Rael e Silmaria affrontano una trappola straziante. Rael trova risposte potenziali. Ma a quale costo?…
🕑 45 minuti minuti romanzi StorieLa quiete e la quiete della locanda erano snervanti, l'oscurità delle sale e della sala comune al di sotto di un inquietante contrasto con il rumore, il trambusto e la luce che avrebbero dovuto venire dalle scale così presto nella notte, poche ore dopo il tramonto. Anche con la luce tremolante delle candele sul comodino, il buio fuori dalla loro stanza era così completo da lasciare persino i suoi occhi acuti incapaci di penetrare l'oscurità. L'odore le disse prima il pericolo. Silmaria fece un respiro profondo e il suo naso si increspò per il denso profumo ramato che poteva essere solo versato sangue fresco.
"Torna indietro," disse Rael in un sibilo silenzioso, e la sua mano cercò l'elsa del suo spadone. Poco dopo aver pronunciato le parole, prima che Silmaria registrasse completamente la strana inquietudine in cui si trovavano, una macchia nera le attraversò da dietro. Muovendosi con tutta la grazia silenziosa di una morte sussurrata, un uomo avvolto da un balzo nero, i suoi passi completamente silenziosi come i suoi.
Si avventò sulla schiena di Rael con la lama in testa. Silmaria emise un sussulto sorpreso mentre la lama affondava nella schiena del suo amore. Rael emise un ruggito, metà dolore e metà rabbia, cautela dimenticata nella sorpresa dell'attacco.
Si piegò, si dibatteva, il suo enorme corpo che si muoveva avanti e indietro mentre cercava inutilmente il suo subdolo attaccante. L'uomo vestito di nero si aggrappò a Rael, con le gambe socchiuse intorno alla vita dell'uomo più grande mentre si teneva stretto alla lama corta che aveva infilato nella schiena del Cavaliere. Silmaria impiegò solo un momento per reagire, ma si stava maledicendo per quel momento anche mentre si lanciava in avanti, una mano strappava il pugnale dalla guaina in vita, l'altra mostrava gli artigli.
Prima ancora che avesse fatto i pochi passi attraverso la stanza per raggiungere il punto in cui Rael si trovava alla porta, un secondo uomo si era precipitato dall'oscurità della sala, guidando con la sua lama. Lo stesso pugnale di Rael uscì sibilando e parò il colpo della spada dell'attaccante. Il grande Cavaliere si spinse in avanti, spingendo il suo pugnale contro la spada fino a quando le protezioni della croce non si bloccarono, e quindi usando il suo peso per abbattere l'uomo, costringendo indietro la figura più piccola e scura mentre portava con sé il suo primo attaccante sulla schiena. Ricordando alcune delle lezioni e delle indicazioni che Rael le aveva insegnato, la ragazza Gnari si lanciò in avanti, agganciando gli artigli alla spalla dell'assassino aggrappandosi alla schiena di Rael. Sollevò il suo pugnale e lo spinse brutalmente nella schiena dell'uomo oscuro, proprio dove sarebbe stato il suo rene, e ancora e ancora, il suo tocco della lama che batteva dentro e fuori dalla carne dell'uomo.
Il corpo dell'uomo si agitò, dondolò e rilasciando la presa su Rael, si lasciò cadere in piedi. Silmaria si aspettava che l'uomo scendesse con un grido di dolore, ma nessun suono lo lasciò a parte un lieve grugnito d'aria espulso dai suoi polmoni. Peggio ancora, l'uomo non si accartocciò nell'agonia dello shock e di una morte incombente. Invece cercò di girarsi per affrontarla. Gli artigli di Silmaria affondati così profondamente nella schiena dell'uomo la salvarono, e lei fu trascinata dietro di lui.
Silmaria spostò rapidamente il suo corpo per scivolare sotto il braccio mentre cercava di tirarlo fuori per colpirla. Ha pugnalato di nuovo verso l'alto, questa volta sotto le costole, sicuro di aver bucato un polmone o peggio. Tuttavia, l'uomo non scese e non urlò. Non rallentando per meravigliarsi, Silmaria saltò dietro di lui, usando i suoi artigli e il suo pugnale sul fianco dell'uomo per guidare il suo corpo dietro di lui mentre si girava e sussultava e cercava di afferrarla. Rael guidò l'uomo davanti a lui fuori dalla porta aperta della loro stanza e nel corridoio.
Lo sbatté contro il muro, il suo pugnale premette la spada corta ricurva dell'uomo fino a quando non fu incastrata contro il petto dell'uomo. Rael sollevò selvaggiamente il ginocchio tra le gambe dell'uomo abbastanza forte da sollevare il suo aggressore dal pavimento, ma l'uomo emise semplicemente un leggero sibilo e combatté. L'assassino liberò la sua lama e la sollevò in una stretta, stretta al collo di Rael, ma il Nobile si chinò e sollevò il braccio per spingere il braccio della spada dell'uomo incappucciato sopra la sua testa, fissandolo al muro dietro di lui.
Rael portò il suo pugnale e immerse più volte la lama nell'intestino dell'uomo più piccolo. L'uomo incappucciato non reagì più con sorpresa o dolore di prima. Invece, appoggiò la schiena al muro, avvicinò le gambe nel piccolo spazio tra loro e spinse forte. Rael indietreggiò di qualche passo e quasi rientrò nella stanza, poi riacquistò l'equilibrio appena in tempo per sfrecciare di lato mentre l'uomo gli si avvicinava di nuovo con la micidiale lama curva. Il cavaliere si è ritrovato messo all'angolo nel vicolo cieco della sala appena oltre la loro stanza.
Pensando in fretta, afferrò il grande dipinto, probabilmente un pezzo fatto da uno dei più artistici Fratelli della Torre, e lo strappò dal muro, facendolo a pezzi nell'ombra. Non ha fatto danni, ovviamente, ma l'uomo ha comunque reagito, sollevando la lama per tagliare il dipinto. Il piccolo errore di calcolo è stato sufficiente.
Rael sollevò il pugnale sotto l'ascella esposta dell'uomo e lo spinse dentro, colpendo il gruppo di nervi e tagliando muscoli e tendini. L'uomo portò avanti la lama con un movimento lancinante mirato al cuore del Cavaliere. Rael fece un passo indietro, abbassandosi, per oltrepassare l'uomo, liberando il pugnale mentre si girava e afferrò il mantello dell'assassino. Rael fece un forte strattone, i muscoli del suo braccio si gonfiarono mentre si strappava via l'uomo con la forza della sua improvvisa spinta.
Una forte crepa echeggiò nella silenziosa locanda quando il cranio dell'assassino colpì il pavimento di legno sfregiato e l'uomo atterrò in un mucchio. Rael sbatté il tallone degli stivali sul braccio della spada dell'uomo, bloccandolo sul pavimento e abbassò il proprio pugnale per squarciargli la gola. Il sangue sgorgò in una corsa bagnata e ramata. Incerto a quel punto se l'uomo potesse, persino morire, Rael si aprì di nuovo la gola, e ancora.
Il suo pugnale vacillò e ondeggiò mentre batteva contro la spina dorsale dell'uomo, e solo allora fu finalmente convinto che l'uomo fosse davvero morto. Rael non ebbe il tempo di assaporare la vittoria. "Silmaria" ansimò.
