Goblins

Un incubo di mezza estate…

🕑 47 minuti minuti Soprannaturale Storie

"Su per l'ariosa montagna, giù per la valle corrosiva, non osiamo andare a caccia, per paura degli ometti." -William Allingham, "Le fate" "Voglio ballare con la gente della collina di notte", disse Flora, in piedi su una sedia e guardando fuori dalla finestra. Megan la guardò. Il sole estivo scivolò dietro i tassi sulla collina accanto alla grande casa vecchia, ma non c'era nessuno che Megan potesse vedere. Lei si accigliò. "Cosa intendi?" Flora la guardò.

"Ogni notte la gente viene, balla e canta su quella collina, e le luci sono molto belle". "Portano le luci?" "Sono luci." Megan ha detto. "Nessuna sciocchezza", ha detto. "Preparati per andare a letto." Flora scese dalla sedia e trotterellò su per le scale, sfiorando il fratello sul pavimento. Megan ha spento tutte le candele tranne una, che ha portato con sé.

Con le luci spente, il livido colore giallo del tramonto si insinuava attorno al telaio della tenda, trasformando le cose in un colore febbrile. Le vecchie querce e gli antichi tassi intorno alla tenuta sembravano muoversi come tristi dormienti. Megan rabbrividì.

Guardò Miles. "Hai visto le luci di tua sorella?" lei disse. Ma Miles non ha risposto. Stava costruendo un castello di blocchi, operando al buio.

Megan lo rimise in piedi e lo accompagnò su per le scale dopo Flora. Stava per seguire quando Peter entrò portando un libro aperto. "I bambini sono a letto?" disse, leggendo.

"Li ho appena mandati," disse Megan. "Se vedi la signora Rhoslyn di sopra le dirò che voglio parlarle dello staff." Chiuse il libro e glielo porse. Era pesante. La scala cigolò. La vecchia casa era piuttosto carina durante il giorno, ma i lunghi corridoi e le stanze alte sembravano riservate e chiuse di notte.

Era una casa estiva, nella famiglia di Sir Rowland da generazioni, ma nessuno lo aveva mai usato fino ad ora, e forse si era abituato a essere vuoto. Megan ha accelerato il suo ritmo. Risatine e il suono di piccoli passi le dicevano che i bambini non erano ancora a letto. Prima che potesse rimproverarli, sentì la voce della signora Rhoslyn che si aggirava per la curva nel corridoio.

"… almeno era sempre pratico prima, non che lo tengo contro di lui, badate bene, visto che cosa ha passato la povera castagna, ma non ha senso pretendere" "Fingere cosa, signora Rhoslyn?" Disse Megan. La signora Rhoslyn aveva parlato con una delle cameriere (Megan non ricordava mai i loro nomi gallesi), che saltò e si nutrì di rosso come una mela. La signora Rhoslyn, però, non ha perso un colpo.

"Stavamo solo dicendo", ha detto la signora Rhoslyn, sorridendo e lisciando il suo grembiule, "che male proviamo per Sir Rowland, come sta andando avanti in questi giorni?" "Non dovresti saperlo? Lo vedi ogni giorno." Il sorriso della signora Rhoslyn crebbe in proporzioni spudoratamente impertinenti. "Ma tu vedi più di lui, non è Miss James? So com'è, ero una volta abbastanza giovane, non che tu lo sapessi per guardarmi ora." "Sì, signora Rhoslyn: terrò a mente quanto poco devi guardare ora, Sir Rowland vorrebbe parlare con te, comunque, qualcosa riguardo allo staff." Ciò fece sì che l'altra cameriera diventasse ancora più luminosa, e Megan sentì i loro sguardi appuntiti lungo tutta la sala. Trovò Flora e Miles che scivolavano sotto le coperte del vecchio letto a baldacchino nella stanza del secondo piano che fungeva da camera da letto per il momento. Chiuse la lingua in segno di disapprovazione e ridacchiò di più.

Megan si sedette, aggiustò il trambusto e aprì il libro. "Quale storia vuoi?" lei disse. "'Childe Rowland,'" disse Flora, prima ancora che la domanda fosse finita.

Megan inclinò la testa. "Non sono sicuro che sia in questo libro." "Te lo mostrerò" disse Flora, aprendolo alla pagina giusta. Poi tirò su la coperta in modo che solo i suoi lucenti occhi blu vi facessero capolino.

Quindi Megan legge. "… la cercarono ad est, la cercarono ad ovest, la cercarono su e giù, alla fine suo fratello maggiore andò da un mago e gli chiese se sapeva dove fosse Ellen." La fiera Burd Ellen, "disse il mago, "è stato portato via dalle fate, ora è nella Torre oscura del Re di Elfland: ci vorrebbe il più audace cavaliere della cristianità per riportarla indietro." "Megan si fermò. "Questa non sembra una buona storia." "È carino," disse Flora. "E si chiama 'Rowland', proprio come noi.

Anche a Miles piace", aggiunse, e Miles annuì, anche se sembrava che non volesse uscire da sotto le coperte. Megan continuava a leggere. "Il fratello maggiore di Burd Ellen partì per Elfland per salvarla, ma per molto tempo aspettarono, e ancora più a lungo, e guai furono i cuori dei suoi fratelli, perché non tornò più indietro…" Quando la storia finì, lei baciò i bambini sulla fronte (Flora ha insistito per essere baciato due volte), li ha aiutati a dire le loro preghiere, poi hanno chiuso le tende e sono scesi al piano di sotto portando una candela.

La signora Rhoslyn ha insistito perché tutti usassero candele singole dopo ore, perché "Non ha senso uscire e comprare di più quando appena lo farò Sir Rowland ci riporterà di nuovo a Londra, segnate le mie parole". Le notti nella vecchia casa erano cose più oscure ora. Peter era già a letto, ma ancora sveglio quando è entrata.

"I bambini si sono sistemati?" Egli ha detto. "Come sempre." Megan si sedette sul bordo del letto, come aveva fatto nelle stanze dei bambini. "La signora Rhoslyn è stata di nuovo a pettegolezzo, immagino che non la lascerai andare?" Fece cenno di aiutarlo con i bottoni sul retro del vestito. "È quello che fa", ha detto Peter. "Non c'è nulla di male in questo, lei fa funzionare la casa." Megan si divincolò dal vestito e dalla sottoveste e scivolò fuori dalla camicia.

Peter le mise le braccia attorno al suo corpo nudo e lei si rannicchiò contro di lui, nascondendo il suo viso nel lato del suo collo. Le sue mani erano ruvide e callose sulla sua pelle nuda. Non ha mai capito come un uomo che non ha mai gestito niente di più ruvido della penna e dell'inchiostro si è ritrovato con queste mani, ma le è piaciuto il sentimento. Si domandò, pigramente, se anche a Lady Rowland fosse piaciuto, ma il pensiero la terrorizzò un po ', così la mise via. Peter si stava baciando fino al collo quando si ricordò cosa aveva detto Flora prima di andare a letto.

