Kindred of the Wood (Part One of Two)

Mara scopre che la sua prima cotta è più uno spirito affine di quanto avrebbe mai immaginato.…

🕑 34 minuti minuti Soprannaturale Storie

Con un sorriso spensierato, Mara si affacciava sul lago, cercando di godersi la bellezza del mattino del Minnesota. Le risate di un lunatico in lontananza accompagnavano una brezza odorosa della terra che le faceva arricciare i capelli biondi e dorati. Il braccio di Mara sbatté e la pietra piatta che teneva saltò fuori dall'acqua, superando i suoi precedenti salti di lancio. Proprio dietro la curva della riva, sentì urlare suo fratello minore, annunciando il varo delle canoe nella spedizione di pesca mattutina.

Il viaggio estivo alle Boundary Waters era una tradizione da quando riusciva a ricordare. Suo padre aveva zii e cugini in abbondanza nella zona, ed era il momento di mettersi al passo con la famiglia, lontano dalle preoccupazioni e dalle responsabilità di casa. Quelle stesse preoccupazioni e responsabilità li avevano tenuti lontani negli ultimi cinque anni e Mara era felice di essere tornata.

Dei passi frusciarono tra le foglie e il sottobosco dietro Mara, e si guardò alle spalle per vedere sua madre avvicinarsi. Stare vicini, sarebbe facile confondere la coppia con le sorelle, piuttosto che madre e figlia uno dei benefici più evidenti della parte secca della loro eredità. Per la maggior parte del mondo, le ninfe erano creature mistiche della leggenda, crearono popoli del passato per spiegare l'ignoto.

Mara e sua madre erano la prova vivente che le leggende erano vere, sebbene la famiglia tenesse il segreto vicino per necessità. Ora nella quarta generazione che nasce dall'amore di un'eterna driade e di un uomo mortale, si misero a cavallo di due mondi, proteggendo le rimanenti sacche della natura dall'invasione della civiltà. Era quel segreto che ha colpito il cuore di Mara, impedendole di apprezzare appieno il ritorno in questo luogo di ricordi così felici della sua infanzia.

"Ehi," Kia salutò sua figlia. Mara rispose "Ehi, mamma" mentre tornava al lago. "Pensavo che uscissi con tutti gli altri." "Lo ero, ma ho deciso che avrei preferito prendere un po 'di sole. Ti andrebbe di unirti a me?" Mara respinse il sospiro che cercò di scappare. Sapeva che prendere il sole era in fondo alla lista di ciò che sua madre aveva in mente.

C'era poca speranza di evitare questa conversazione ancora per molto. Lo aveva già schivato per più di due mesi e quindi si è rassegnata a togliersi di mezzo. "Sicuro." Kia fece segno a sua figlia di seguirla e tornò al campo. Una volta lì, si voltò verso quello che era poco più di una scia di animali che portava in salita verso un bagliore dorato in cima.

La collina abbronzata, coperta da morbide erbe e muschio, è stata la ragione per cui la famiglia ha scelto questo campeggio ad ogni viaggio. Abeti e arbusti lo nascondevano alla vista a livello del lago, offrendo una completa privacy a parte un aereo galleggiante ranger di passaggio. Mara non poté resistere a guardare in alto per sentire il sole sulla sua faccia. Quando guardò di nuovo verso il basso, sua madre aveva già gettato via i pantaloncini.

Madre e figlia si spogliarono con una completa mancanza di vergogna o disagio. Xantina, l'ultima madre di famiglia della famiglia Driade, aveva un forte pregiudizio contro l'abbigliamento e tutti si abbandonavano a quel capriccio. La nudità era naturale come respirare per coloro che trascorrevano il loro tempo intorno alla piscina di Xantina. Kia si sedette e si appoggiò all'indietro sulle sue mani, sollevando il seno sodo al calore del sole.