Il cavaliere afferrò rapidamente la spada corta del morto e si precipitò nella stanza. Silmaria non riusciva a credere che l'uomo che aveva combattuto potesse rifiutare così categoricamente di sdraiarsi e morire! Lo ha pugnalato, ancora e ancora, e nulla sembrava fermarlo. Sapeva dai suoi colloqui con Rael che alcuni uomini stavano correndo così pesantemente con l'adrenalina durante una battaglia che non sarebbero caduti in una semplice ferita da pugnalata, ma era ridicolo! La Gnari usò la sua paura per continuare a muoversi, spostandosi sempre per stare davanti all'uomo e continuare a lavorare il suo pugnale nella sua carne.
Ovviamente, non riuscì a tenere il passo per sempre, e alla fine l'uomo si liberò di lei, girando troppo forte per farla stare al passo e gettandola da parte. Silmaria saltò indietro, cercando di mettere più spazio possibile tra di loro. Ma ha sopravvalutato lo spazio nella stanza e si è schiantata contro il tavolo sistemato sotto la finestra, quasi uscendo da esso. Fissò, spaventata e incredula, l'uomo. Il sangue fuoriesce dal suo lato ferito dalle squarci del suo abito scuro in cui si mostrava carne sanguinolenta, nettamente cremisi contro la pelle bianca come la neve.
Silmaria alzò lo sguardo sul suo viso, quel poco che poteva vedere sotto le ombre del mantello e del cappuccio. I suoi occhi erano tutto ciò che notava, lo stesso rosso vivido del sangue brillante che spargeva da lui su tutto il terreno. L'uomo le si lanciò contro.
Silmaria prese a calci una delle sedie accanto al tavolo sotto la finestra. Ci saltò intorno, ma lo ritardò abbastanza a lungo perché Silmaria saltasse a sinistra e salisse sul letto. L'uomo si girò, afferrandole le gambe. Silmaria si alzò agilmente e si mise a calciare, con il tallone che colpì l'uomo in faccia.
Non fece nulla per ferirlo, ma la forza lo fece ricadere, il suo cappuccio che si staccava da una faccia che sarebbe stata del tutto ordinaria se non per la moltitudine di rune intricate e intrecciate bruciate nella sua carne intorno agli occhi e alla fronte. Prima ancora che la schiena dell'uomo si scagliasse contro il muro, Silmaria era nell'aria, saltando in un attacco istintivo, disperatamente spericolato. Fissò gli occhi dell'uomo, più rossa del sole, più rossa dell'argilla di The Reach, più rossa di una morte sanguinante e vuota. Gli occhi dell'uomo erano vuoti pozzanghere di niente.
Occhi morti. E poi erano occhi morti davvero mentre il pugnale di Silmaria si tuffava con tutta la forza del suo corpo che spinge attraverso l'aria nell'occhio destro dell'uomo. Sentì la lama raschiare e macinare contro l'occhio dell'uomo calato, afferrando l'osso, ma non importava, la sua forza era troppo grande, e la lama si tuffò nel vero, uccidendo l'uomo.
Silmaria non pensò al sangue che sprizzava caldo e appiccicoso sulla sua mano. Tentò di strappare il pugnale una volta, due volte, e poi rinunciò. "Silmaria!" Rael chiamò, il panico gli fece dimenticare ogni nozione di segretezza o di azione furtiva. Silmaria si voltò e si precipitò da lui.
La prese tra le sue braccia, schiacciandola nel suo abbraccio. "Grazie a tutti gli dei ovunque, pensavo di averti perso," le mormorò nell'orecchio, sollevato, e tremava tanto quanto lei. Silmaria si aggrappò a lui, e poi i suoi occhi si spalancarono per il panico ricordato.
Si tirò indietro e lo guardò con gli occhi spalancati. "Io? E tu! La tua schiena, Maestra! La lama!" Rael fece una smorfia, come se proprio in quel momento ricordasse la spada corta ancora attaccata alla sua schiena. Si guardò intorno per un momento, poi, muovendosi rapidamente, afferrò una delle sedie e si diresse verso la porta, chiudendola saldamente e incastrando la sedia sotto la maniglia della porta, con forza, per tenerlo chiuso. "La finestra" annuì.
Silmaria si mosse per chiudere rapidamente la finestra, chiudendola. Rael emise un lieve grugnito e si sedette sulla sedia rimanente. Le annuì bruscamente. "Ci sono sicuramente altri che aspettano di portarci. Dobbiamo muoverci in fretta.
Tiralo fuori." "Ma…" "Ora, Sil. Non abbiamo tempo!" Silmaria si morse il labbro e annuì. Prese la coperta dal letto e la tagliò a strisce prima di muoversi dietro di lui. "È…" iniziò Silmaria, la fronte corrugata. "Bloccato.
Lo so," annuì Rael. "Ha preso il mio zaino. Probabilmente ciò che mi ha salvato la vita. Ciò che mi è passato ha catturato la mia scapola.
L'ho impedito di colpire qualcosa di vitale. Ma penso che la punta sia nell'osso. Tiralo fuori, Sil, rapidamente." Silmaria deglutì e annuì. Non poteva fare molto per togliersi il suo zaino con la lama incastrata, quindi lo tirò via dalla sua schiena, come poteva, e riempì il batuffolo di stoffa tra il branco e la spalla, avvolgendolo attorno alla lama come bene come poteva. "Pronto?" Rael afferrò uno dei cuscini, lo morse forte e annuì.
Silmaria liberò la lama. Il corpo di Rael si irrigidì per il dolore e lui emise un ruggito violento, attutito dal cuscino. Silmaria esercitò una forte pressione sulla ferita, tenendo in posizione il tessuto imbottito mentre Rael faceva diversi respiri traballanti e profondi. Deglutì e poi annuì. Mentre Silmaria esercitava una forte pressione sulla ferita nella sua scapola, Rael usava il suo pugnale per tagliare i fogli in alcune strisce più lunghe, che Silmaria usava per legare il panno imbottito in posizione sulla schiena, una soluzione scadente alla ferita, ma il meglio che potevano gestire in quel momento.
"Maestra, quegli uomini… chi diavolo sono? Cosa sono? L'uomo che ho combattuto… non si sarebbe fermato!" "Lo so," annuì Rael mentre muoveva lentamente il braccio destro per verificare quanto avrebbe funzionato con la ferita. "Lo stesso con l'uomo con cui ho combattuto. Era come se non provasse dolore.
Non si sarebbe fermato, non si sarebbe stancato, non fino a quando non fosse completamente morto. Non era… naturale." "Era come gli uomini del maniero, ma peggio. Molto peggio…" Silmaria soffocò piano.
Rael si girò e afferrò le sue spalle con le sue mani forti, dandole una stretta tremolante. "Concentrati, Sil. Possiamo andare in pezzi più tardi.
In questo momento dobbiamo andarcene da qui. Mi senti? Questo non è il lavoro di due uomini, nemmeno due come questi. Qui c'è più pericolo, e noi ' è meglio che se ne vada o chiunque altro sia qui finirà il lavoro! " Silmaria deglutì piano, fissò gli occhi della sua amata e indurì la sua determinazione. Lei annuì, fissando il mento con fermezza.
