse silenziosamente; proseguì senza intoppi o esitazioni nella sua voce. "Era un soldato in guerra, con la mia Da. Cieco ora. Lo zio perse gli occhi e Da perse la vita.

"Mantenere la testa chinata verso il suolo, restare inosservato e mansueto mentre le guardie in bilico lo misero in piedi, fu una delle cose più difficili che Rael avesse fatto da tempo." Spero meglio le merci ottengono entrambe in abbondanza ", disse infine la guardia con il randello." Gli storpi non durano a lungo in questa città. "" I miei beni andranno abbastanza bene ", rispose Silmaria. Le guardie si fecero da parte.

e attraversarono la Fauna dell'Orso fino al Trelling's Rest. Era trascorso un po 'di tempo dall'ultima visita di Silmaria nella Capitale, ma poco era cambiato: era ancora una città fredda e dura con gente fredda e dura. Gli edifici erano raggruppati attorno a piccoli, strade strette, tozzi, ampi edifici in pietra che si affollavano insieme come persone rannicchiate per il calore. Sebbene ci fossero alcuni edifici che rendevano l'eleganza un fascino estetico, la maggior parte ospitava i Nobili che abitavano nel quartiere del Palazzo. Il resto della città fu costruito per funzionalità e praticità.

Pareti abbondanti di r la pietra oughhewn sosteneva lo studio dei tetti in legno, reso forte e inclinato bruscamente per resistere al peso dell'accumulo di neve e inviarne il più possibile scivolando verso le strade sottostanti. Camminarono a circa un isolato di distanza da Bear's Maw prima che Rael finalmente si raddrizzasse e sollevò il cappuccio abbastanza da guardarsi intorno. Silmaria fece un respiro profondo e traballante, il suo cuore batteva freneticamente mentre finalmente lasciava trasparire i suoi nervi.

Rael la guardò attentamente. "Stai bene?" Si passò le dita sporche tra i capelli ugualmente sporchi, cercando di annullare alcuni degli ostacoli lì. Dopo aver riacquistato la calma, annuì.

"Sì, sto bene. E adesso?" "Ora ci dirigiamo verso il quartiere sul lungomare", le disse Rael, e hanno tagliato un vicolo lontano dalle strade principali. Si fecero strada lungo le molte stradine secondarie intrecciate e percorsi tra gli edifici. "Perché il lungomare?" Chiese Silmaria. "Poiché i moli e le aree del lungomare sono i meno pattugliati dalle guardie, il posto più semplice per noi per mimetizzarci tra noi e le persone che hanno meno probabilità di porre il tipo sbagliato di domande".

Superarono, girarono, e in alcuni casi, sopra diverse persone che riposavano nelle strade secondarie, rannicchiate in pile di stracci e rifiuti. Qua e là una piccola area era stata ripulita nel fango e nella neve per accendere un fuoco, e la povera gente della città si rannicchiava attorno a questi fuochi per scaldarsi. "Ci sono così tante persone qui," mormorò Silmaria a Rael.

"Le zone povere della città sono sempre così affollate?" "È peggio in inverno", le disse piano. "I servi e altri poveri cittadini della campagna inondano le città di Dale durante l'inverno. Qui fa più caldo e meno esposto della campagna, anche se vivono nelle grondaie. È anche più facile trovare lavoro e cibo." "Stanno morendo di fame" osservò, guardando i volti affondati e con gli occhi vuoti che li fissavano svogliati. Rael le prese la mano e la tirò in avanti, e si mossero più velocemente nei vicoli.