"Peter, caro, ci sono, non so, zingari o altro, in quei boschi?" "Non ci andrà molto meglio," disse. I suoi baffi solleticarono mentre le baciava le spalle nude. "Flora ha detto qualcosa sul ballare le persone sulla collina, mi ha fatto innervosire, mi hai detto che nessuno della famiglia era rimasto qui dai tempi di tuo nonno, che tipo di cattivo genere ha preso da queste parti?" "Facciamo in modo che i servi si assicurino che non lo facciano, dovresti sapere meglio che prestare troppa attenzione alle storie di Flora".

"Suppongo che tu abbia ragione, è bello…" Si era spostato verso il basso per baciarle le cosce nude. Le notti estive erano calde e soffocanti in questa piccola stanza, e il calore dei loro due corpi premuti rendeva peggiore la situazione, ma Peter non voleva mai trasferirsi in una più grande. Ha tollerato il caldo, e in verità è stato un cambiamento positivo dalla freddezza del resto del luogo. Spalancò le gambe e le labbra di Peter viaggiarono su e giù, tracciando il contorno dei suoi polpacci e caviglie prima di scivolare oltre le sue ginocchia e ancora più in alto.

La sua barba ispida era così ruvida sulla sua pelle sensibile che le morse quasi un labbro, ma non voleva che si fermasse. Si preparò per la sensazione del suo alito caldo. Le sue braccia cullavano i suoi fianchi, e guardando in basso lei poteva vedere le sue spalle larghe e una grande criniera di capelli. Ancora un pò di più adesso… "Oh!" Si sciolse, scivolando di nuovo nella morbidezza decadente dei cuscini. Ma non andrebbe oltre questo.

Capì perché: in parte era la praticità. Niente sarebbe stato un disastro maggiore per nessuno di loro che se Megan si fosse trovata a trasportare suo figlio. E in parte c'era il ricordo di Lady Rowland. Per lo stesso motivo, non avrebbe mai potuto dormire nel suo letto. Non si è risentita, preferendo invece una tremenda pietà.

Nella sua stanza, si sorprese a lanciare un'occhiata alla collina. Naturalmente non c'erano luci, ma per un secondo forse immaginò di non vedere, niente, si disse, chiudendo le tende. Peter aveva ragione; non dovrebbe lasciare che la narrazione di Flora abbia la meglio su di lei. Era semplicemente troppo facile in questa vecchia casa e in quei bizzarri boschi.

Ha detto le sue preghiere due volte, ma si sentiva ancora irrequieta mentre si sdraiava. Ha dormito da sola qui. Peter dormiva da solo nella sua stanza.

E Bryn Ma no, non ci penserebbe ora. Si girò e se la tolse dalla testa. Se il sonno non volesse venire da solo, lo farebbe semplicemente. Era un sabato luminoso, e Megan portò i bambini a fare una passeggiata nei giardini.

Era la stagione della fioritura e tutto era rosso, giallo e blu e si sentiva caldo e vivo fuori dalla vecchia casa polverosa. Miles tese la mano di Megan mentre Flora balzava lungo il sentiero a pochi passi da loro, inseguendo le api e raccontando storie. "Allora la regina e sua figlia e trecento fate andarono su per la collina con un palo, un nastro e uno specchio, e la regina aveva nella mano destra un harebell e una tazza di profumo ardente nella sua mano destra. bruciare?" "A volte", disse Megan, sollevando Miles su una siepe e poi arrampicandosi su di essa. "Oh," disse Flora.

Quindi: "Così le fate hanno legato il nastro alla cima del palo e hanno bloccato il palo nel terreno, e tutti hanno ballato intorno ad esso, e ovunque hanno ballato l'erba è morta.Qual è il nome di un palo con un nastro che balli in giro così? " "Un albero di maggio." "Possiamo farne uno?" Disse Flora. "Se sei bravo, e se Sir Rowland lo dice. È una cosa pagana, però." Miles aveva scoperto una vecchia tana di tasso vuota sotto la siepe e Megan era inginocchiato nell'erba con lui, vagamente preoccupato che potesse, in effetti, non essere vuoto dopotutto.

"Cosa significa" pagano "?" disse Flora. "Senza Dio," disse Megan, sfiorandole l'erba dalle gonne. Ha spiato Bryn tagliando le siepi in cima al pendio. "Entrambe aspettate qui. Finisci di raccontare la tua favola a tuo fratello".

Cominciò a salire verso Bryn. Flora si rannicchiò nel mezzo di un cerchio di funghi velenosi e prese per mano Miles, mettendo in relazione il resto della storia in un sussurro. Bryn annuì mentre si avvicinava, ma le sue sheer non smisero mai di funzionare.

"Buonasera, signorina James," disse. Megan trovò un punto morbido sul letto del trifoglio e si sedette, osservando il lavoro di Bryn. Indossava una maglietta da lavoro a maniche corte che mostrava un'incredibile quantità di braccia. "Come vanno le cose nella grande casa?" Egli ha detto. "Va bene….

in realtà, non va affatto bene." "Ma dire" bene "è educato." "Suppongo di sì." "Continuerai a stare con noi per tutta l'estate?" "Immagino, tocca a Sir Rowland, però." "Va bene, quella vecchia casa sembra sempre sola senza affittuari, è bello che tu sia venuto tutti e abbia portato anche i bambini, confido che stiano bene?" Megan gli lanciò una manciata di trifogli. "Lo sai che lo sono, perché mi parli come se fossi straniero?" Girandosi in modo tale che affrontò solo lei per un secondo, disse: "I piccoli lanciatori hanno le orecchie larghe, come mia nonna ci ricordava." "Sono in un mondo tutto loro, si siedono e parlano con me come una persona civilizzata, se qualcuno cerca di metterti nei guai per oziare, dirò che è stato interamente per mio conto". Sembrava titubante, ma si sedette lo stesso. Notò le sue mani e le afferrò, girandole.

"Cosa diavolo hai fatto?" Le sue dita erano coperte da piccoli tagli. Scrollò le spalle e sembrò imbarazzato. "Stavo prendendo le spine dalle rose." Voleva ridere ma aveva paura che suonasse come se si stesse prendendo gioco di lui.

"Perché dovresti fare una cosa del genere? E senza guanti?" "Lo fai sempre senza guanti. È tradizionale. "" Una tradizione gallese? "" Una famiglia.

Mia madre l'ha fatto in estate. Ha detto che nel paradiso terrestre le rose non avevano spine. Li togli a mano per ricordarti che tornare in uno stato di grazia richiede molto lavoro e dolore.

Non sei venuto qui per parlare dei fiori però, vero? "Un'ape atterrò sul piede di Megan e lei lo guardò mentre faceva il solletico sulla fibbia della sua scarpa." Qualcosa in questo posto mi infastidisce. Non la casa, ma la terra. Con l'arrivo dell'estate sembra che tutto qui abbia una specie di mente a parte. Sto parlando di sciocchezze? "Bryn sembrava guardare qualcosa molto intensamente, e Megan si rese conto che erano i bambini.

Quando parlò li guardò, non lei." Ho vissuto qui per così tanto tempo che credo di non notare più, ma non ti saresti abituato. L'estate è un periodo strano in questo posto. Mia nonna mi ha raccontato storie su queste cose. Ecco quello che è successo a suo zio: era in estate quando zio Tudur camminava su queste colline di notte, e ha incontrato uno strano uomo che suona un violino.