"Si signore." Rael si mosse per raccogliere la lama caduta dal pavimento. Si aspettava che la punta fosse piegata nel punto in cui era rimasta nella sua scapola, ma la spada corta era fatta di acciaio buono e robusto, e la punta era ferma e mortale. Lo porse a Silmaria e annuì. Il Cavaliere lanciò un'occhiata all'uomo ucciso da Silmaria e non poté fare a meno di notare le rune bruciate sul viso dell'uomo.
Si inginocchiò per dare un'occhiata più da vicino, facendo scorrere lentamente il pollice sulle rune bruciate e sfregiate. "Come gli uomini del maniero" mormorò piano. "Ma più di loro.
Più intricati e complessi. Che diavolo significano queste rune?" "Non credo che ci dirà qualcosa", disse Silmaria in tono teso. "Possiamo speculare su tutto ciò che ci piace quando siamo fuori di qui!" "Giusto," annuì Rael, alzandosi in piedi.
"Controlla fuori. I tuoi occhi sono migliori dei miei. Riesci a vedere qualcosa là fuori?" Silmaria e Rael andarono entrambi alla finestra, tesi e pronti, e Rael spalancò le persiane.
Senza che si presentasse alcuna minaccia, Silmaria sbirciò fuori, i suoi occhi scrutavano la terra fuori e il cortile sotto la loro finestra. "Non vedo nessuno", sussurrò Silmaria. "Ci sono alcuni cavalli nella stalla che non ho notato prima oggi. Ma non vedo alcun segno di nessuno fuori." "Potrebbe essere ancora là fuori," disse Rael cupamente.
"E sono quasi certamente al piano di sotto nella locanda." Quasi in via di guarigione, il pomello della porta tremò, tintinnò, e poi si udì il forte tonfo di qualcuno che metteva le spalle alla porta. La sedia luccicava e si fletteva, ma per il momento reggeva. "La finestra è, allora," sospirò Rael.
"Vado io per primo," disse Rael, o almeno cominciò a farlo, ma Silmaria stava già sbattendo le palpebre fuori dalla finestra prima che le parole fossero completamente formate. Rael imprecò e si lanciò verso la finestra. Sporse la testa, il cuore che batteva forte nelle orecchie, forte come il battito della porta, in attesa di vedere Silmaria sul terreno sottostante.
"Qui!" sibilò, accovacciata sulle zampe dei piedi sul tetto inclinato a sinistra della finestra. Una crepa schioccò nell'aria come la sferzata di una frusta dietro di lui. La sedia darebbe in qualsiasi momento. Doveva guadagnare tempo, anche solo per pochi istanti.
Rapidamente, Rael afferrò il letto e lo trascinò di fronte alla finestra. Si accoltellò nel materasso di paglia con il suo pugnale, strappandolo ed esponendo la paglia arruffata all'interno, quindi afferrò la candela dal comodino. Gettò la candela nel letto. La paglia secca si impadronì rapidamente e il fuoco si diffuse attraverso il materasso, catturando le lenzuola. Mentre Rael si arrampicava fuori dalla finestra, il fuoco si stava diffondendo rapidamente e rapidamente, correndo su ogni centimetro del letto, spargendosi lungo il tabellone, leccando le robuste gambe di supporto in legno e sfogliando il muro dietro il letto, catturando rapidamente il basso costo panni di lana appesi alla finestra con vorace appetito.
Silmaria aiutò Rael a salire sul tetto. "È un fuoco?" "Questo è un incendio", confermò Rael. "Ci farà guadagnare un po 'di tempo. Significa anche che è meglio che scendiamo da questo tetto." Silmaria si guardò rapidamente intorno. Già l'odore acre del fumo le incendiava il naso sensibile, e lo sfarfallio della luminosità arancione delle fiamme nella stanza sottostante si diffondeva dalla finestra aperta verso l'oscurità della notte.
I ricordi del Maniero le attraversarono la mente, sorprendenti, paurosi e indesiderati. Silmaria li spinse da parte e pochi istanti dopo indicò a sinistra. "C'è una gronda abbastanza grande laggiù sopra una porta che porta fuori dal primo piano.
C'è una radura e il cortile della stalla è nelle vicinanze. Dovremmo essere in grado di scendere laggiù." Rael fece un cenno di assenso, e la coppia si affrettò ad attraversare il tetto, Silmaria di sicuro calpestò e calò, Rael meno, i suoi passi più pesanti e pesanti che mandavano scandole di argilla che scivolavano dal bordo del tetto. La grondaia che sovrastava la porta di sotto era abbastanza grande da consentire loro di stare in piedi.
Silmaria saltò rapidamente sulla grondaia e poi a terra senza problemi. Rael scivolò giù il più leggero possibile, ma il suo piede di stivale andò a schiantarsi contro il tetto della grondaia con il distinto frantumarsi di scandole di argilla e legno rotto. Rael fece una smorfia, temendo l'attenzione che il forte rumore che echeggiava nella notte poteva portare. Sperava ardentemente che chiunque fosse in agguato al piano di sotto nella locanda fosse corso di sopra per indagare sui combattimenti e sul fuoco.
Il guerriero dai capelli ramati liberò il piede e balzò nel cortile sottostante, aspettandosi quasi che la porta dietro di loro si aprisse da un momento all'altro. Invece, presto gli uomini uscirono a grandi passi dall'ombra, circondandoli nel cortile della locanda. Alcuni strisciarono dalle scuderie a pochi metri di distanza alla loro sinistra, altri dall'oscurità della terra aperta che circonda la locanda e persino dal cortile dietro la locanda e dagli edifici oltre. "Su! Su, ora!" Rael ringhiò, afferrando Silmaria e guidandola verso la grondaia alle loro spalle.
Silmaria strinse i denti, inghiottì la moltitudine di proteste che le salivano sulle labbra e mise il piede nel gradino che Rael fece con le sue mani a coppa. La spinse facilmente e Silmaria si arrampicò di nuovo sulla grondaia. Sapere che Silmaria era fuori portata rese un po 'più facile la morsa della paura che stringeva il petto di Rael.
La sua spalla pulsava dove il pugnale gli aveva morso, ed era profondamente consapevole di quanto fosse precaria la loro situazione. Più che altro, però, era arrabbiato. Arrabbiati per la piccola trappola ordinata in cui erano caduti. Arrabbiato con se stesso per esserci caduto dentro. Arrabbiati che anche qui, ora, così lontano dalla loro terra natale, gli assassini lo perseguitarono ostinatamente con una portata apparentemente infinita.
Fissò gli uomini radunati, che lentamente si avvicinavano sempre di più. Piedi tranquilli che a malapena si trascinano nella notte, nel fumo e nella terra. Era difficile distinguerli nell'ombra della notte, ma il fuoco nella locanda si stava diffondendo e prendendo fuoco rapidamente e l'annuvolamento delle nuvole sopra si stava schiarendo, lasciando abbastanza luce della luna per fargli distinguere i dettagli qua e là.