"Lo saremo anche se non saremo fortunati e attenti." Qualche altro abbandona il labirinto di stradine secondarie ed escono in una piccola ma affollata piazza del mercato. I mercanti stavano approfittando del bel tempo e la piazza era piena di bancarelle di ogni tipo. Essendo vicino al porto, le bancarelle di pesce erano i venditori predominanti con il loro assortimento di pesci d'acqua dolce del lago Glasswater, ma c'erano molte altre merci da vedere. Frutta e verdura importate dai miti climi meridionali e dai sarti che vendono vestiti di varie qualità, dalle semplici tuniche ruvide e calzoni della gente contadina, ai doppietti più raffinati e lussuosi e agli abiti di seta, cashmere e pizzo. C'era un uomo, uno spettacolo davvero raro, le cui ali grandi e maestose erano tinte artisticamente, le sue piume un motivo alternato di bianco e indaco e verde pallido che si abbinavano ai suoi vestiti.

Vendeva varie bagattelle e gioielli e gioielli decorati. Silmaria era abbastanza sicura che avrebbe fatto affari migliori vicino al quartiere di Palace, ma sembrava contento del poco traffico ricevuto dalla sua bancarella. Rael li condusse lentamente attraverso la folla nella piazza fino a quando non trovò un negozio che colpiva la sua fantasia.

Disse a Silmaria di non vagare alla sua vista e iniziò a fare affari con un piccolo fabbro nano corpulento che gestiva il piccolo negozio di armi e la fucina in una delle bancarelle più grandi che circondavano la piazza del mercato. Silmaria si guardò intorno, svogliata, stanca e desiderosa di casa. Aveva accettato che non c'era più, o si era avvicinata il più possibile all'accettazione, ma comunque le mancava. Non aveva pensato molto alla sua casa perduta da quella notte nella foresta, né ai suoi amici. In questo modo era più facile, più semplice essere e non pensarci.

Troppe riflessioni le hanno mandato una lancia di dolore nel cuore, e non poteva proprio permetterselo adesso. La sua attenzione fu catturata da una bancarella nelle vicinanze dove un uomo più anziano dai colori chiari e le caratteristiche di un Daleman vendeva strisce di carne appena arrostita, probabilmente manzo o maiale o uno degli yak di montagna comuni nella regione. La carne era pesantemente speziata e fumante, grondante di grasso e aveva un odore così buono che Silmaria dovette ingoiare la pozza di saliva in bocca.

Il suo stomaco ringhiava così forte che si chiese che l'intero mercato non potesse sentire. Proprio mentre Silmaria stava per andare a vedere se l'uomo avrebbe accettato la servitù indenturata in cambio di una porzione di carne, Rael tornò con una piccola borsa di monete che tintinnava in mano. "Da dove vengono quelli?" Chiese Silmaria con le sopracciglia alzate. "Ho venduto la balestra. Era un modello davvero insolito.

Non avevo mai visto quel disegno prima. Era leggero e la manovella ha funzionato quasi senza sforzo, e qualunque meccanismo a molla fosse stato utilizzato per dare molta potenza al tiro. Era probabilmente vale anche più di quello che ho ottenuto, ma questa è stata probabilmente la nostra migliore scommessa per ottenere qualche moneta extra senza attirare troppa attenzione. " Lo stomaco di Silmaria ringhiò di nuovo; sentiva ancora l'odore della carne cucinata. "In tal caso, possiamo ottenerne un po '?" Chiese, indicando il venditore.

Rael ridacchiò piano e fece un lieve sorriso. "Anch'io ho fame. Ma no. Dobbiamo uscire dalle strade e nasconderci.

Troveremo una locanda sul molo e ci nasconderemo. Avranno cibo in abbondanza." Silmaria lanciò un'ultima occhiata malinconica e delusa verso le carni sfrigolanti, ma inghiottì le sue proteste e le seguì mentre Rael le conduceva fuori dalla piazza e giù per le strade che portavano a ovest verso il quartiere del lungomare. "Come conosci bene la tua strada qui intorno?" Gli chiese Silmaria mentre si perdeva sempre più nei colpi di scena e intersecando vicoli e vicoli laterali che prendevano. "Ho trascorso la maggior parte della mia infanzia nel Trelling's Rest, ricordi?" ha risposto.