Si fermò ad ascoltare perché non aveva mai visto una cosa del genere prima. "E mentre l'uomo giocava, la gente si avvicinò e formò un anello e iniziò a ballare, e il povero zio Tudur non poté fare a meno di battere il piede con la musica.Questo andò avanti nella notte e alla fine lo zio Tudur non poté fare a meno di Gettò il berretto in aria e si unì alla danza pagana, e quando fece il volto del violinista divenne nero come fuliggine e le corna di una capra apparvero sulla sua testa, e le ballerine fatate divennero capre e gatti e cani e volpi, e il povero zio Tudur è stato costretto a ballare con loro fino a quando il gallo ha cantato al mattino, ha quasi ballato le gambe e è morto per esaurimento. " Si fermò e si leccò le labbra secche. Megan non l'aveva mai sentito parlare così a lungo una volta. "È come una delle storie di Flora", ha detto Megan.

"Immagino lo sia." Saltò su. "Devo finire queste siepi, signorina James," disse a voce alta. "Bryn, aspetta, voglio ancora scusarmi per quello che è successo l'altra sera. E… voglio venire a vederti stasera. "" E Sir Rowland? "" Non mi mancherà.

"" Ma l'altra sera hai detto "" Per favore dimentica quello che ho detto. Ho davvero bisogno di vederti. Devo uscire da quella casa per un po '. "Barcollò con un piede fuori dal sentiero, ma alla fine annuì: Megan sentì un grande peso lasciarla, il sole era più caldo mentre tornava giù per la collina.

Era contento che fosse passato quasi un minuto prima che la voce di Flora si fosse registrata con lei: "… e gli uomini di Ardudwy hanno fatto irruzione nella Valle di Clwyd e portato via tutte le donne lì, e hanno passato due giorni a bere e violentarli fino a che finalmente i fata catturato e scorticato le loro pelli e li appese dagli alberi. E le donne fatate si gettarono tutte nel lago e annegarono, e così si chiama Maiden's Lake, e se ne bevete "" FLORA! "La bambina girò su se stessa, con gli occhi spalancati" Dove hai sentito cose così orribili? Hai spaventato tuo fratello fino alla morte! "Miles corse dietro la gonna di Megan e Flora si fermò come una cerbiatta." È nel libro "disse lei, Megan andò a schiaffeggiarla ma Flora sussultò immediatamente e cominciò a urlare come se fosse già stata colpita. "Non c'è nulla di simile in nessun libro che tu abbia," disse Megan.

"È una storia appena uscita dal libro, ed è anche una storia vera. Sono tutte storie vere. "E prima che Megan potesse dire qualcosa, Flora corse verso la casa, nastri e riccioli che rimbalzavano ininterrottamente, lasciando Megan a fissarla, sbalordita, e Miles a stringere le sue gonne ancora più strette.

Piegandosi abbastanza presto per la pioggia, Megan si svegliò quella notte ascoltando la tempesta battere il tetto del cottage del giardino. Saltò quando una mano le mise la spalla nuda, ma poi lei lo prese e lo strinse "Stai agitando", Bryn disse nell'oscurità, Megan si girò per guardarlo "Sì", disse lei. "Stai pensando a Sir Rowland." "No. Voglio dire, sì, ma non è "" Lo ami? "" Non chiedermi cose del genere. "" Ma tu non mi ami.

"Lei lo guardò torvo." Non ti ho mai portato a credermi fatto. Non litighiamo. "" Se non sei innamorato di Sir Rowland, allora perché non lasciarlo? "Lei si tirò a sedere" Completa il culo, "disse lei.

"Non andare." "Di certo non rimarrò, sai che una ragazza nella mia posizione non può semplicemente andarsene da un lavoro ogni volta che le piace. Mi rendo conto che il tuo ego è contuso, ma non solo suggerisco cavallerescamente di mettermi per la strada e NON suggerire che posso vivere con te se devo. " Bryn stava per parlare ma chiuse la bocca.

Megan si fermò con una calza in mano. "Inoltre, mi piace Sir Rowland, non lo amo ma io… come lui… va bene." "Anche se non te ne vai, non devi andare a letto con lui." "Potrebbe mettermi fuori". "Credi davvero che Sir Rowland lo farebbe?" "È un uomo, non ho idea di cosa potrebbe fare." Era vestita a metà. Bryn era ancora nudo con solo una coperta per tenere la brutta copia e all'improvviso sembrava molto più piccolo e più spaventato di quanto pensasse di essere veramente, e il suo cuore si addolcì.

Si sedette di nuovo e lo baciò. "Ascolta", disse lei. "Farò cose terribili al tuo cuore se me lo permetti, non lasciarmi." "Fai cose terribili comunque," disse Bryn, tirandola di nuovo sulla branda. Si dondolò un po ', come se volesse resistere, ma alla fine cadde nel letto con il suo giovane corpo muscoloso premuto contro il suo.

Il vento faceva vibrare il reticolo e l'intero cottage ondeggiava, ma non gliene importava niente. Le labbra di Bryn erano morbide ma i suoi baci erano duri. Megan era mezzo vestito e cercava di liberare spazio sufficiente per liberarsi di nuovo dalla sua biancheria, ma la teneva ferma. La curva della sua puntura premeva contro l'interno della sua gamba.

Lasciò che continuasse a baciarla, inseguendo la sua bocca con quella di lei, la sua lingua che guizzava nella sua bocca di tanto in tanto. La brandina cigolò. Megan tirò fuori le gambe da sotto Bryn abbastanza lontano da avvolgerle intorno a sé. I loro baci diventarono incandescenti, senza fiato, dolorosi.

La punta di lui premette contro di lei. Lei ansimò e gridò, soffocando il suono nascondendo il viso contro il lato del suo collo. Ansimava: "Bryn…" "Vuoi smettere?" "No…".

Fece scivolare dentro. Strinse la presa, rabbrividendo mentre l'intera lunghezza di lui la raggiungeva. La pioggia batteva il tetto di lamiera, coprendo il rumore dei loro corpi che salivano e scendevano e le molle che rimbalzavano su e giù e le grida silenziose e soffocate di Megan.

Si scagliò contro di lei e i suoi muscoli si contrasse, stringendolo forte. Era troppo buio per vederlo, ma lei poteva immaginare i suoi occhi castano scuro che reggevano il suo sguardo mentre salivano e fluivano insieme. Il suo corpo era caldo e scivoloso. Si leccò il petto nudo, formicolando la lingua con il sale del sudore, poi gridò quando seppellì il suo viso liscio tra i suoi seni. Persino le coperte sottili sono diventate scomode per tutto questo calore e hanno finito per formare una massa aggrovigliata sul pavimento mentre i due proseguivano.

Lo sentì irrigidirsi dappertutto e poi cominciò a ritirarsi. Lei lo fermò. Ha borbottato un avvertimento ma lei gli ha detto che andava bene. "Ho avuto il mio tempo", ha detto.

"É sicuro." "Sei sicuro?" "Troppe domande", disse, inghiottendo la bocca con la sua e guidandolo indietro, stringendogli la schiena con entrambe le mani. Era oscenamente bagnata. Le ricordò un puledro che correva, tutti muscoli, tendini e fianchi sudati. Lei lo ha incoraggiato ad andare più veloce.