Abbastanza per mostrargli la dozzina e più uomini schierati contro di lui. Molti indossavano mantelli e cappucci scuri e abiti inchiostrati abbinati ai vestiti degli assassini morti nella locanda in fiamme. E abbastanza per lui da vedere che il resto degli uomini indossava le distinte vesti cerimoniali grigie e le mensole blu navy della Confraternita della Torre, complete del macchioline di piccoli cristalli incastonati nel mantello per rappresentare le stelle nel firmamento blu di una notte cielo. Arrivarono, fianco a fianco con gli assassini in mezzo a loro, e afferrarono le stesse spade corte e curve che avevano gli assassini vestiti di nero. Rael infilò la sua spada corta trafitta nella cintura e ritirò la sua spada, finalmente avendo la stanza per impugnarla liberamente.
Provò il suo peso tra le mani e arrotolò le spalle, testando la ferita sulla scapola. Strinse i denti allo strattone del dolore; starebbe abbastanza bene. Deve.
Rael piegò la sua rabbia e la sua rabbia nella volontà e nella determinazione. Le sue mani si aggrapparono all'elsa di cuoio del suo spadone, traendo rassicurazione dal suo peso ed equilibrio. Assaggiò l'aria della notte, la polvere rossa della terra agitata, il fumo del fuoco che consumava rapidamente la locanda. Il gusto della morte fatto e la morte a venire.
Il sussurro sussurrante della corda dell'arco arrivò pochi istanti prima che il violento, crudele tonfo di una freccia sepolta mortalmente in profondità nella carne della cavità toracica di un uomo, e uno dei suoi avversari scendesse. "Ecco! La ragazza!" Abbaiò una voce, e un altro uomo era già giù quando Silmaria intagliò la sua seconda freccia. Rael riconobbe immediatamente la voce di Ricard, anche se non riuscì a distinguere l'uomo dalla folla in quel momento.
La voce e il tono del Fratello adesso erano completamente diversi, stranamente così, contorti dalla rabbia e dall'isteria, alti, spezzati e tremanti. Sembrava una cosa rotta, un uomo che cammina allegramente sul precipizio di qualcosa di oscuro, cavernoso e inconoscibile, e delizioso mentre il filo del rasoio gli taglia i piedi in nastri carnosi. Ricard. Maledetto Ricard, con i suoi costanti ritardi e le sue dichiarazioni di aiuto. Il tradimento fu messo a nudo, la rabbia di Rael fu nutrita e si intensificò in una fiammata ruggente.
Arrivarono gli uomini, intenti a raggiungere lui o Silmaria, Rael non lo sapeva né gli importava. Il cavaliere esplose in un'esplosione di muscoli e violenza e il suo spadone si aprì, aggirandosi per tutta la notte con la sua portata straordinaria e il suo potere feroce. Il primo fratello incontrò la sua fine, il braccio diviso per metà e il petto aperto. Un altro passo avanti e un rapido vortice dell'enorme lama portarono la spada di Rael in un taglio verso l'alto, raggiungendo sotto la guardia dell'uomo. Un secondo corpo crollò a terra, il morto quasi tagliato a metà.
Il suo terzo aggressore si precipitò fuori dalla notte alla sua sinistra e Rael si lanciò all'indietro, la sua lama si sollevò per bloccare e parare l'assalto del suo aggressore, ma l'uomo non lo raggiunse mai, scendendo con una freccia nel ventre. Quindi i combattimenti divennero troppo intensi e frenetici perché Rael potesse tenerne traccia, gli uomini lo affrettarono due e anche tre alla volta. Si girò e si lanciò, tagliando e sferzando selvaggiamente la sua lama, tenendo lontani gli assassini con la portata della sua spada e la potenza della sua rabbia. Combatté come un uomo posseduto, incitato alla rabbia troppo grande per essere contenuto.
I suoi movimenti rimasero rapidi e agili, la sua lama si muoveva più velocemente di quanto potesse fare un uomo minore, e uno per uno tagliò i Fratelli e gli ombrosi assassini con le loro rune bruciate dalla carne con la forza della sua abilità e della sua rabbia, fino alla sua lama brillava di rosso sangue alla luce del fuoco. Gli assassini si dimostrarono resistenti e irremovibili come lo erano stati i loro fratelli nella locanda. Il primo Rael si impadronì di mezzo con la punta del suo spadone, aprendo a metà il ventre dell'uomo, ma l'assassino non cedette fino a quando Rael non lo percorse fino in fondo e la sua lama gli si conficcò per molti centimetri dietro la schiena. La freccia di Silmaria catturò un altro assassino al petto e, dopo un attimo inciampato nell'assorbire la forza del colpo, l'uomo si avvicinò incessantemente mentre sanguinava. Rael parò i persistenti attacchi dell'uomo prima di saltare indietro e portare la sua spadone per una piccola arma, tagliando la gamba destra dell'assassino appena sotto il ginocchio.
L'uomo ombroso non si fermò ancora finché Rael non posò finalmente la spada sul collo dell'uomo incline, tagliandogli la testa prima di rotolare via mentre il suo prossimo attaccante si avvicinava. Silmaria dovette presto abbandonare il suo posatoio alla grondaia. Il fuoco si diffuse rapidamente attraverso la locanda, le fiamme consumavano e torcevano attraverso legname e stoffa in un percorso sempre più ampio di crepitio, che alimentava la distruzione. Sparò un'altra freccia sul retro di un Fratello che cercava di aggirarsi dietro Rael, abbattendo l'uomo. Tentò di allungare la mano per afferrare la freccia, urlando in agonia, macchie di schiuma rosa sanguinante che cadevano dalle labbra viola distese in una smorfia di mortale agonia.
Non era come gli altri. Non come gli assassini. Era come tutti i Fratelli; era molto un uomo e sentiva ogni momento angosciante dei suoi dolori di morte. E stava cercando di ucciderli.
Silmaria indurì il suo cuore e si allontanò. Con un ruscello e uno schianto la porta dietro di lei si aprì. Dalla locanda stessa uscirono e urlavano diversi fratelli, con le loro vesti e le mantelle in fiamme, i capelli e le facce avvolti dalle fiamme e che si scioglievano rapidamente come la cera della candela che ha dato il via a tutta questa confusione infuocata.
Silmaria indietreggiò mentre uno degli uomini le si avvicinava, urlando come se fosse già nell'inferno. Probabilmente non le stava proprio dietro; più che come se fosse impazzito dalla sua mente con il dolore di bruciare vivo, e le è capitato di trovarsi sulla sua strada. Ad ogni modo, stava correndo verso di lei, portandola giù, una grande massa di fuoco ribollente e le fiamme su di lui avide come qualsiasi fuoco che avesse mai visto, in cerca di legno e vestiario, carne e ossa e qualsiasi cosa in tutta l'esistenza per alimentare la sua gloria ardente.
Silmaria mise una freccia nel petto dell'uomo, riducendo la sua sofferenza e lo slancio in avanti tutto in una volta. Questo è troppo, pensò Silmaria cupamente mentre si guardava attorno nella radura dove Rael infuriava ancora, combattendo e uccidendo. Così tanti.