Ora le strade avevano tutti un declassamento mentre la terra si inclinava verso il basso verso il lago, mentre gli edifici si ergevano su file a remi mentre si avvicinavano ai moli. "Sei stato uno scudiero nel Knighthood. Non pensavo che ti permettessero di correre libero in città." "Non l'hanno fatto," disse Rael, e Silmaria fu sorpresa nel vedere il Nobile in realtà ghignare. "Non sono sempre stato molto bravo a fare ciò che mi è stato detto." "È una sorpresa," tornò mentre si avvicinava cautamente a un vecchio sfilacciato disteso sul vicolo che stavano tagliando.

Rael attese alla bocca del vicolo che la raggiungesse, poi proseguirono lungo una delle strade più trafficate. Potevano vedere la distesa blu del lago qui, le sue acque cristalline e chiare come il suo omonimo, la sua superficie costellata di piccole barche da pesca. "Perché?" Chiese. Silmaria si strinse nelle spalle sotto il suo mantello strappato e trasandato.

"Non lo so. Sembravi un ragazzo così serio. Non ti ho mai visto sorridere una volta. Non riesco a immaginarti che scappi da solo, vagando per la città con i Knight Brothers che ti inseguono per trascinarti indietro al compito.

Non sembravi il tipo. "Rael scosse la testa e sorrise leggermente alle sue parole." Anche i ragazzi seri hanno bisogno di un po 'di avventura una volta ogni tanto. "Arrivarono ai moli del Lago.

I moli erano un luogo affollato e vivace, pieno di pescatori e operai e artigiani di barche e commercianti e la cosa più vicina che il Nord doveva ai marinai. Le barche più grandi ai moli erano piccole navi a due alberi che erano appena abbastanza grandi da trasportare un rispettabile raggio di pesci a rete. le banchine erano un po 'rumorose, allegre che urlavano saluti e ridevano liberamente: le banchine odoravano di pesce e sudore e della fresca freschezza del lago Glasswater.

le banchine, e scambiava la freschezza di Glasswater con birra stantia. La Sirena del Lago era un piccolo fatiscente buco nel muro. Se avesse mai visto giorni migliori, probabilmente era ancora prima che Silmaria nascesse. due piani, ampio edificio con una grande sala comune raggruppata w con tavoli e sedie, un focolare di pietra nella parete di fondo e alcune finestre che avrebbero regalato una bella vista delle acque se non fossero state ben chiuse.

La sala comune era soffocante e buia, con l'unica luce per la grande sala proveniente dal focolare e alcune lanterne appese a ganci alle pareti. Il locandiere era in piedi dietro il lungo bar esposto alle intemperie che correva lungo il lato destro della sala comune. Era un elfo magro e magro che in qualche modo, nonostante fosse un Elfo, riuscì a sembrare vecchio.

Indossava una tunica ruvida nei toni del marrone e della senape, e i suoi capelli biondi pendevano sulla sua fronte dove sfuggiva alla coda in cui era legato. Era strano vedere un Elfo con le rughe agli angoli degli occhi, e il le pieghe agli angoli della bocca provenivano dai costanti cipigli della longanimità. Quando sua moglie uscì dalle cucine, divenne chiaro cosa avesse invecchiato il povero che avrebbe dovuto essere senza età. Una grande donna umana rotonda, aveva striature grigie nelle sue brevi ciocche color brunetta, acuti occhi nocciola e un'ampia bocca che sembrava essere perennemente in movimento. Rael e Silmaria non erano stati nella stanza ma per alcuni istanti, lasciando che i loro occhi si adattassero alla luce fioca, e già l'innegato Innkeep era stato rimproverato dalla sua cara amata moglie per una mezza dozzina di cose grandi e piccole.

Il piccolo gruppo di clienti abituali, immersi nelle coppe anche nel primo pomeriggio, apparentemente erano così abituati alla presa e al rimprovero della donna che non prestarono alcuna attenzione. Da parte sua, l'Inneep non ha battuto ciglio mentre lei si sdraiava su di lui, rispondendo con un semplice "Sì, cara", una volta che la donna aveva finalmente detto il suo riempimento piuttosto grande e se n'era andata di nuovo in cucina. Rael si schiarì. due volte. L'uomo elfico finalmente alzò lo sguardo, lo guardò sbattendo le palpebre, poi si accigliò e alzò le mani in modo sprezzante.