Un sospiro soddisfatto le passò sulle labbra mentre anche Mara si sedeva. La donna anziana non perse tempo a trattare l'argomento che li aveva portati entrambi in cima alla collina. "Allora, come stai?" Mara si strinse nelle spalle e si accigliò. "Sai che puoi parlarmi di qualsiasi cosa. Potrebbe farti sentire meglio." "Lo so." Mara sospirò mentre guardava una V frastagliata di oche passare sopra di loro.

"Non voglio proprio più pensarci." Kia si avvicinò leggermente e coprì la mano di sua figlia con la sua. "Beh, ovviamente lo sei. Non sei più te stesso da quando hai rotto." "Non ci siamo lasciati.

Mi ha scaricato." "Che cosa è successo, comunque? Quella notte eri così arrabbiato che non riuscivo davvero a capire." "Pensava che lo tradissi." Kia lo derise. "Cosa diavolo gli avrebbe fatto pensare?" "Questa cagna a scuola…" "Mara." "Beh, lo è. Comunque, ha iniziato a dire che stavo dormendo con Johnny Forsythe. Alan sapeva già che gli stavo nascondendo dei segreti, quindi ha creduto che tutte le storie andassero in giro." "Oh, Xanmara," disse Kia, usando il vero nome di sua figlia, conosciuto solo tra la famiglia. "Ti incolpi, vero?" "No.

Beh, in un certo senso. Non lo so. Come posso stare con qualcuno quando devo mentire su chi sono?" "Non lo sei," rispose Kia categoricamente, sapendo fin troppo bene quanto fosse difficile mantenere il segreto della sua parentela secca.

"Potresti non essere in grado di dire a tutti certe cose su di noi, ma non ho mai saputo che fingessi di essere qualcuno che non sei." "È la stessa cosa", Mara non era d'accordo, e si girò su un fianco, allontanandosi da sua madre. "Non lo è, e in fondo lo sai. Se non si fidava di te, non era lui.

Ti ha persino chiesto se le voci fossero vere?" Mara si irrigidì, il doloroso ricordo di lui che la chiamava una porca e chiedeva alla sua classe di richiamare le fa riempire gli occhi di lacrime. "No", rispose lei con una vocina. "Come può chiunque ti ami farlo? Credi che faresti qualcosa di così terribile? Giudicarti in quel modo?" "Non lo so," mormorò Mara, la sua voce che si spezzava con singhiozzi che cercavano di emergere.

"Neanche io." Kia accarezzò i capelli di sua figlia. "Non è colpa tua, tesoro. È quello che ha rinunciato a quello che avevi per una bugia. "Alla fine Mara si è rotta, il muro che aveva eretto dopo aver pianto se stessa per dormire quella notte sgretolandosi." Lo amavo così tanto.

"" Lo so, e ovviamente non l'ha fatto me lo merito. "" Quel bastardo. "Kia annusò, anche i suoi occhi si appannarono." Lo lascerò andare, perché sono d'accordo con te. Vieni qui.

"Necessità dell'amore e della protezione delle braccia di sua madre sollevate a Mara. Si sedette, si sporse nell'abbraccio e lasciò scorrere le lacrime. Sebbene avesse resistito con tutte le sue forze, Mara sentì molto meglio dopo un lungo pianto tra le braccia di sua madre, seguito dall'opportunità di approfittare della collina per prendere il sole per un'ora.

Dato che il piano era di fare una nuotata dopo aver pranzato un po 'di tempo per sistemarsi, entrambe le donne indossavano il loro bikini sotto pantaloncini e magliette. Anche all'ombra degli alberi fruscianti, l'aria era calda e umida. Con il passare dei minuti, il pensiero dell'acqua fresca si faceva più invitante. "Ho il campo!", corrugò la fronte di Mara quando lei sentì la chiamata dal lago, quando la voce sembrò familiare.