Quanti ce ne possono essere? L'intera setta dei Fratelli? E quanti di quelli ammantati che si rifiutano di morire? Questo non va bene! Prima che potesse inchiodare un'altra freccia, uno degli assassini riuscì a catturare Rael con uno squarcio al pascolo nella parte superiore della coscia. Il suo amato feroce scoprì i suoi denti ed emise un ruggito, e la sua spadone si inarcò nell'aria in grandi tagli. Una rapida raffica più tardi e un altro degli assassini della Sindone nero giaceva ai suoi piedi con il cranio squarciato al centro. Ma Rael ha pagato per questo mentre ha preso un altro taglio nel suo bicipite destro da uno dei fratelli traditori mentre si aggrovigliava con gli Assassini. I Fratelli non erano guerrieri, non veramente; la loro abilità non si confrontava con gli Assassini in mezzo a loro.
Ma al ritmo con cui gli uomini stavano emergendo per sopportarli, non avrebbe avuto importanza. Sembravano contenti di gettarsi nella mischia e di essere abbattuti, facendo affidamento sul loro maggior numero per essere troppo alla fine anche per la forza di Rael di affrontare e il solo numero dei suoi aggressori divenne la sua rovina. E a questo ritmo, sarebbero riusciti esattamente così presto. Il fumo si gonfiava denso e nero e soffocante come la notte stessa.
Adesso il fuoco si scatenava in pieno, consumando la locanda, divampando e bagnando l'ambiente in mutevoli, ondulate arance, lampi di brillantezza e rossi profondi per abbinare il sangue sul campo di sterminio in cui Rael aveva trasformato il cortile della locanda. Il fumo feriva gli occhi di Silmaria e le puniva i polmoni. Assaggiava fuliggine, bruciava legna e calore. Il sentore di arrostire la carne che si innalzava dalla locanda fece salire la gola.
Spinse giù la sensazione di malessere nella bocca del ventre insieme a tutti i pensieri di morte e carneficina, dall'interno e all'esterno. Si lasciò ricadere l'arco sulle spalle, estrasse la spada corta dalla cintura e corse fuori nel cortile della locanda e verso le stalle. Lì strisciava lungo le bancarelle, lento e cauto come osava, aspettandosi quasi che qualcuno le balzasse addosso dalle ombre tremolanti in qualsiasi momento.
Sembrava che in quel momento tutta l'attenzione fosse rivolta a Rael; le scuderie erano vuote a parte un certo numero di cavalli. La maggior parte delle bestie era chiaramente terrorizzata, spaventata dalla carneficina della battaglia, le lame che risuonavano e si schiantavano in un acuto gemito d'acciaio mentre si incontravano. Uomini che gridano e muoiono. L'odore di fumo e sangue nell'aria e il terribile fuoco che lacera la locanda, troppo vicino per essere confortato. Tuttavia, alcuni dei cavalli scritti alla fine delle stalle erano calmi o vicini alla calma come aveva il diritto di chiedere.
Erano ancora sellati, e probabilmente erano le cavalcature di alcuni uomini che cercavano di ucciderli anche adesso. Le bestie impressionanti non erano affatto rilassate, ma non erano neppure portate alla follia quasi come alcuni dei loro fratelli. Una semplice occhiata direbbe a tutti che non si trattava di cavalli comuni destinati ad aratri o carrelli o che trasportavano viaggiatori lungo lunghi sentieri polverosi. Erano cavalli d'azione e propositi, non c'era dubbio. Tra il loro aspetto capace, forte e la relativa calma, erano le sue migliori possibilità.
Silmaria andò a lavorare svelando tutte le penne dei cavalli, spalancando le porte e rifiutando di soffermarsi sul suo piano folle. I cavalli in preda al panico scapparono via, si schiantarono l'uno contro l'altro, emettendo un acuto e disperato sfuggire alle scuderie e andando in carica in tutte le direzioni. Silmaria sperava di aver calpestato alcuni Fratelli sulla via della libertà. Cercò di non considerare che avrebbe potuto liberarli invece di correre giù dal suo Maestro. Il sapore di rame del sangue era sulla lingua di Rael.
Non era nemmeno sicuro che fosse suo. Non importava, allora; il sangue era sangue, e scorreva su di lui, su di lui e, sempre più, su di lui. Era immerso nella battaglia e nella sete di sangue, colto dal caldo impeto del momento, ma Rael si sentì affaticato e le sue forze iniziarono a diminuire. Era stato ferito in diversi punti e aveva già abbattuto una dozzina di uomini e più.
Peggio ancora, altri Fratelli e Assassini stavano arrivando dall'ombra per il momento, freschi e pronti. Rael si ritrovò presto a torcersi e girarsi, aggirarsi e girovagare, ogni offesa dimenticata mentre concentrava tutti i suoi sforzi solo per impedire agli uomini schierati intorno a lui di metterlo fine. Presto non sarebbe bastato. Passò un altro colpo di spada, un taglio nell'avambraccio sinistro, e quasi lasciò cadere la sua spadone prima di riprendersi e tagliare l'uomo che disegnava sangue su di lui.
Rael lottò per il dolore, ma sapeva in qualsiasi momento, nonostante tutta la forza del suo corpo e il potere della sua determinazione e l'acciaio della sua volontà, non sarebbe stato più in grado di combatterli. Un ronzio alto e penetrante divise il fumo del cielo notturno e il cortile della locanda trasformò il campo di battaglia in un caos ancora più profondo mentre i cavalli esplodevano nella radura, presi dal panico, spaventati e aggressivi nel loro terrore. Si inarcarono e si rialzarono, scagliandosi lungo e mandando i Fratelli a correre via dalla loro folle corsa mentre i più lenti cadevano urlando nella terra, i cavalli si schiantarono contro di loro per calpestarli senza esitazione. "Maestro!" Ha chiamato Silmaria. Rael sollevò lo sguardo e la vide cavalcare a cavallo di un cavallo potente e audace.
La bestia era tutta mossa, muscolosa e potente, che lavorava in perfetta armonia sotto un lucido mantello di mezzanotte, con la criniera e la coda più scure e più lucenti del cielo notturno in alto. Teneva in mano le redini per condurre un secondo cavallo straordinario come il primo, questo grigio screziato con il bianco spruzzato sul pelo e una criniera e una coda di lino. Gli occhi di Silmaria divamparono fuoco verde e determinazione, e posò di proposito il cavallo che cavalcava per cavalcare due dei Fratelli più vicini a Rael, la sua corta spada curva che sbatteva per tagliare uno degli uomini storditi mentre l'altro si allontanava freneticamente dal cavallo zoccoli di guida. Un'ondata di speranza lo riempì, conferendo rinnovata forza alle sue braccia. Rael si lanciò in avanti, abbattendo uno dei fratelli sulla sua strada, e quindi avanzando verso il suo amore e i cavalli con un passo esausto affrettato.
"No! Non puoi scappare! Il mio Maestro avrà la tua testa, l'ho giurato!" La voce del fratello Ricard ululò di indignazione, il tono di una cosa selvaggia si spense. L'uomo si affrettò a destra per intervenire tra Rael e i cavalli. I suoi occhi bordeaux erano cerchiati di rosso e spalancati, pieni di disperazione e negazione. "Tu.
