Forever in the Underworld, capitolo IV

Con la mia decisione di rimanere negli inferi, la vita prende una svolta inaspettata.…

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Questa è la prima notte dopo tanto tempo che poso gli occhi sul mio amante. L'ho sentito diverse volte di fila, chiamando il mio nome e vagando inquieto attraverso la foresta profonda. Il mio istinto mi dice che dovrei avvicinarlo con cautela.

Lascialo vedere solo un accenno di me prima di ritirarmi di nuovo. Fallo desiderare e seguimi. Coltiva la sua lussuria come un contadino coltiva i suoi raccolti. Gioca i suoi sentimenti contro di lui finché non riesce a pensare a nient'altro che me.

Maledico la mia carne e cerco di organizzare i miei sentimenti. Il mio corpo desidera ardentemente le sue carezze e trovo difficile resistere. Come posso sapere se mi ama davvero. E come faccio a sapere se è lui che amo? - Dopo che si è saputo che avevo abbandonato ogni pensiero di tornare mai alla mia gente, alcuni dei troll mi trattavano in modo più gentile.

C'erano ancora molte molestie, ma ho iniziato a pensare che il prossimo cambiamento fisico avrebbe avuto lati positivi. Skuld era piacevole come sempre, ma potevo anche sentire che mi guardava con sincero affetto e apprezzamento per aver lasciato la mia vecchia vita alle spalle. Nella società dei troll, come lo era quando gli umani lo praticavano ancora, la magia era considerata femminile, qualcosa di incontrollabile e pericoloso, proprio come lo spirito femminile. Non c'erano stregoni, solo incantatrici, due asce a capo, rispettate e temute. Come donna, Skuld aveva una certa conoscenza delle magie della sua gente.

Ha capito cosa era necessario e ha fatto tutti gli accordi per il mio prossimo cambiamento. I segreti magici erano custoditi da alcune delle più antiche streghe dei troll, ma tutte le ragazze e le donne erano state in qualche modo familiarizzate con le basi. Tutto dipendeva da diverse erbe e ingredienti destinati a stimolare le forze che dimorano in tutte le cose. Mi ha riempito di ciò che dovevo sapere e nient'altro. Mi sarebbe stata data una pozione per preparare la mia anima alla morte del mio corpo e rilasciarmi in una nuova nave.

Come un colpo di ironia, c'era solo una persona che sapeva come fare una tale bevanda. Era la madre di Burr, ma Skuld mi assicurò che tutti quelli a cui era permessa una conoscenza intima della magia dei troll tenevano i loro segreti e integrità più in alto di qualsiasi altra cosa. Abusare della magia significherebbe ribellarsi contro le forze della natura stesse. Ho avuto difficoltà a credere nelle sue parole. Stavo per morire, ed ero più che a disagio nel lasciarlo nell'influenza di Burr.

Alla fine arrivò la notte, e Skuld mi condusse da casa e giù per una serie di corridoi. Potevo vedere altri troll muoversi nella stessa direzione attraverso ogni incrocio e attraversamento. Non c'erano molte grandi occasioni nella mia nuova società. Chiaramente, questo era qualcosa che tutti volevano testimoniare. L'aria divenne lentamente più fredda e meno umida, e mi resi conto che stavamo andando fuori.

Il mio cuore esultò mentre attraversavamo una grande apertura nella roccia. Alla fine, dopo così tante settimane, mi fu concesso di respirare di nuovo aria fresca. Una forte fitta di rimorso venne su di me mentre ricordavo che presto sarei diventato un troll. Respirare l'aria fresca non aveva più importanza.

La mia vita in superficie era finita. Tutti gli abitanti del regno sotterraneo stavano davanti a noi, circondando un piccolo lago bordato e torba. La luna blu-bianca ci stava inviando le sue fredde travi, coprendo tutti di una lucentezza che mi ricordava la morbida copertura di neve appena caduta.