Quando arrivò fu una corsa calda e lui boccheggiò nel buio senza parole e senza suono e cadde su di lei. Rimasero aggrappati mentre lei si scostò i capelli dal viso e accettò una serie di piccoli, amorevoli baci uno dopo l'altro sulle sue labbra, sulle guance e sul mento mentre aspettavano che i loro cuori smettessero di correre. Non poteva convincerla a rimanere.

Megan si avvolse in uno scialle per proteggersi dalla pioggia e si premette un dito sulle labbra prima che potesse parlare. La tempesta era a una pausa e solo una pioggerellina morse Megan mentre correva dal cottage lungo i sentieri bui ma familiari della porta laterale. Entrò in un piatto mentre si lasciava entrare. Una delle cameriere, a quanto pareva, aveva lasciato un po 'di crema. C'era un gatto? Lei scosse il suo piede bagnato e si infilò dentro.

Questa era la parte che odiava di più. Era una cosa che attraversava le stanze buie quando almeno aveva una piccola luce, ma quella folle corsa nella sua stanza nel buio era insopportabile. Questa volta non si preoccupò di fingere di non avere paura. Questa volta corse veloce come ella e non si fermò finché la porta della sua camera non si chiuse dietro di lei. Si sedette sul bordo del letto e attese che il suo cuore rallentasse di nuovo.

Ci è voluto del tempo. Stava sfiorando i suoi capelli umidi e scivolando via le scarpe bagnate quando sentì la voce. Venne fuori da un angolo oscurato della sua stanza, e lei saltò e le prese il petto, come se il suo cuore si fermasse.

E la piccola voce disse: "Mentre St. Collen sedeva nella sua cella, sentì due uomini conversare sul re degli elfi e fate, e Collen mise la testa fuori e disse loro:" Quelli sono solo demoni ". sembrava come se fosse venuto dall'armadio? Ma quello era impossibile. Deve aver sentito qualcosa da una delle stanze vicine, anche se quasi tutte erano destinate a stare zitte. Ansiosa, accese una candela e aprì comunque l'armadio.

Certo, nessuno era lì… "Collen sentì bussare alla sua porta: era un messaggero che diceva che il re delle fate gli aveva fatto venire su una certa collina a mezzanotte, ma Collen non andò." Ora era nella sala. Con il cuore che corre di nuovo, Megan spalancò la porta della camera da letto. Nient'altro che ombre. Da più in basso, forse in una delle stanze vuote? "Tre volte il messaggero è venuto e tre volte Collen ha rifiutato, fino a che la fata ha minacciato la sua più terribile maledizione, e Collen ha ceduto…" Imbattendosi ai suoi piedi scalzi per le scale, Megan seguì la voce.

Voleva chiamare dopo, ma aveva paura. Sembrava una donna, ma nessuno che avesse mai sentito prima. "Collen salì in cima alla collina, e un uomo vestito di pelli con una corona di corna di cervo e una faccia nera come carbone e una lancia fino a tre uomini, in fondo alla città suonavano le campane dodici. " C'era una luce sotto la porta della stanza dei bambini, ma non come una candela o persino una lanterna. Era verde pallido, come gas di palude.

Megan appoggiò l'orecchio alla porta: "Poi guardò il castello più bello che avesse mai visto, e le migliori truppe nominate, e numeri di menestrelli e ogni tipo di musica, voce e corda, e destrieri con giovani su di loro, e ragazze di aspetto elegante e ogni magnificenza diventa la corte di un sovrano, ma la bellezza malaticamente dolce di tutto riempiva il suo cuore di terrore. "Fu allora che il re delle fate disse a Collen" Megan spinse la porta dentro. Non era sicura di cosa si aspettasse (o temuto?) per trovare, ma aspettato che fosse… Niente. Non c'era luce, e nessuno qui tranne Flora e Miles, ed erano entrambi addormentati, con le loro piccole teste riunite sul cuscino. La voce era sparita, il suo racconto persisteva a metà frase.

Mettendo a coppa la fiamma della candela, guardò dietro la porta e nell'armadio e scrutò persino sotto il letto, ma nessuno si stava nascondendo. La finestra era chiusa, e questo era in ogni caso il secondo piano. I bambini si mossero. Megan si sedette ai piedi del letto. Quando mise una mano sulla trapunta faceva caldo, come se qualcuno si fosse seduto lì solo un secondo prima… Notò un paio di occhi che sporgevano dalle coperte.

Si era svegliata Miles. Gli disse di tornare a dormire, ma indicò il rosario attorno al suo collo. Lei gli poggiò la testa sopra la testa e lo aiutò a contare le perline molto silenziosamente, come facevano tutte le sere, poi lo baciò sulla fronte e tornò di sotto. Non c'erano voci nell'oscurità ora, ma lei chiuse la porta dietro di sé e lasciò una candela accesa nell'armadio tutta la notte (non importa cosa potrebbe dire la signora Rhoslyn).

Non voleva correre il rischio di svegliarsi e di non essere in grado di vedere chi altro poteva essere nella stanza con lei. Era mercoledì. Megan non riusciva a concentrarsi. Stava rivedendo i catechismi con i bambini e continuava a perdere il proprio posto.

Alla fine li mandò a suonare, con la solenne promessa che Flora non sarebbe svignata. Megan camminava avanti e indietro nella veranda, riflettendo. Sir Rowland era andato via per alcuni giorni di lavoro; i gemelli erano attenti; lei era in grado di vedere Bryn ogni notte.

Tutto era tranquillo, ma si sentiva ancora a disagio. Deve essere l'estate queer, come ha detto Bryn. Il ritratto di Lady Rowland era in questa stanza. Aveva trascorso gran parte dell'ultimo anno della sua vita seduta per questo.

Megan, che era venuta a lavorare per la famiglia solo dopo la sua morte, non era sicura se fosse una buona somiglianza, ma sperava di no. Sembrava davvero macabro. Megan cercò di leggere ma fece dei piccoli progressi.

La finestra era aperta e lei sentì la signora Rhoslyn e una delle cameriere che si allontanava come una gallina mentre ripiegavano il bucato. Non poté fare a meno di origliare: "… perché il padre di mio padre era un minatore e tu sai che sono sempre vissuti nelle miniere", disse la signora Rhoslyn. "Bussano tre volte per avvertire un uomo che sta per morire, ma mai abbastanza presto da essere in grado di salvare se stesso. «Lo scapolo celibe di mia madre si innamorò di una donna che remava su una barca dorata attraverso il lago nella vallata di notti» disse la cameriera. "Sapeva che era una delle Mogli del Mondo Inferiore, ma non gli importava, andava tutte le sere a pregarla di andare a riva, ma lei non lo avrebbe mai fatto, si è lavato annegato una mattina.

Come poteva essere altro modo?" Megan mise giù il libro. "La famiglia di tutti ha una storia del genere", ha detto la signora Rhoslyn. "Ma questo sacco dalla città non sa niente, non prestano attenzione, vai a girovagare dopo il buio o entra in un cerchio di funghi velenosi e non è colpa di nessuno se non di quello che succede, il ragazzo dei vicini è stato catturato le loro danze una volta. Pensavo che fosse lì da dieci minuti ma era passato un anno intero. "Sono i bambini per i quali mi sento davvero male.