Bastardo traditore! Questo è il tuo fare!" Rael ringhiò a Ricard. "Perché! Perché non potresti essere appena morto! Avresti dovuto morire!" Ricard accusato. Le narici di Rael si allargarono, la sua mascella si serrò e in un attimo fu sull'uomo più piccolo. A suo merito, Ricard rimase fermo e colpì il Cavaliere con il pugnale che luccicava nella sua mano artigliata.
Ma anche con Rael indebolito, il traditore Fratello era sovrastimato. Rael aggirò la pugnalata e si mise sull'uomo, afferrando un pugno della veste del Fratello e sbattendo il ginocchio nell'intestino. Ricard si raddoppiò, ansimando e soffocando sul proprio sputo, impotente.
Rael sbatté il pomello della sua lama contro il tempio di Ricard, e l'uomo vile scese, con il sangue che gli colava dalla testa. "Che diavolo stai facendo, Maestra?" Gridò Silmaria, girò a cavallo e colpì un attaccante vicino con la sua spada. "Metti il culo sul cavallo e usciamo di qui!" Rael si stava già muovendo mentre lo stimolava, strappando il corpo inerte di Ricard da terra.
Lanciò l'uomo attraverso il garrese del cavallo senza cavaliere. Il Nobile si arrampicò quindi in sella, prendendo le redini dal suo amore Gnari. Si mise in giro con la sua spadone contro i pochi uomini che non si erano dispersi quando i cavalli impazziti si precipitarono attraverso e diede un calcio in avanti al suo cavallo, gridando: "Vai! Vai!" Scoppiarono nella notte, sfocate ondulate che si precipitavano attraverso lo sporco, la polvere e le rocce di The Reach.
I rossi argentati della terra passarono veloci mentre il cavallo di Silmaria balzava in testa con il balzo di Rael alle calcagna. Rael lasciò che la ragazza guidasse, poiché poteva vedere la loro strada molto più chiaramente di lui. La sua attenzione era alle loro spalle, i suoi occhi erano sempre attenti a qualsiasi segno di inseguimento.
La sua mano era stretta e intorpidita nel punto in cui afferrò la sua spadone, ma non osa ancora. Anche se il sangue trapelava dal suo avambraccio ferito, rovesciando le dita, gocciolando in goccioline cremisi dal pomolo della sua lama, non avrebbe lasciato andare. Da parte sua, il cuore di Silmaria batteva così forte che poteva sentire la pressione del sangue martellare nelle tempie, minacciando di soffocare il battito degli zoccoli dei loro cavalli. Era certa che in qualsiasi momento l'inseguimento sarebbe stato su di loro e che sarebbero stati sconfitti. Onestamente non sapeva se sarebbero riusciti a uscire vivi da un simile incontro questa volta; Il Maestro Rael era ostinatamente provocatorio come sempre, ma sapeva che era ferito e che la sua forza stava svanendo.
L'aveva visto quando si era imbattuto in lui con i cavalli e l'aveva visto ogni volta che lo guardava di nuovo a cavallo. Si afflosciò visibilmente in sella come se stesse sopportando un enorme fardello, e sebbene si rifiutasse di rivestire la sua lama, vide il pedaggio che gli venne addosso solo per tenere la spadone nuda e luccicante in mano. Se i Fratelli e gli strani e mortali Assassini si imbattessero in loro, Silmaria onestamente non sapeva per quanto tempo il suo amore per il Signore sarebbe stato in grado di sopportare. O lei stessa per quella materia.
Silmaria si sentì quasi intorpidita dalla stanchezza e fece male dappertutto. Era sfuggita a qualsiasi grave infortunio, ma si sentiva come se ogni centimetro del suo corpo fosse contuso e urtato. L'adrenalina della lotta e del volo stavano iniziando a svanire, lasciandola tremare per la stanchezza. Inoltre, fu resa acutamente consapevole di ogni urto e di salita e discesa che il cavallo trovò durante la corsa frenetica da quanto tempo era passato dall'ultima volta che aveva cavalcato un cavallo.
Dopo aver messo quello che doveva essere stato diverse miglia tra loro e la locanda bruciata dei Fratelli della Torre, Rael portò il suo cavallo accanto al suo. "Questo è abbastanza lontano", ha chiamato. "Trovaci un buon posto dietro alcune formazioni rocciose, alcuni alberi, qualsiasi tipo di copertura lontano dalla strada dove possiamo sistemarci fino all'alba." Silmaria annuì e scrutò l'area per un momento, prima di riportare lo sguardo preoccupato al suo Maestro. Annuì all'inconscio che giaceva ancora sul cavallo di Rael.
"E lui?" "Ci darà delle risposte", disse Rael a breve. "Non credo che sarà molto libero con le sue informazioni", rispose Silmaria. "Parlerà", rispose Rael.
La sua voce era chiaramente stanca, lacera e lacerata nel punto in cui il vento che soffiava oltre di loro si impigliava ai bordi delle sue parole. Ma c'era anche determinazione. Determinazione e promessa di pericolo.
"Parlerà." "Stai andando a parlare." Ricard alzò gli occhi con maliziosi occhi bordeaux. Era disteso piuttosto a disagio alla base di uno dei tanti alberi emaciati e duri in un piccolo ammasso che difficilmente poteva essere definito un boschetto. Si era svegliato lì legato saldamente con le braccia dietro la schiena e i suoi piedi zoppicanti.
Le radici nodose dell'albero stavano scavando nella sua spina dorsale dove si sollevavano intorno a lui alla base dell'albero. Gli arti esili si estendevano sopra di loro, artigliandosi e strappandoli verso l'alto, mescolandosi con i rami che raggiungevano gli altri alberi intorno a loro per formare una rete che si allargava verso il cielo nel vano tentativo di tenere prigionieri di luce delle stelle. Ricard sputò nella polvere. Rael era imperterrito. Il grande nobile si sedette davanti al fratello legato, a gambe incrociate, con la sua spada corta appoggiata sulle ginocchia.
"Cosa farai con la tua spada, Lordling?" Sfidato Ricard. La sua voce era beffarda, il suo tono un ghigno gioioso "Uccidimi?" "Se devo," fu la semplice risposta di Rael. "Penso di no" sorrise Ricard. "Allora non avrai mai le tue risposte." Rael fece scorrere lentamente il pollice lungo il bordo della lama. I suoi intensi, eterei occhi d'argento non lasciarono mai Ricard.
"Ti ucciderò se devo," ripeté, "Ma prima avrò le mie risposte." Ricard emise una corteccia di risate ed era aspro e brutto. La sua espressione era resa ancora più macabra dal sangue secco incrostato densamente su un lato del viso e arruffandogli i capelli in modo che si incastrassero in ciuffi rigidi. "Le risposte non ti daranno nulla, Lordling! Non importa se ne hai l'ultima che cerchi.
