Era un caldo giorno d'estate quando Jack accompagnò sua madre nella campagna che il suo ufficio aveva organizzato. Dopo un giro di quarantacinque minuti sulle colline a ovest della città, avevano raggiunto un parco costruito attorno a un vecchio ranch. Si poteva fare qualsiasi numero di attività, tutte noiose per un giovane come Jack, al ritorno dal suo primo anno di scuola elementare, ma sua madre aveva insistito perché venisse. Trovando il pensiero di un altro giorno di lettura più noioso di quanto potesse sopportare, accettò abbastanza facilmente, e il pensiero di una lunga camminata nei boschi sulla collina vicina fu abbastanza piacevole.
Arrivarono mezz'ora prima che il pranzo fosse servito; l'ufficio di sua madre aveva organizzato una grande festa per il barbecue, e si erano seduti con due amici di sua madre al lavoro, ognuno una donna sulla quarantina o sul quarantacinque, ciascuno con un figlio adulto o una figlia al seguito. Allie, l'amica grassoccia e avida di sua.