Devo mettere delle cesoie dal manico nero nella culla, ma nessuno lo fa più. Che cosa si deve fare?" "Questi due non sono lunghi per questo, forse il ragazzo, ma per quanto riguarda la ragazza…" "Il vecchio re Gavran dovrebbe tornare dal suo viaggio in qualsiasi momento." "Balleremo sull'albero di tasso come non lo avevamo mai visto prima." "E tutto il resto di questi otterrà ciò che si merita allora." Mark mio "Megan aprì la finestra e tirò fuori la testa, le guance infuocate, una domanda arrabbiata sulla punta della lingua. Poi lei batté le palpebre. Non c'era nessuno.

Guardò a destra ea sinistra, ma il prato era deserto. Entrambe le voci delle donne non potevano arrivare da più di tre metri, ma ora c'era solo il suono del vento. Megan vide le impressioni sull'erba dove un cesto e gli sgabelli a tre gambe si sarebbero seduti di recente. Lei ritirò la testa dentro.

Si strattonò il labbro inferiore, poi batté il piede sul tappeto, una volta, come un bambino. "Non questa volta," disse. Ha fermato la prima cameriera che ha trovato e ha chiesto di sapere dov'era la signora Rhoslyn. La ragazza (giovane e nuova) si agitò con i suoi capelli e disse che non lo sapeva per certo, ma pensò che la signora Rhoslyn sarebbe potuta andare in città.

Megan disse che era impossibile, ma fu interrotto dall'arrivo della stessa signora Rhoslyn, portando una bracciata di broccato verde. Sorrise come un gatto del Cheshire quando vide Megan. "Buongiorno, caro" disse la signora Rhoslyn. "Come sono tutte le notizie?" Megan incrociò le braccia.

"Signora Rhoslyn, stavi parlando con qualcuno fuori dalla veranda solo adesso?" "Non posso dire di esserlo, sono andato in città a prendere il tessuto per le nuove tende, non è bello?" "Ho sentito te e un'altra donna parlare per almeno 20 minuti." La signora Rhoslyn mise giù il cestino e iniziò a srotolare i bulloni di tessuto. "Non poteva essere, non sono nemmeno stato in quella parte della casa dalle otto di questa mattina, quando abbiamo fatto il bucato, devi aver sentito qualcun altro". Non avrebbe smesso di sorridere. Megan si voltò e andò via, ma dopo un attimo tornò indietro.

"Ancora una cosa: noto che Flora ha iniziato a raccontare storie, non so da dove le stia prendendo tutte, ma se tu o qualcun altro hai riempito la testa di sciocchezze è ora che ti fermi." "Certamente non sono stato io a dire alla piccola anatra cose del genere: i bambini sono il tuo lavoro, non il mio". Megan se ne andò di nuovo ma indugiò al volgere del corridoio. La voce della signora Rhoslyn trasportava: "… non meglio di quanto dovrebbe essere, sai che è lei quella che racconta ai bambini quelle storie, in primo luogo. Almeno, è così che la piccola Flora ce l'ha, e quale dei due è il bugiardo più probabile, dimmelo? " Megan alzò le mani. Marciò dritto su per le vecchie scale scricchiolanti verso la stanza dei bambini e trovò Flora e Miles nel mezzo una specie di gioco di castello con il letto a baldacchino.

Senza alcuna spiegazione, tranne una parola severa, attirò Flora nella biblioteca e chiuse la porta. Mettendosi in ginocchio, afferrò la ragazza per le spalle. "Flora, ti prometto che non sono arrabbiato con te ma ho bisogno che tu mi dica la verità in questo momento: hai detto alla signora Rhoslyn che hai le tue storie da me?" Flora scosse la testa. I suoi occhi erano già brillanti di lacrime.

"Allora perché lo pensa?" "Le ho detto che la mia infermiera mi ha insegnato le storie…" "Mi hai appena detto che non l'hai fatto?" "Non intendevo te," disse Flora. "Intendevo la mia altra infermiera, quella che viene di notte nella mia finestra." Una sensazione di freddo si insinuò dietro il collo di Megan. "Si siede sul bordo del mio letto e mi racconta storie", ha detto Flora. "Ha detto che è stata inviata dalla regina della gente della collina per prendersi cura di me, lei dice che l'altro lato della collina è un posto bellissimo e se sto bene mi porterà lì e lei dice…" Flora sembrò perdere i nervi e fu solo dopo che Megan la spinse a finirla. "Dice che posso vedere di nuovo la mamma." La bocca di Megan si spense improvvisamente e passò qualche secondo prima che potesse parlare.

"Quanto dura questo?" disse quando la sua voce tornò. "Da quando siamo venuti qui." "Perché non l'hai detto a nessuno?" "L'ho fatto, ma non mi credevi!" E Flora gettò le sue braccia attorno al collo di Megan. Mettendo le sue braccia attorno alla ragazza, Megan la fece oscillare avanti e indietro, e mentre lei pensava. "Questa altra infermiera, com'è?" "È molto carina, ma a volte mi fa paura anche a me, mi chiede di andare via con lei ea volte voglio farlo, ma ho sempre paura". Qualcos'altro della storia in particolare turbò Megan, ma ci volle un momento per metterci il dito sopra.

"Dici che viene nella tua finestra?" "Sì." "La tua finestra è sul secondo piano." Gli occhi di Flora erano molto grandi. "Lo so," disse lei. Bryn mise il bollitore.

Megan rimase vicino ai fornelli. Era una notte calda, ma si sentiva comunque gelata. Per un po 'nessuno dei due parlò. Bryn sembrava ansioso e si teneva sulla credenza come se fosse l'unica zattera nell'oceano. "Non sembrare così intrappolato", ha detto.

"Sir Rowland non è qui." "Qualcuno potrebbe ancora vedermi." "Non sei un cane, ti è permesso entrare in casa." "La gente parlerà, se parlerà con Sir Rowland" "Sa già di noi." "Gliel'hai detto ?!" "No, ma può capirlo da solo: era giovane una volta." Bryn sembrava ancora più a disagio. Megan mise la mano sulla sua. "Grazie per essere venuto, non posso sopportare di stare da solo qui, ma non oso lasciare i bambini da soli, dormono nello studio".

"Perché là?" "Di sicuro non li avrei rimessi nella stessa stanza dopo quello che Flora mi ha detto, li volevo da qualche parte dove sono vicino." Considera attentamente le sue prossime parole. "Questa casa e questi boschi, sono… infestati?" "Sì. Ma non, esattamente." "Sono pericolosi?" "Oh si." "Allora dobbiamo partire, mi aiuterai a portare i bambini in città stanotte?" "Sei arrabbiato? Quando Sir Rowland torna" "Prenderò la colpa." "E ti manderà fuori e chi proteggerà i bambini, allora, signora Rhoslyn?" Quello ha messo a tacere Megan. Si sedette al piccolo tavolo nella cucina del servitore, torcendosi le mani.