Sarai morto per molto tempo. "" Chi servi? Chi mi vuole morto? "Chiese Rael." Perché, Sren, ovviamente ", rispose Ricard, le sue labbra si contorsero in un ghigno da matto." Non hai prestato attenzione? "Rael fissò gli occhi inquietanti di Borgogna, così tanto a differenza del marrone completamente banale e ordinario, erano stati ogni volta che parlavano: ammanettava il Fratello, un feroce schiaffo a mani aperte che lasciava risuonare le orecchie di Ricard e il sapore della ruggine dal suo labbro spaccato. "Chi servite? "Ha ripetuto Rael." Chi mi vuole morto? "Il ghigno pazzo non vacillò." Sai, Lord-Dead-Man, è del tutto inutile se non mi ascolti quando dico la verità. Potrei anche uccidermi ora e averlo fatto se non vuoi sentire quello che devo dire, hmm? Il mio Maestro, il Maestro di tutti i Tower Brothers, è la sua santità Sren. "Rael premette le labbra in una linea sottile e decise di provare un'altra domanda." Perché i Tower Brothers mi vogliono morto? "" Oh, non tutti i Tower Brothers ", ha spiegato Ricard allegramente." Solo quelli che Sren ha scelto.
Quelli che Sren permette di ascoltare la sua vera voce. Molti di noi si uniscono alla sua cerchia interna ogni giorno, ma non abbastanza vicino. Più è un peccato! Se nel complesso ci fosse stata una parte maggiore del cerchio interno di Sren, avremmo avuto te, senza bisogno di The Empty! "Rael lo ammanettò di nuovo." Stai parlando di indovinelli.
"Ricard sputò sangue ai piedi di Rael e diede un abbaio di risate, tormenti e provocazioni crudeli. "Parlo in verità! Non c'è da meravigliarsi che profuma di enigmi, allora! "" Sei pazzo, "disse Rael, e per quel breve momento la sua maschera di freddo, controllo mortale scivolò, e le sue parole uscirono in un ringhio disgustato." Sano, pazzo, dio toccato… "Ricard sussultò." Importa davvero? Ho le uniche risposte che potresti sperare di ottenere, Lord Corpse, quindi farai meglio a sperare che io sia più sano che no! "Rael fece un respiro profondo. Trovò dentro di sé il piccolo, duro nodo di rabbia fredda e lo ha usato per essere nuovamente calcolato e controllato. "Le rune ti sono bruciate nel braccio", annuì verso il punto in cui era stato esposto l'avambraccio del Fratello e legato strettamente al suo fianco.
"Quali sono?" "Le mie bellezze… le mie belle promesse? Ah, bruciano così, anche adesso, non c'è mai stata una bruciatura più dolce che mai," sospirò Ricard, quasi sognante. "Sono il segno della rivendicazione. Ciò che ci rende scelti da Sren, quelli che ascoltano la sua vera voce e servono direttamente la sua volontà.
È la lingua degli dei, che nessun uomo può parlare. È la nostra salvezza e il tuo destino !" Rael si chiese quasi per un momento se il colpo che aveva colpito Ricard gli avesse rovinato la mente. Chiaramente l'uomo era demente. Si sentì frustrato mentre questa preziosa risposta, così vicina che era alla sua portata, filtrava tra le sue dita.
Erano le stesse rune. Sapeva che lo erano! Le stesse rune sulla freccia e sugli assassini. Ricard sapeva cosa significassero, in qualche modo, da qualche parte.
Doveva solo farglielo dire. Rael chiese di nuovo al fratello dei segni. E di nuovo. Entrambe le volte, ha fatto un caso molto convincente sul perché Ricard avrebbe dovuto dirgli la verità. Ma sebbene Ricard ululasse, lottasse e lo maledisse, rideva anche in faccia a Rael mentre sanguinava, e la sua storia non cambiò.
"Chi ti ha messo queste rune, Ricard," chiese il Cavaliere, anche se sapeva già cosa avrebbe detto il pazzo. "Sren," grattò Ricard attraverso le labbra secche e incrostate di sangue. "Sren, mio santo Signore, lui dei dodici. Sren of the Tower, dove è sempre attento, sempre attento alle strade e agli andirivieni del mondo…" "Perché Sren mi vorrebbe morto?" Rael interruppe la tirata dell'uomo. "Perché un dio vuole mai un morto mortale?" Ricard rifletté, e avrebbe scrollato le spalle se non fosse stato così legato.
"Perché sei una minaccia." "Come potrei essere una minaccia per un dio?" Chiese Rael. Si sentiva sciocco, ponendo domande al fratello pazzo a cui non poteva esserci una risposta sana, ma una parte di lui si aggrappava alla speranza di poter prendere in giro qualche filo di verità nelle chiacchiere degli sciocchi. Ricard scatenò una risata.
"Hai ragione! Errore mio! Forse Sren ti vuole morto per una ragione diversa, allora. Forse sei maledetto! O ha appena deciso di farlo per divertimento! Gli dei sono volubili, sai!" O forse ", Ha continuato Ricard," Forse hai scopato una delle sue figlie! Succede, sai, Sren ne ha molti, piccoli bastardi che fa con i mortali che vengono a visitare la sua Torre in cerca del suo rifugio e soccorso. Non sai nemmeno chi possano essere! "Rael restrinse il suo sguardo argenteo sull'uomo. In quel momento sapeva che non voleva sentire cosa sarebbe successo dopo, e afferrò l'elsa della sua spada fino a quando le sue nocche si voltarono "Potrebbe essere lei, sai," disse Ricard, facendo un cenno con la testa di Rael verso il punto in cui Silmaria si avvicinò a loro dall'oscurità. "C'è solo qualcosa in lei, non credi? Qualcosa di diverso.
Qualcosa di speciale. Potrebbe essere la piccola bastarda mezza santa che ha tutte e dodici le ricerche per la tua testa! E non lo avrebbe mai saputo! "Silmaria rimase lontana finché riuscì a stare in piedi. Rael le aveva espressamente proibito di avvicinarsi mentre lui parlava con Ricard, le ordinò di aspettare dall'altra parte del bosco di alberi, lontano dagli occhi Aveva fatto come le era stato detto, obbedendo al suo Maestro perché si fidava di lui, e perché obbedire era ciò che faceva.
All'inizio cercò di impegnarsi. Si occupava dei cavalli, che erano entrambi meravigliose creature di forza e resistenza e intelligenza. Silmaria non era un equestre; non sapeva molto dei cavalli oltre a come cavalcare passabilmente bene, e i dettagli generali delle loro cure.
Ma anche lei riconosceva le bestie come creature uniche ed eccezionali. Sperava che sarebbero stati in grado di tenerli nel loro viaggio in avanti; voleva conoscere meglio i cavalli, conoscerli e potevano dimostrarsi assolutamente preziosi nel loro viaggio in avanti. Silmaria legò i loro cavi a un albero vicino nel caso in cui decidessero di vagare, anche se sembravano abbastanza contenti.
Si tolse le selle e le strofinò con una manciata di erba, strofinandole sui cappotti e le lasciò a pascolare sull'erba sottile e sui pezzetti di cespugli sparsi intorno all'albero. Desiderava che ci fosse più verde per loro, ma in quel momento era il meglio che si potesse gestire. C'erano ancora compiti da svolgere.
Il campo aveva bisogno di essere allestito, e lei doveva davvero prendere alcune delle loro provviste per cucinare del cibo; sia lei che Lord Rael avevano un disperato bisogno di mangiare dopo tutto il caos della notte. Ma era troppo arrabbiata per avere fame. Troppo turbato e troppo preoccupato. Così Silmaria si arrampicò su uno degli alberi e trovò un posto per sistemarsi in un truffatore tra due rami robusti.