Lei e sua madre si scambiarono uno sguardo prima di alzarsi da dove erano seduti davanti alla tenda, per vedere una canoa giù sul lago. Kia fece un cenno mentre camminava verso la riva e esclamò "Paul!" Dopo aver sentito il nome, Mara fu pienamente riconoscibile. Paul poteva a per lo più essere chiamato residente, e ha agito come un deputato non ufficiale ai rangers del parco durante i suoi frequenti soggiorni.

La sua folta barba nera e la canoa di legno gli facevano sembrare un vecchio cacciatore di pellicce, sebbene il suo sorriso fosse tutt'altro che il tipo di espressione burbera che ci si aspetterebbe da un personaggio del genere. "Kia? Piacere di rivederti. Non sei cambiato un po '. È Mara?" "Tutti cresciuti," rispose Kia mentre raggiungeva il bordo dell'acqua, attenta a mettersi in piedi sulla pietra irregolare.

"Che lo è. Dara si spezzerà il cuore quando scoprirà che le sei mancato, Mara. Voi due eravate sempre grossi come i ladri.

"Si rialzò, il viso pieno di orgoglio." È al liceo della sua classe di medicina. "Mara sorrise, sapendo che la ragazza più grande aveva sempre sognato di fare la dottoressa". lei mi dispiace che mi sia mancata anche lei. "" E Wade? "chiese sua madre.

Paul fece un passo dietro di lui, anche se la punta di una canoa si fece vedere da dietro la curva dove Mara si era alzata la mattina presto. "Hey! Guarda chi è, "gridò Wade mentre remava per unirsi a suo padre. Gli occhi di Mara si spalancarono quando lo vide.

Anche se a volte si era dimostrato un fastidio, Wade le era tanto amico quanto sua sorella. Quando lei ' L'aveva visto l'ultima volta, aveva tutte le ginocchia e i gomiti dalla pelle. Era tutt'altro che, adesso. "Tutti cresciuti", sussurrò Kia, sporgendosi per urtare sua figlia. La faccia di Mara bruciò quando si rese conto che lo stava fissando, i muscoli sporgente sotto la maglietta mentre spingeva la canoa con potenti colpi.

I suoi capelli biondi e chiari si alzavano in punte, apparentemente mescolati come sempre, un netto contrasto con suo padre. Agitò e sorrise per coprire il suo imbarazzo, gridando il suo vecchio soprannome per lui. "Ehi, Fishbait!" "Non cado quasi mai più da una barca, grazie," disse mentre si sedeva sulla sua pagaia e si trascinava accanto alla canoa di suo padre. "C'è un set da campo a quarantadue anni, ma non c'è nessuno. "" Probabilmente un tuo parente? "chiese Paul, il suo sorriso sbiadì.

Kia annuì." Sono fuori f ONE DI PESCA. Qualcosa non va? "" È successo di vedere un paio di ragazzi biondi in una vetroresina rossa? Stamattina avrebbero dovuto tornare al portage e non hanno mostrato. "" No, ma chiamerò Steve e gli altri.

Mara, puoi andare a prendere la radio? "" Sì, mamma, "rispose Mara, felice di avere la possibilità di riprendersi dallo shock per il cambiamento nella sua vecchia amica. Al suo ritorno, Wade e suo padre erano remati fino a riva Kia premette il pulsante della radio bidirezionale. "Steve?" "Sì, tesoro," rispose la sua voce.

"Paul e Wade sono qui. Hai visto due ragazzi in una canoa in vetroresina rossa? "" No. Manca? "" Mmm hmm. "" Non abbiamo comunque molta fortuna con il pesce. Aiuteremo a guardare.

"La sua ultima frase echeggiò in stereo da due radio." Canale tre, Wade ", disse Paul a suo figlio." Capito, papà. "" Dove sei? "Chiese Wade nella sua radio. "Incredibile. Vieni qui e troveremo un piano per allargarti.