"Scusa, non abbiamo lavoro e non abbiamo dispense. Fuori con te, senza chiedere l'elemosina qui, ho mecenati rispettabili che cercano di godersi il loro pomeriggio in pace! "Rael estrasse la borsa di monete dalla cintura e la gettò sul bar laccato, molto graffiato. L'Elfo guardò dubbiosamente la borsa, poi torna su Rael. "Non chiedere l'elemosina", disse Rael con fermezza.

"Puoi prendere la mia moneta e rendere servizi, oppure posso prendere la mia moneta altrove. A te la scelta. "" Prendi la moneta sanguinante! "La moglie dell'Inneep strillò dalla cucina. Silmaria sussultò e scosse la testa lentamente. Come mai la donna aveva ascoltato la loro conversazione da lì? lì sarebbe rimasta il più lontano possibile dalla donna.

Rael, giunto alla stessa conclusione, inarcò un sopracciglio polveroso. "Bene?" "Certo, signore, mio ​​errore, mio ​​errore," l'Inneep annuì e offrì un sorriso a disagio. "Che cosa avete bisogno di te e della signora?" "Non sono il suo…" cominciò a dire Silmaria, poi morse le sue parole brevi mentre Rael le si mise utile in piedi. Il letto più pulito che hai.

Avremo anche bisogno di tre porzioni di tutto ciò che è caldo e fresco e una vasca viene portata nella nostra stanza per fare il bagno. "L'oste si grattò il naso lungo e sottile." La vasca sarà extra. Ne abbiamo solo uno ed è di solito riservato ai nobili. Mi costerà un bel po 'prestarlo alla gente comune.

"Rael gli lanciò un'occhiata dura e fece un cenno con la mano nella stanza." Vedi qualche nobile qui che chiede a gran voce di usarlo prima di noi? "" Potrebbe essere uno arriva mentre tu e la signora lo state usando. E allora? "" Cerchiamo di essere sincero, bravo, "disse Rael, sporgendosi in avanti e appoggiando le mani sul bancone, facendo sì che l'Inneep facesse un passo indietro mentre si rendeva conto di quanto fosse grande il suo nuovo mecenate." Sappiamo entrambi non ho avuto un Nobile messo piede attraverso quelle porte per tutto l'inverno. Inferno, probabilmente tutto l'anno. Ed è come essere tanto tempo prima che uno finalmente lo faccia. Quindi perché non darmi solo un prezzo ragionevole per l'uso della tua vasca, e poi la tua vasca ti aiuterà a raccogliere qualche moneta invece di raccogliere solo polvere.

"" Prendi la moneta sanguinante dell'uomo! "La moglie dell'Elfo urlò ancora una volta dalla cucina. Rael rimase lì in attesa, e dopo solo un momento di imbarazzata esitazione, l'Inneep fece un cenno del capo e i due uomini scesero a negoziare prezzi equi. Un profondo gemito di apprezzamento soddisfatto si staccò dalla gola di Silmaria mentre affondava nel caldo fumante acqua nella vasca di ottone sorprendentemente spaziosa. L'acqua era solo timida di scottarsi, ma non le importava nemmeno.

Era troppo meravigliosamente meravigliosa, anche se lievemente a disagio, per lavare via via il sudiciume e la sporcizia che si era accumulata su di lei durante il loro disperato volo. Cadde in fondo all'acqua, si immerse fino al collo, lasciandosi andare inerte e rilassata e semplicemente scivolando per un momento nel delizioso calore. "Qualunque cosa tu abbia pagato per questo, ne è valsa la pena" disse mentre chiudeva h er occhi. Rael si sedette sul bordo del letto, le spalle larghe rivolte a lei, spogliate in vita per cercare di non sporcare troppo le coperte del letto.