Si tirò le ginocchia sul petto e attese, fissando l'oscurità della notte senza vedere davvero nulla. Lei era spaventata. Spaventato per il suo Maestro.
Spaventato per quello che stava succedendo, tra gli alberi a soli cento metri di distanza. Poteva sentire le loro voci, ovattate, e la corteccia occasionale e agghiacciante delle risate di Ricard. La sua voce suonava totalmente diversa. Il tono e il tono di esso le fecero sollevare la pelle con disagio.
Quando cominciò a gemere e urlare, Silmaria sussultò, e lei rabbrividì mentre la sua risata acuta si mescolava in modo orribile con le sue urla. Non voleva pensare a cosa facesse il suo Maestro o a quanto gli costava. Più urgentemente di tutto, tuttavia, temeva per la salute del Maestro Rael.
Anche mentre drogava Ricard dall'altra parte della radura e le proibiva di seguirla, sembrava terribile. Il suo viso era disegnato e giallastro, e anche pallido come l'uomo di solito, in quel momento sembrava incolore. Il sangue era incrostato su tutti i suoi vestiti e sul suo corpo, filtrando da più ferite di quante lei desiderasse contare. La sua postura parlava di stanchezza fino alla morte e sapeva che solo la sua ostinatamente provocatoria lo avrebbe tenuto in piedi.
Le aveva detto grazie agli dei che Ricard era stato incosciente e poi legato e assicurato prima che iniziasse a venire; era sicura che anche lui, indebolito e ferito e nessun combattente per cominciare, sarebbe stato in grado di combattere il suo amore guerriero proprio in quel momento. E così Silmaria attese. Aspettò e stufò, e si agonizzò per le condizioni del suo Signore, e per le cose che fece che non voleva vedere e non voleva sapere. Andrebbe bene, si disse.
Ha fatto quello che doveva fare, alla ricerca delle risposte di cui avevano così disperatamente bisogno. La crudeltà era necessaria a volte. Lei lo sapeva.
L'aveva conosciuta come una dura verità per gran parte della sua vita. Ciò non l'aiutò a sentirsi meglio riguardo al lavoro svolto dalle mani dure del suo gentile Maestro quella notte. Voleva solo che finisse, e quindi potevano lasciare Ricard e la sua malizia alle loro spalle ed essere lontani da molto prima che lui oi suoi fratelli potessero radunare le loro forze per trovarli. Quindi ha aspettato.
Silmaria si allungò per spazzare via la folta ciocca dei suoi capelli dagli occhi. Vide la pelliccia sul dorso della mano, coperta di sangue secco. Il sangue secco del suo Maestro, spalmato sulle sue mani afferranti quando l'aveva aiutato a scendere da cavallo. Quindi non riuscì a smettere di pensare al suo sangue. Sulla sua mano.
Sui suoi vestiti. Nel suo cappotto di cavallo, dove aveva dovuto spazzarlo via con le sue manciate di erba. Combatté l'impulso, la paura e l'ansia, il più a lungo possibile. Alla fine, con cento terribili possibilità che correvano nella mente di Silmaria, era troppo. Non sopportava nessuno di loro un momento di più.
La Gnari cadde dall'albero e camminò con una falsa calma che non si accorse dove il suo Maestro interrogava il fratello traditore. Inizialmente, Silmaria fu sollevata quando vide che Ricard era ancora legato e Rael rimase seduto immobile, apparentemente illeso. Poi il sollievo si trasformò in un nodo stretto e nauseabondo nel suo ventre quando vide il sangue immergersi nelle vesti di Ricard. Vide la rovina che era un uomo e sentì la sua gola alzarsi.
Oh, Maestro… che hai fatto? A quale cosa terribile ti hanno spinto le tue risposte? "… E non lo saprebbe nemmeno!" Stava dicendo Ricard, e le sue parole si conclusero con una risata torbida e ridacchiante. La stava guardando con i suoi fanatici, innaturali occhi bordeaux, fissandola e dentro di lei. Silmaria non sapeva cosa la rendesse più impura, il suo sguardo che la fissava attraverso, o lo stato in cui il suo amante aveva messo l'uomo. "Chiudi la bocca, Ricard. Chiudi o non parlerai più, lo giuro," disse Rael in un tono di rabbia silenziosa, il tipo di rabbia che era enormemente più terrificante di qualsiasi esplosione di rabbia bianca e calda.
Ma Ricard rideva ancora di più, lungo, crudele e libero. Poi improvvisamente il suo viso si svuotò, i suoi occhi inquietanti e vuoti si concentrarono, e la stava guardando, fissandola di nuovo dappertutto, il suo sguardo penetrante che incontrava i suoi occhi e non importava come ci provasse, non poteva distogliere lo sguardo. "Il mio dio ti troverà, Lordling," disse Ricard, anche se il suo sguardo non lasciò mai il suo. "Sren ti troverà.
Mi troverà. Sarà mai in grado di trovare il suo prescelto. È solo questione di tempo. E anche se no, che importanza ha? La troverà, ovviamente.
Conosce tutti i suoi bambini. Ognuno dei suoi bastardi. Lo condurrà direttamente a te, e quando ti troverà, ti taglierà il cranio dalle spalle e lo prenderà anche.
Gli dei sono fatti per stare con i propri, dopo tutto Sarà lei e faranno insieme dei più belli bastardi divini. " Silmaria non aveva idea di cosa stesse parlando il pazzo, ma sentì comunque un'ondata di terrore scomodo che la attraversava, un picco di paura fin troppo reale e primordiale che non poteva nominare o capire. Rael si alzò in piedi tremante e le si spezzò il cuore per quanto incerta fosse il suo irremovibile Signore proprio in quel momento.
La guardò con occhi pieni di incertezza. Silmaria lo guardò, confusa e impaurita. "Lei si contorcerà per lui, sai" disse Ricard con un sogghigno subdolo. "Scriverà per lui, colpita da Dio e disposta, e supplicherà di fare altri piccoli figli bastardi, proprio come lei…" Silmaria sarebbe stata inorridita dalle sue parole, sarebbe stata oltraggiata, ammalata e domandata per sapere di cosa stava parlando l'uomo malato e distrutto.
Ma lei non ha mai avuto la possibilità. Le sue parole non si sono nemmeno completamente registrate oltre il suono delle sue stesse urla quando Rael ha letteralmente tagliato le parole odiose di Ricard abbreviando la sua testa sorridente dalle sue spalle. Voglio dire un grande "grazie" per tutto l'incoraggiamento e il feedback positivo che ho ricevuto dopo la mia lunga assenza prima dell'ultimo capitolo.
Molti di voi hanno espresso sollievo per il fatto che non ero scomparso e lasciato morire la storia! Sono profondamente grato ai miei lettori e al loro supporto, e anche se questo capitolo mi ha richiesto più tempo di quanto avrei voluto, sono solo contento che non sia passato l'ultima volta. Come alcuni di voi sanno, non ero molto contento di Twenty-One. Sono molto più contento di questo capitolo e spero che abbia mostrato un miglioramento per tutti voi, perché almeno per me sembra che i mondi siano migliori.