"" Ragazze volete venire? "Chiese Paul. Kia si girò verso sua figlia e sollevò le sopracciglia. Indipendentemente dal tumulto interiore con cui stava affrontando, Mara non poteva ignorare la possibilità che qualcuno fosse perso o ferito e che potesse aiutare.

"Certo." Wade raccolse una pagaia dalla sua canoa e la porse a Mara. "Tutti a bordo della SS Fishbait." Mara rise, strappò via la paletta e presto se ne andarono. La sua pagaia si sporse sopra la sua spalla, Mara fece ciondolare le dita nell'acqua, aspettando che suo padre e suo fratello si facessero strada attraverso la superficie scintillante del lago.

Sebbene la ricerca fosse noiosa, la compagnia era buona. Wade era pieno di buon umore come sempre, scherzando e cantando mentre remava lungo il sedile dietro di lei. Ognuno aveva storie da raccontare, molte delle quali erano nuove per Mara sul fatto che fosse troppo giovane per ricordare effettivamente gli incidenti in quel momento.

Nonostante il cameratismo, nessuno dimenticò il compito a portata di mano e tenne gli occhi aperti mentre si aprivano a ventaglio dai punti di incontro organizzati. Il padre di Mara scosse la testa mentre la sua canoa si spostava tra le due barche in attesa. "Nessun segno. Mi sono imbattuto in un gruppo di esploratori al portage.

Non li hanno visti e sono stati dall'altra parte per tutta la settimana." Paul guardò il sole e disse: "Abbiamo solo circa un'ora prima che dovremo tornare indietro". Lui sospiro. "Abbiamo un'ora, quindi la useremo" dichiarò il padre di Mara.

"Vado verso le cinquantacinque." Paul annuì. "Cinquantatre e cinquantotto sono più o meno alla stessa distanza. Ciò ci riporterà tutti qui all'incirca nello stesso momento, e di nuovo al campo proprio al buio." "Ne prendiamo cinquantatré", ribatté Wade. Kia sembrava un po 'dubbiosa, poiché lei e sua figlia erano rimaste in vista per tutta la ricerca.

Lo sguardo svanì un momento dopo e lei acconsentì, "Questo ci lascia cinquantotto. Non indugiare." Wade immerse la sua paletta nell'acqua. Mara seguì il suo esempio e la piccola flottiglia si sciolse. "Arrr! Vai a Blood Island, Lass!" Mara gemette e scosse la testa per l'imitazione del pirata di Wade.

L'isola dove si trovava il campeggio cinquantatré sembrava particolarmente invitante dall'acqua. Aveva una spiaggia di sabbia e ciottoli che si estendeva in un punto poco profondo del lago, perfetto per nuotare. Gli alberi formavano un semicerchio attorno al campeggio, offrendo ombra e protezione dal vento. Il problema erano gli abitanti nativi.

Sciami di mordenti mosche nere hanno chiamato l'isola a casa, quindi il nome ha attaccato voracemente chiunque fosse umido per nuotare o sudare. Il trucco era saltare nelle canoe non appena hai finito di nuotare e pagaiare il più rapidamente possibile fino a quando non ti sei asciugato, ma pochi sono rimasti a Blood Island abbastanza a lungo per imparare quel segreto. Sebbene avesse un legame più stretto con la sua famiglia rispetto alla maggior parte delle ragazze della sua età, Mara sentì ancora un'ondata di libertà quando sua madre e suo padre passarono di vista. Wade prese subito una baracca, i testi subdolamente suggestivi di cose che non avevano nulla a che fare con la vela. Mara continuava a remare, fingendo di non averlo sentito, sebbene si fosse trovata a sorridere e soffocare dappertutto.

"Perché tutti i marinai la adorano e si affollano dove è ormeggiata. Ogni uomo spera che possa scendere tutte le mani a bordo!" "Hai finito?" Gli chiese Mara da sopra la spalla mentre punteggiava la canzone con un forte Yo Ho! "Ah, non fare il furfante. Prendiamolo un po '. Devo drenare le sentine." Anche se gli soffiò un lampone, Mara corrispondeva alla maggiore velocità della sua pagaiata.