Il bollitore fischiò e Bryn versò l'acqua fumante sulle foglie. Megan avvolse le mani attorno a tutta la teiera. "Stai pensando a tutto ciò che è sbagliato," disse Bryn.

"Diciamo che vivevi vicino a un fiume: un fiume può essere un pericolo, ma non scappare da esso." "Ma potresti avvertire i bambini di non giocarci." "E ci giocheranno comunque e molto probabilmente andrà bene, proprio come quando avevi quell'età.Non è diverso.Questa terra appartiene alla gente della collina.Questa casa è stata costruita con gli alberi delle loro foreste.Le sue fondamenta Sono pietre che escono dalle loro montagne, i miei fiori crescono dai semi che hanno piantato qui migliaia di anni fa, vanno e vengono a loro piacimento ". "Avresti dovuto dirmi di tutto questo." "L'ho fatto, ma dovevi vederne un po 'per te stesso, è il modo di fare, sei estraneo." "La famiglia di Sir Rowland ha posseduto questa terra per generazioni". "Ma non hanno mai vissuto veramente qui fino ad ora, sono i vivi che fanno la differenza." Megan bevve il suo tè troppo velocemente e le bruciò la bocca. Mettendo giù la tazza, si sedette sulle sue ginocchia e gli gettò le braccia al collo, nascondendo il viso nel suo petto. Sembrò quasi sorpreso, ma avvolse le braccia intorno a lei e la confortò come meglio poteva.

Poi disse: "Devo andare." Lei si allontanò. "Cosa intendi?" "Vado a cercare lavoro in città." "Non capisco…" "Mi hai detto di non farmi del male, quindi non lo sono, domani mattina me ne andrò." "Non sto ascoltando questo", ha detto Megan. "Non c'è" "Non puoi davvero lasciarmi qui nel bel mezzo di tutto questo? Ho bisogno di te." "Hai bisogno di qualcuno da usare." "Non è così" Ma non riuscì a finire.

Non era, ne era certa, del tutto onesta, ma non era del tutto ingiusta. Lei sbatté le palpebre via le lacrime. "Va bene," disse lei. "Fai ciò che è meglio per te. Tienimi solo adesso.

Baciami. "" Non lo sono "" Per favore, "disse, e prima che potesse obiettare di nuovo la sua bocca era proprio lì sulla sua e si gettarono l'una nell'altra, con l'alito caldo che si mescolava. indietro, e in poco tempo i baci si scatenarono, lei era ancora seduta sulle sue ginocchia e sentì l'ascesa lì, fece scivolare una mano tra le sue gambe e lui grugnì "Non dovremmo farlo…" disse.

Significa fermarsi? "Lei gli diede una stretta e quando lui non disse nulla lo accettò come arrendersi. Cadde in ginocchio, si slacciò la cintura e si strattonò i pantaloni.Mryn sbirciò la porta, ansioso, ma Megan non ci badò Lei lo prese in una mano e leccò la lunghezza curva del suo cazzo da cima a fondo.Il polso proprio alla base pulsò contro le sue labbra. "Che cosa stai facendo?" "Che aspetto ha?" Disse Megan, scivolando via. la sua lingua ancora una volta e ascoltando il respiro involontario quando arrivò alla punta.

"Non hai mai" "Le cose più strane sono successe." lo circondò e le strinse più forte la bocca, finché non brillò persino nella debole luce tremolante della piccola cucina. Lo mise lentamente a bocca aperta, in modo che non si strozzasse. Ha trovato che non era spiacevole. Quando l'ha succhiato, ha emesso un suono che è stato quasi divertente, ma ha inviato una f calda tutta la parte anteriore di lei. Mentre muoveva la testa su e giù, lanciò un'occhiata a Bryn e fu sorpresa dallo sguardo sul suo viso.

Sembrava decisamente indifeso. Quando lei accelerò, quasi si alzò completamente dal suo posto. Quando effettivamente si è alzato, è quasi caduta. Si tirò su i pantaloni e armeggiò con la cintura.

Megan lo raggiunse di nuovo, ma lui si limitò a schiaffeggiare la mano. "Cosa c'è che non va?" "Te l'ho detto che me ne vado e non cambierai questo." "Non stavo provando a." Megan intuì una replica rabbiosa e una discussione dietro di essa, ma prima che potesse accadere entrambi sentirono un rumore. Si voltarono. Le candele tremolarono e quasi si spensero. In piedi, Megan si avvicinò furtivamente alla porta.

"Veniva dallo studio." "Non entrare lì dentro." "Devo." "Non farlo!" Bryn disse di nuovo, e Megan vide che era impallidito. Ma i bambini erano lì, così andò, e lei lo sentì pochi passi dietro di lui, anche se il modo in cui camminava tradiva la sua riluttanza. La finestra dello studio era aperta. Le tende si muovevano. Miles e Flora dormivano su un vecchio letto da giorno.

Qualcun altro era seduto su di esso. Era una donna con i capelli raccolti in una crocchia. Era bassa, con una strana posizione ingobbita e braccia che sembravano in qualche modo troppo lunghe. Ha affrontato il muro. Il cuscino affondò sotto il suo peso, ma solo un po '.

Bryn si ritrasse sulla soglia. Inghiottendo la sua paura, Megan disse: "Chi sei?" La voce della donna era così bassa che riusciva a malapena a distinguere. "Un visitatore" disse lei. Megan raddrizzò le spalle.

"Non sei voluto qui." "Nemmeno tu lo sei." "Chi sei gente?" "Figli della terra di Gwydion, i fedeli di Gwynn ap Nudd, difensori del Craig y Ddinas". Una sensazione di malessere fece girare lo stomaco di Megan. I bambini si agitavano e si agitavano, come se fossero turbati nei loro sogni.

"Vattene da qui" disse Megan. "Lascia stare i bambini". La donna stava in piedi con movimenti a scatti, come una marionetta su corde. C'era, Megan era sicura, una debole luminosità su di lei, un colore verde pallido, come gas di palude. "Questo posto è nostro", disse la strana donna.

"Siamo i signori qui, i proprietari." Megan alzò il suo rosario. Lo spinse verso la donna e, ad alta voce come lei osò, disse: "Vai via!" La forma della donna sobbalzò e fece rumore come una capra che belava sotto il coltello da macellaio, e poi se ne andò, lasciando solo una foschia di luce pallida che svanì in breve tempo. Megan attese di vedere se fosse emerso qualcosa di nuovo, ma non accadde nulla. I bambini dormivano ancora, come piccoli incantesimi.

Megan sfiorò di nuovo il suo rosario su ognuno di loro e si sentì un po 'più coraggioso. Tornando alla porta, vide che Bryn era sparito. Chiuse la finestra, stringendola forte.

Ma quando scostò le tende, vide la collina a ovest della proprietà e il bosco di alberi in cima, poi rabbrividì: c'erano delle luci dappertutto. Luci verde pallido. E mentre guardava, si rese conto che stavano ballando.

Domenica mattina. Megan camminava nello studio, tirando i polsini delle maniche. Peter era ai suoi libri contabili, silenzioso tranne che per il rumore della sua penna che graffiava la pagina. Sembrava ancora più stanco ora di prima che se ne andasse. Era tornato tardi e l'aveva rimandata diverse volte, e ora aspettava che finisse con i libri, provando quello che voleva dire.