Il nero baratro d'acqua davanti a me ora fungeva da palcoscenico per gli elfi, scivolando senza sforzo attraverso la superficie in una danza roteante simile a fumo, sussurrando parole a malapena udibili e incoerenti. Una vecchia megera si mosse verso di noi e mi offrì una coppa d'oro piena fino all'orlo di un bruno scuro, fumante. Potevo sentire il profumo caratteristico dell'aglio selvatico e della corteccia di pino attraverso una miscela di varie erbe e minerali.

Avevo temuto questo momento da quando ho deciso di unirmi alla gente di Skuld, e con le lacrime agli occhi ho svuotato la coppa, assicurandomi di afferrarla fino all'ultima goccia. Mi guardò con i suoi occhi blu cristallini, pieni fino all'orlo di acqua. I miei stessi occhi erano come fiumi, mandando torrenti di lacrime giù nel laghetto scuro.

Determinato a farla finita, seguii le istruzioni del mio fidanzato e balzai distrattamente nell'acqua scura. Bolle argentee si levarono in superficie mentre svuotavo i polmoni e sentivo il mio corpo cominciare lentamente a sprofondare nell'oscurità. L'ultima cosa che vidi fu il vestito bianco di Skuld che scintillava al chiaro di luna mentre lentamente scompariva alla vista, rimpiazzando l'oscurità e il panico.

Ho provato a rilasciare la pressione sul mio naso e sui seni nasali, ma non avrei potuto fare nulla per i miei polmoni svuotati. Mentre il mio corpo iniziava a gridare per aria, mi sono fatto prendere dal panico e sentivo il cuore che batteva rapidamente. Sapevo che questo era parte del cambiamento, ma la paura mi ha sopraffatto e preso il controllo.

La mancanza di ossigeno ha influenzato la mia mente e i miei pensieri, e ho iniziato ad agitare le braccia e provare a nuotare verso l'alto. Dovevo raggiungere la superficie. Questo era l'unico pensiero nella mia testa mentre cercavo di salire, ma tutto era nero, e sapevo che era troppo tardi. Urlando con le ultime bolle d'aria rimaste dentro di me, ho perso conoscenza. Il momento successivo che ricordo era proprio come il precedente.

Ero ancora nel profondo del lago, alla disperata ricerca d'aria. I miei polmoni vuoti pulsavano in competizione con il mio cuore, e le mie braccia e i miei piedi si agitavano intorno a me come ali, lottando disperatamente per nuotare sempre più in alto. Le chiazze cominciarono a comparire davanti ai miei occhi, e ancora una volta sentii il capogiro travolgermi e minacciare di rubarmi la calma. Stavo annegando di nuovo.

Sbattei le palpebre e sbattei le palpebre, ma anche se la maggior parte delle macchie svanì, uno di loro rimase e lentamente iniziò a crescere. L'irritazione ha sostituito il panico e sono diventato determinato a rimuovere l'ultimo dei punti. Volevo morire da solo. Con niente intorno a me, ma l'oscurità. Ho concentrato gli ultimi resti della mia mente su questo nuovo compito, ed è diventato come un'ossessione.

Potevo vederlo davanti a me, appena fuori dalla mia portata. Ho cercato disperatamente di catturarlo e farlo svanire, ma tutto ciò che ha fatto è stato espandere. Questo compito apparentemente privo di significato era l'unica cosa che mi impediva di affogare e, proprio mentre iniziavo a pensare che il candore sarebbe cresciuto fino a inghiottirmi completamente, ho rotto la superficie. Le vertigini mi travolgevano mentre l'aria fresca, fredda e notturna mi riempiva i polmoni e ringiovaniva ogni parte del mio corpo dolorante.

La mia mente si schiarì lentamente e mi resi conto che la macchia bianca rimaneva ancora. Il vestito bianco di Skuld brillava ancora come argento al chiaro di luna, e sapevo che mi aveva salvato. Mi arrampicai su e stavo per abbracciarla quando sentii un ruggito suono di tuono circondarmi da tutte le direzioni. Mi guardai intorno e tutti i troll, elfi, fate, ninfe e il resto della gente fatata erano di fronte a me e ridevano. L'espressione di contentezza e gioia sul brutto viso di Burr mi ha detto che qualcosa era decisamente sbagliato.