Non era l'unico che aveva bisogno di un pit stop. Mentre oltrepassavano una stretta insenatura avvolta da alberi, il movimento attirò l'attenzione di Mara e si voltò per vedere due uomini che pescavano. "Guadare." "Li vedo.

Facciamo in fretta." Il suo j-stroke fece girare la canoa con facilità. "Ehilà," gridò Wade mentre si avvicinavano, rimanendo abbastanza lontano da evitare qualsiasi possibilità di sporcare le linee degli uomini. "Hai visto due ragazzi in una canoa in vetroresina rossa?" "L'altro ieri, su dalle cascate. Li ho visti litigare con altri ragazzi e chiamare le ragazze con loro…" Si interruppe, i suoi occhi guizzarono su Mara e si schiarì la gola.

"Ad ogni modo, ci siamo allontanati." "Grazie. Sono scomparsi e stiamo cercando di trovarli. Fortuna a te." "Terremo d'occhio il tempo", rispose il pescatore. Wade immerse la sua paletta nell'acqua.

"Andiamo a Blood Island prima di fare pipì su me stesso." La velocità con cui Wade sguazzava non rivelava una minima urgenza, e anche Mara stava cominciando a sentirsi in quel modo. La canoa scivolò sull'acqua, spinta dai colpi coordinati della coppia verso l'isola in lontananza. Quando Wade indicò la prua sulla spiaggia, Mara si agitava sul sedile. La canoa si sgretolò sulla sabbia e sulle pietre lisce, la velocità della spiaggia abbastanza veloce da consentire a Mara di uscire senza bagnarsi i piedi quando lo slancio si fermò. Wade si arrampicò al centro della canoa e saltò sulla riva, mormorando: "Devo andare.

Devo andare. Devo andare." "Vado dalla latrina" lo chiamò lei. "Okay," urlò di nuovo mentre correva tra gli alberi.

Quando tornò dalla latrina, Mara trovò Wade sulla spiaggia con un binocolo. Stava guardando verso il lato opposto del lago in direzione della cascata. "Vedi nulla?" "Non a destra," rispose mentre scrutava a sinistra, verso l'altro campeggio lì. "Bingo. Canoa rossa.

"Wade porse a Mara il binocolo e sganciò la radio dalla cintura mentre lei si avvicinava al campeggio di cui aveva parlato. Wade chiamò," Hey papà. Potremmo avere qualcosa. "Quando non arrivò nessuna risposta, ci riprovò.

Questa volta, ci fu una risposta, ma non da suo padre." Ciao? Riesci a sentirmi? "Mara sentì il richiamo del panico e si voltò, imbracciando il binocolo intorno al collo." Chiunque fosse, posso sentirti, "rispose Wade." Grazie a Dio, "rispose la voce sconosciuta." Siamo perso, e penso che Terry si sia rotto una gamba. "" Eri in una canoa rossa vicino alle cascate? "" Sì. Stavamo scopando nei boschi e non riusciamo a tornare al campo.

"" Okay, cerca di calmarti. Ti stavamo cercando. Siamo su un'isola nel lago e possiamo vedere la tua canoa. "Wade cercò nella sua memoria il nome dell'altro giovane." Ryan giusto? "" Sì. Terry sembra cattivo.

Non abbiamo mangiato niente da ieri. "" Abbiamo del cibo e sappiamo dove sei. Stiamo arrivando, quindi non muoverti e non farti prendere dal panico.

Mantieni la radio su questo canale e ti chiameremo ogni tanto. "" Va bene. "Wade fece un cenno verso la canoa e disse:" Andiamo. Quei ragazzi stanno andando fuori di testa e papà è fuori portata. Potremmo dover andare a cercare di rintracciarli finché papà non si dirige in questo modo per scoprire cosa ci è successo.