Alla fine lui la guardò. I suoi occhi erano molto tristi. "Va bene," disse. e annuì.

Megan deglutì. "So che potrebbe non essere il mio posto…" "Solo per arrivarci." "Le cose sono successe mentre te ne sei andato, non sono proprio sicuro di come dirtelo." "Megan, non sono un idiota, lo so." Lei batté le palpebre. "Tu fai?" "Questo riguarda il giardiniere, so che se n'è andato, se vuoi seguirlo, non starò sulla tua strada. Siete entrambi giovani. Ho pensato che qualcuno sarebbe venuto… "" Oh! No, niente del genere.

"Ora Peter sbatté le palpebre, la sua voce assunse un filo di incertezza." Quindi non stai… andandosene? "Megan gli prese la mano, stringendogli le grandi dita e baciandogli la nuca, mai bada all'odore dell'inchiostro. "Certamente no." Un po 'di colore tornò in faccia a Peter. "Ah.

Bene. Sono contento. "" Ma sono terribilmente preoccupato per i bambini. Penso che sarebbe meglio se li trasferissimo in città. "" Perché? "" Questo posto non è buono per loro.

E c'è qualcosa che io… "La sua voce tremò" Peter, se ti dicessi tutto ciò mi chiameresti pazzo, ma ho paura. Ci sono cose terribili qui e penso che Flora e Miles sono in pericolo ogni secondo. Non posso dire nient'altro, ma non potrei tacere neanche su questo. "Lei mise un po 'la testa in sospeso, Peter si fermò un attimo a rimuginare, chiuse il libro mastro e andò alla finestra.

Era un carnevale di sole giallo e petali di fiori. Respirò profondamente, come se cercasse di inalare l'essenza del luogo, e poi disse, "Va bene." Megan sentì un nodo sciogliersi nel suo petto. ? "disse" Non capisco cosa stai dicendo, ma sì, se la senti così forte, possiamo andare. So quanto ti importa dei gemelli. Siamo venuti qui perché… non so perché, davvero.

Qualcosa sulla famiglia. Dopo la loro madre… vale a dire… beh, non penso che questo posto stia davvero facendo del bene a tutti noi, dopo tutto, è il mio punto. Quindi andremo.

"" Oh, Peter. Grazie. "" Ci vorranno alcuni giorni per mettere tutto in ordine. Nel frattempo, se pensi davvero che ci sia qualche pericolo, assicurati che uno dei membri dello staff sia sempre con i bambini.

Confido che alla fine mi dirai di cosa si tratta? "" Lo farò. Sono così sollevato che… mi scusi, mi dispiace. "Se avesse detto qualcosa di più probabilmente avrebbe pianto, così invece lei gli baciò di nuovo la mano" Vai a dire ai bambini "disse Peter. Una specie di sospiro. "E se vuoi che il ragazzo del giardino venga con noi, sono sicuro che possiamo trovare qualcosa da fare in città." Megan quasi inciampò nel suo vestito.

"Oh. Io… "Ma non era il momento di pensarci (se ci fosse stata anche una volta?), Così se ne andò senza aggiungere altro: fece un salto nel suo passo mentre andava alle cucine e incontrò la signora Rhoslyn. non poteva rovinare il suo stato d'animo, sembrava che stia cuocendo. "Bakestones," disse, "provane uno." Megan accettò e scoprì che erano bravi, la signora Rhoslyn parlò mentre ne sceglieva una a parte. il tuo giovane.

"" Sono sicuro di non sapere chi intendi, ma non sarebbe affar tuo anche se lo facessi. "" Non essere crostoso. Stavo per dire che peccato era. Ha una buona testa sulle spalle.

E buone spalle, del resto. Sai cosa è questa sera? "La signora Rhoslyn si asciugò le dita coperte di farina sul grembiule." È la vigilia di mezza estate. Ti si insinua quando non stai prestando attenzione, vero? Mio padre una volta ha incontrato un gwyllion sulla strada di una vigilia di mezza estate. Non credo che tu sappia cos'è un Gwyllion? "Megan no.

"Il problema è quello che sono", avrebbe detto la signora Rhoslyn. "Ho guidato il mio povero padre piuttosto a caccia, ma non ha serbato rancore, sapeva che non avrebbe dovuto essere su una strada di montagna in quelle di tutte le notti." Megan aveva già finito la torta e le aveva tolto le mani. "Che cosa stai dicendo esattamente, signora Rhoslyn?" "Solo che può essere una brutta notte per gli estranei, se non stanno attenti." Il sapore persistente della torta sembrava ora amareggiato nella bocca di Megan. Megan ripose i bambini nella loro vecchia camera da letto quella notte (poiché lo studio non si era dimostrato più sicuro). Poi percorse la sala, masticando le unghie.

Ancora qualche giorno in questo posto. Non mi sentivo sicuro di dormire. Voleva vedere Bryn, ma ovviamente non c'era. L'idea della sua casetta buia e vuota le fece venire il cuore. Un grumo sotto il cuscino la fece sobbalzare quando si sedette sulla sedia più vicina.

Si è rivelato essere un pesante libro nero. Vide che era uno dei libri di fiabe di Flora, anche se ora che lo guardava non ricordava di aver mai visto questo particolare fino a una settimana prima, e non era sicuro da dove venisse. Aprendolo, scoprì che alcune pagine erano particolarmente consumate. Riconobbe la storia nel primo: "'La fiera Burd Ellen è stata portata via dalle fate, ora è nella Torre Nera del Re di Elfland: ci vorrebbe il più audace cavaliere della cristianità per riportarla indietro." Quindi il fratello maggiore di Burd Ellen partì per Elfland, ma a lungo attesero, e ancora più a lungo, e guai furono i cuori dei suoi fratelli, perché non tornò più indietro… "Ma il secondo non lo sapeva:" In il tempo del nostro Salvatore viveva in una donna la cui fortuna sarebbe stata posseduta da quasi una ventina di bambini e quando vide il nostro benedetto Signore avvicinarsi alla sua dimora, vergognandosi di essere così prolifica, ne nascose circa la metà. essere scoperto, poiché come punizione dal cielo per aver nascosto ciò che Dio le aveva dato, fu privata di loro e si dice che questi suoi discendenti abbiano generato la razza chiamata fate ".

E 'stata una strana storia. Megan lo lesse altre due volte ma non riuscì a capirlo. Guardò avanti e indietro tra le due storie, mormorando a se stessa. Bambini scomparsi… Piccoli passi attirarono la sua attenzione.

Notò i riccioli di Flora e un occhio blu brillante che sbirciava dietro un angolo, e poi sentì una risatina mentre la ragazza scappava di nuovo. Megan si accigliò. Come si era alzata dal letto? Ha gridato: "Torna qui in questo istante." Altre risatine.

"Ti sto avvertendo." Invece i piccoli passi corsero dall'altra parte. Aprendo la porta trovò Miles, almeno, ancora sotto le coperte, ma era sveglio e sembrava turbato. Si accarezzò i capelli. "Cosa c'è che non va?" "Flora è andata via." "Sta correndo oltre la sua ora di andare a letto. "No", disse Miles.