Stava mangiando l'ultimo dei suoi pasti a base di costolette di montone arrosto e zuppa di patate, e fissando con molta attenzione il muro. In quel momento, Silmaria avrebbe potuto fregarsene di meno se l'avesse sfacciata palesemente dal lato della vasca. Era in acqua calda, fresca e pulita, e aveva una scia di sapone che non sembrava essere stata molto usata da nessun altro, e sentiva già la sporcizia che le veniva via. "Non era troppo, davvero.

Penso che l'uomo fosse così preoccupato che sua moglie l'avrebbe tolto dalla sua pelle se non avesse preso la mia moneta invece di aspettare che un Nobile inesistente varcasse la porta, non era più molto preoccupato di tradirmi ". "Sembrava il tipo da fare proprio quello," sorrise Silmaria, e poi fece una risatina insolita. "Se solo si fosse reso conto di aver davvero affittato la sua vasca per un nobile." "Se si rendesse conto di averlo fatto, pagherei tre volte quello che sto pagando adesso, e non avremo quel tipo di moneta da buttare in giro." "Sì, sì" sospirò Silmaria.

Dannazione all'uomo per aver rovinato il suo momento felice con ricordi della loro situazione attuale. "Quanto ci resta, comunque?" "Basta", scrollò le spalle Rael. "Possiamo rimanere in questa locanda per la parte migliore di una settimana e avere ancora abbastanza da comprare le provviste. Cibo.

Vestiti puliti." "Resteremo qui per una settimana, allora?" Chiese Silmaria mentre si raddrizzava un po '. Lei lo guardò, i suoi occhi studiavano i nodi di muscoli legati nella schiena, spostandosi sotto il sudiciume e la sporcizia che ancora copriva la sua pelle chiara. I suoi capelli gli ricadevano sulla schiena, il rame lucido e brunito a malapena nascosto dalla sporcizia e dal fango in cui si erano strofinati.

Era aggrovigliato e ringhiato, niente come il solito luccichio, splendide ciocche che teneva così ben legate nella treccia di un guerriero. Deglutì piano, afferrò rapidamente il suo sapone e cominciò a strofinare la sporcizia dalla sua pelle corta e liscia. "Non lo so", ammise Rael. "Non sono sicuro di ciò che verrà dopo.

La maggior parte dei miei pensieri sono stati racchiusi nell'ottenere un posto sicuro." "Questo è un posto sicuro?" si fece beffe di lei. "È un posto inaspettato. Un posto in cui non penserebbero di guardare.

Questo lo rende sicuro. Per ora." "Non rimarrà al sicuro per sempre", ha osservato. "No, non lo è" sospirò e scosse la testa.

"Ma non deve esserlo. Deve solo essere al sicuro finché non ci troveremo in un posto migliore. In qualche posto avremo alleati e potere." "Qualche idea su questo, allora?" Rael aspirò brevemente l'osso rimasto dalla sua braciola di montone. "Non ho molte opzioni. Dovrò visitare il mio comandante.

Il comandante del cavaliere Dern di House Mireon." "House Mireon… Conosco quel nome" meditò Silmaria mentre si insaponava il seno e poi si passava le mani insaponate lungo la pancia piatta. "Dovresti. Le nostre case sono collegate. Mio cugino, Iri, era sposato con il fratello del comandante Dern, Jessop Mireon, anni fa prima che mio zio Ferin morisse per la peste grigia." "Esatto! Ricordo adesso. Ho incontrato Iri una volta.

Era così silenziosa e morbida. Indossava un vestito color crema con allacciatura lilla e un girocollo di perle. Sembrava una donna nata, anche da ragazza. "" Sì.