Non sarebbe mai contento di essere vivo. Ho guardato in basso e ho visto il risultato del cambiamento. Lunghi ciuffi di fibre argentee bianche caddero in vista mentre chinavo la testa. Toccarono appena le punte scure e sensibili di due tumuli rotondi che sporgevano dal mio petto. Nonostante gli evidenti tratti fisici, la prima cosa che mi passò per la testa fu la perplessità della mia pelle ancora umana.

Avevo creduto che la mia nuova forma sarebbe stata ricoperta di pellame ruvido grigio o verde, scarsamente coperto di peli e verruche. Questa pelle era liscia e pallida, riflettendo la luce della luna senza il minimo accenno di irregolarità. Lentamente, proprio come la mia visione si era schiarita quando salii sul lago, cominciai a rendermi conto che il cambiamento era andato terribilmente storto. Sotto l'inconfondibile seno femminile c'era un ventre leggermente arrotondato, che mostrava un accenno di peli sul fondo, che scendeva verso l'area dove un tempo erano stati i miei genitali. Non ho osato piegarmi più in basso per esaminare me stesso.

Skuld era in piedi davanti a me, con lo sguardo sbalordito, ma non rideva come gli altri. Quello fu il momento in cui sapevo che l'avrei sempre amata. L'espressione sul suo viso era di confusione e rabbia, piuttosto che divertimento. "Guarda che bel troll è diventato! Questo è troppo adatto per il larva umano." Le parole di Burr furono seguite da un'altra ondata di risate che sembrò stimolarlo nel suo tentativo riuscito di ridicolizzarmi. Il sangue salì alle mie guance, e mi sentii imbarazzato oltre le parole.

"Almeno non ha più bisogno di fingere di essere un uomo." Le risate aumentarono fino a un ruggito che riecheggiò dalle alte scogliere sovrastanti. Stavo per rispondere, ma Skuld mi prese la mano e mi lanciò un'occhiataccia di avvertimento. Ero una donna ora, e le donne non si opponevano pubblicamente agli uomini.

La rabbia che risuonava dentro di me e minacciava di lanciarsi contro Burr era immensa. Era quello che mi aveva fatto torto. Era la ragione per cui la trasformazione aveva fallito.

Chi era lui per prendere in giro la mia situazione? E stava per farla franca! Questo era stato il suo piano da sempre. Era peggio di essere umano. Nessuno mi tratterebbe mai con rispetto ora. Meno di tutti gli Skuld. Con la mano ancora sul mio polso, mi portò via attraverso la folla come aveva fatto prima.

La seguii, immensamente felice di allontanarmi dal centro dell'attenzione. - Decido che questa deve essere l'ultima volta. Non posso farlo più a lui. Le sue guance vuote mi dicono che è andata avanti troppo a lungo. Le braccia un tempo potenti che mi stringevano non erano altro che ossa e tendini.

Gli occhi che erano soliti brillare di affetto e desiderio ora mi ricordano la superficie screpolata di una pozza di palude a fine estate. Dove una volta ha seguito il mio racconto con fascino e attenzione, ora può solo mentire affannato e ascoltare mentre lentamente scivola in un inconscio superficiale. Mi sento più vivo e rinvigorito che da molto tempo. Il suo alito instabile non assomiglia al polso rasserenante che mi faceva cullare per dormire accanto a lui nelle chiare serate precedenti.

Io non ho Sonno. Mi sento come se dovessi lasciarlo qui. Combatto il desiderio di farlo e passare la notte a vegliare su di lui come un cucciolo ferito. Prima delle pause del giorno, sono andato e so che non lo rivedrò più. Anche se il mio corpo si sente grande, il dolore nella mia anima è molto più grande.

Ho distrutto quest'uomo. Ha rovinato la sua vita per cosa? Non è riuscito a riparare la lacuna nel mio cuore. Nessun uomo lo farà mai..

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