"Se n'è andata." E ha indicato. La finestra era aperta. Una sensazione di tensione che era rimasta sospesa su Megan per tutta la settimana. Ci volle tutta la sua riserva per non farsi prendere dal panico. Le sue nocche sbiancarono sul braccio di Miles.

"Vai a trovare tuo padre", disse a Miles. "Proprio adesso." Miles è andato. Megan entrò nell'ingresso.

Il suono dei passi ha portato alla biblioteca. Strisciando con la candela di fronte a lei, spinse la porta. C'era Flora, bambola in mano, china su alcuni vecchi libri sul pavimento.

Il punto vuoto sugli scaffali era vicino al soffitto. Megan deglutì. "Vieni qui", disse, attenta a mantenere la voce ferma. La ragazza alzò lo sguardo, ma non venne, abbracciando la sua bambola al petto. "Hai detto le tue preghiere stasera?" Disse Megan.

Flora annuì. I suoi riccioli rimbalzavano. "Diciamo di nuovo, solo per essere sicuri." Megan ha tenuto fuori il suo rosario. Flora lo guardò. "Non ne ho voglia," disse.

"Sii una brava ragazza" disse Megan. Si avvicinò di un passo, con il rosario in mano. Flora indietreggiò. "Prendilo," disse Megan. "No." "Prendilo." "Ho detto no!" "Flora, lo prendi adesso o io" "Farai COSA, stai stronza ?!" La faccia di Flora si allungava come cera di candela che si scioglie.

Gettò la bambola e corse, e quando raggiunse il muro passò attraverso di essa. Una foschia verde segnava il punto in cui si era fermata. Megan afferrò la sedia per non svenire. Il suo battito cardiaco accelerò. Si rese conto che teneva il rosario così forte da ferire, ma non lasciò andare.

Facendo un passo alla volta, andò in sala da pranzo. La signora Rhoslyn l'ha trovata a metà strada. "Prendi Peter," disse Megan. "Prepara i cani, dobbiamo trovare Flora." "Sono sicuro che Sir Rowland è già andato a letto," disse la signora Rhoslyn. "Suppongo che tu sia in ritardo, caro, ma c'è ancora tempo per guadagnare il tuo sostentamento per la notte se lo raggiungi ora." "Non stai ascoltando: Flora se n'è andata, è scappata con la gente della collina, o l'hanno presa.

Dobbiamo…" Ma la sua voce si spense in un insulto. C'era qualcosa di sbagliato. È quasi caduta ma la signora Rhoslyn l'ha catturata.

Tenendo Megan in su, la scosse e poi le tenne le palpebre aperte, osservando le sue pupille. Stava parlando, ma è stato un attimo prima che le parole venissero registrate: "… i bakestones finalmente entrano in azione. Non ti farà male, vedrai solo che dormi tutta la notte, per il tuo bene." Megan cercò di borbottare una domanda, ma le parole uscirono spesse e confuse. "Sir Rowland ha avuto due ore fa, quindi non farai più capolino da lui. Lascia che succeda." La signora Rhoslyn sembrava abbassarla delicatamente sul pavimento.

Attraverso la sonnolenza Megan produsse una parola: "Flora". La signora Rhoslyn sospirò. "È di mezza estate, devono avere la decima, il buon Dio conosce solo il genere di cose che faranno per il resto di noi se non le lasciamo". La voce della signora Rhoslyn si stava ritirando. Allarmato, Megan si rese conto che stava andando via.

"Non è colpa di nessuno se non del tuo", disse, e poi se ne andò. Megan era solo. Ha cercato di concentrarsi. La stanza girava. Il suo corpo sembrava una cosa morta.

Stava mentendo, realizzò, sotto uno dei ritratti di Lady Rowland. Era sicura che stesse immaginando che la sua espressione fosse cambiata in uno di trionfante sadico. Si è voluta alzare in piedi. Stava andando lentamente.

Passo passo, appoggiandosi alle pareti per evitare di cadere e pregare per tutto il tempo che ce l'avrebbe fatta prima che venisse fuori la sua forza, sgattaiolò giù per il corridoio, attraverso l'ingresso, giù per i gradini e nei giardini. I fiori, sembrava, erano tutti accesi, e il modo in cui si piegavano e sobbalzavano nella brezza suggeriva una danza oscena, anche se Megan si chiedeva se il veleno l'avesse forse fatta delirare, e nulla di tutto ciò era nemmeno reale. Quando arrivò ai piedi della collina dovette strisciare. Era sicura che le luci fantasma stessero davvero ballando tra gli alberi. La foresta notturna era una massa nebbiosa di colori irreali, blu e verdi pallidi e gialli decaduti.

Sentì la musica e il suono dei piedi che si muovevano in strane danze. Il suo corpo ferito. Voleva molto sdraiarsi e dormire, ma prima doveva trovare Flora. Che cosa avrebbe fatto allora non ne aveva idea, ma continuava a strisciare a passi dolorosi attraverso i boschi infestati, seguendo la musica. Più avanti, in una radura, pensò di aver visto Flora danzare a piedi nudi nell'erba, girare in un cerchio selvaggio attorno a un albero di maggio, e con lei una dozzina di altri, stranamente modellati e vestiti in modo strano.

Megan cercò di chiamare ma non aveva più forza, e cadde in un mucchio tra le foglie. In un momento Flora la stava scuotendo e stava dicendo il suo nome, e alcune delle creature oscure erano con lei. "Alzati," disse Flora.

"Ti faremo meglio." Megan si leccò le labbra. "Scappa, torna a casa." Parlava davvero, o pensava solo che lei lo facesse? "La regina ha una magia che può farti stare meglio", ha detto Flora. "Non puoi sopportare?" "Non posso muovere…" "Ti porteremo." Le braccia storte raccolsero Megan. Cercò di resistere o almeno di obiettare, ma era troppo difficile. Ci sono volute tutte le sue forze per restare sveglio, e presto non sarebbe nemmeno riuscita a farlo.

Flora stava saltando lungo il sentiero davanti a loro. "Dicono che la mamma sarà lì. Tutti possiamo ballare, cantare e fare la famiglia.

Hanno promesso. »La faccia della cosa che la trasportava era troppo indistinta per distinguere, ma Megan pensò che forse sogghignava, scivolò dentro e fuori dalla coscienza, era in un posto che non riconosceva, una stanza di pietra o forse una grotta La luce qui era luminosa e spaventosa, e sentiva voci terribili cantare: da qualche parte pensava di sentire Flora parlare, e una donna sussurrare, ma era difficile dire cosa fosse reale ora. "Ti porteremo dove c'è una fiera castello, le truppe meglio nominate, i menestrelli che conoscono ogni genere di musica, i giovani e le fanciulle di aspetto elegante, e tutto è magnifico… "" Ma non possiamo restare qui ancora un po '? "disse Flora, La strana donna rispose: No, no, no, anche se lei si sentì scivolare via, Megan era sicura che sarebbe andata a vivere.Questo lo spaventò di più.Non era sicura di dove stavano andando, ma sapeva che lei preferirei non svegliarmi per vederlo..

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