Lei era tutto questo. E aveva anche un diavolo di gancio destro, "Rael sorrise." No! "Silmaria rimase a bocca aperta, e poi rise." Seriamente. Mi sono insanguinato il naso più di una volta quando eravamo a malapena all'altezza del ginocchio. "" Oh, è ricco, "Silmaria sorrise a se stessa e si bloccò una gamba lunga e ben fatta per sostenere il piede sul bordo della vasca e spazzare via lo sporco dalla sua ditta "Quindi se hai legami di famiglia con il tuo comandante, perché non sei andato da lui con tutto questo per cominciare?" Rael si strofinò lentamente la barba arruffata.

"È complicato. La fine è che… Il comandante Dern non si prende cura di me. "Silmaria fissò la schiena dell'uomo abbastanza forte da creare buchi." Non gli importa di te? "" Non gli interessa io ", ripeté Rael." Davvero? Che cosa avete due, dieci? "" Penseresti, "borbottò Rael." Il comandante Dern crede che unirsi a House Mireon con House sia stata una mossa sbagliata, politicamente.

È dell'opinione che House non sia abbastanza alto in classifica per essere degno di sposare suo fratello e il secondo in fila per ereditare da Iri, che non è nemmeno in linea di successione. Sta trattenendo quel rancore da quando ricordo. Detestava concedermi un posto di capitano, e lo faceva solo perché ho lavorato troppo duramente e ho fatto troppo per lui per trovare un motivo giustificabile per negarmi. "Dern non ha mai fatto nulla di direttamente dannoso contro di me", ha spiegato Rael, "Ma so abbastanza bene che non ha amore per me.

Quindi sono molto riluttante ad andare da lui per qualsiasi tipo di aiuto. Lo faccio solo ora perché Non ho una vera scelta. Potrebbe essere l'unica persona che può proteggerci e proteggerci mentre cerco risposte.

"" Fantastico. Quindi la nostra migliore speranza a questo punto è un Nobile con troppe spade al suo comando e un bastone troppo lungo nel culo ", sospirò Silmaria. Rael scoppiò in una risata improvvisa.

Silmaria, colta di sorpresa, lo fissò e dovette lottano per nascondere un sorriso sciocco dal suo viso, e poi si chiedono perché si sia preoccupata del tutto dato che non la sta nemmeno guardando. "Questo per riassumere la situazione, sì," annuì. Poi si alzò e si stirò, gemendo dolcemente mentre la sua schiena si apriva.

Si rimise la tunica sporca e poi si avvolse il mantello molto consumato attorno alle spalle. "Dove vai?" chiese. Si avvicinò al bordo della vasca e appoggiò le braccia sul bordo, i suoi seni premuti sul lato caldo. "Va bene, puoi guardare." Rael si girò quanto bastava per intravederla mentre si trovava vicino alla porta. "Abbiamo bisogno di provviste.

Cibo secco e razioni di viaggio, nel caso in cui dovessimo scappare inaspettatamente. Vestiti e coperte puliti. Qualsiasi cosa potremmo finire per volere se dovessimo scendere in strada per un po '. "Silmaria inclinò leggermente la testa mentre lo guardava." Non ti aspetti che vada bene, vero? "" Sto cercando di non farlo aspettarsi qualcosa, aspettandosi tutto ", tornò. Lei annuì lentamente, si prese una ciocca di capelli e imprecò non appena se ne andò lo avrebbe lavato fino a quando non aveva un odore fresco di rosa o tutto cadeva." ha senso.

"" Resta qui mentre me ne vado. Chiudi la porta e non rispondere a nessuno. Anche se suonano come me. Se sono io, busserò tre volte, e quando gli chiedi chi è, risponderò: "Rael, figlio di Edwin". "Silmaria deglutì piano e poi annuì." Ok.

Ma ho di nuovo fame. "" Non ci vorrà molto, "la rassicurò Rael." Al mio ritorno, porterò altro cibo dalla sala comune. "" Okay.

Come mai hai avuto due porzioni, comunque? "Chiese, e fece del suo meglio per fingere petulanza. Rael, evidentemente, non lo stava comprando." Perché io sono più grande. "Sorrise, sollevò il cappuccio e scivolò fuori dal camera..

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