"Mara sostenne," E se ci perdessimo? "" Ho un GPS. Non appena non ci mostriamo dove ci aspettano, la nostra gente verrà a cercarci per abbronzarci. Probabilmente ci troveranno molto prima che troviamo quei due numbskull.

"Scoppiò in un ampio sorriso." È una scusa per noi per uscire da sotto i pollici dei genitori per un po 'senza metterci nei guai. Avventura, Lass! "Mara scosse la testa ed emise un sospiro dal suono sarcastico." Okay, hai ragione. Una condizione. "" Che cos'è? "" Parla come se fosse una giornata da pirati. "" Spoilsport, "borbottò Wade, e poi si arrampicò sulla canoa.

Di nuovo sull'acqua, Mara si rese conto che non stava pensando al fine della sua relazione. Anche riconoscendo che non le ha riportato i ricordi che le si schiantano addosso, e il suono di Wade che fischietta la melodia della sua prima baracca le ha fatto sorridere. Circa a metà strada tra l'isola e la loro destinazione, la radio di Wade risuonò, "Sei ancora lì?" "Ora ci stiamo attraversando il lago. Dacci un paio di minuti.

Ti farò sapere quando saremo al tuo campo. "" Sembra davvero spaventato, "osservò Mara." Sì. Speriamo di poterli trovare prima che si arrabbi completamente. "La pagaia costante portò la canoa a riva, e Mara saltò fuori con la fune mentre Wade teneva ferma la barca. sul bordo dell'acqua, Wade si arrampicò fuori e afferrò il suo zaino.

Passando la radio a Mara, disse: "Chiama loro mentre faccio uscire qualcosa da qui." Mara accese la radio e disse: "Ryan, siamo nel tuo campeggio. "" Sbrigati. Terry è davvero pallido e sta iniziando a dire strane cazzate. "" Di 'loro di ascoltarlo, "ordinò Wade, alzando un clacson.

Quando Mara gli lanciò uno sguardo perplesso, spiegò," Ci hanno lasciato piegare le regole perché noi è una specie di squadra di salvataggio anticipato qui. "" Ryan, suoneremo un clacson. Ascoltalo. "" Va bene.

"Mara si coprì le orecchie e Wade emise un lungo scoppio. Quando il suono si spense, a parte gli echi che ritornavano dalle coste lontane, chiamò di nuovo. "L'hai sentito? Riesci a dire da quale direzione proviene." "Di fronte a noi, penso. Non è molto rumoroso", rispose il giovane. Wade gemette, scosse la testa e tese la mano verso la radio.

"Guarda le ombre. Lo soffierò di nuovo, e tu mi dirai da quale direzione provengono le ombre." Ancora una volta il corno mandò in frantumi la pace del deserto e Wade attese la risposta. "Sembra che provenga dallo stesso modo in cui vanno le ombre." "È abbastanza vicino", rispose Wade. "Resta lì e ci dirigeremo verso di noi.

Possiamo restringerlo quando siamo più vicini." "Grazie uomo." Un'altra voce familiare emerse dalla radio. "Wade? Con chi stai parlando?" "Li abbiamo trovati, papà. Si sono persi nei boschi a est delle cascate e uno di loro si è rotto una gamba. Siamo al campeggio vicino alle cascate." "Va bene, seguili, prendi il tuo zaino e segna la tua scia.

Sto arrivando." "Capito, papà." Wade porse a Mara il clacson e la radio, tirò fuori un fuso di nastro arancione da bagliore da una tasca laterale e si mise sulle spalle il suo zaino. Mara fu sorpresa dal cambiamento nel suo comportamento, che all'improvviso era molto aspro e virile, a differenza del suo umorismo da ragazzino. I ricordi del suo ultimo viaggio qui si insinuarono su Mara mentre lo guardava. Scuotendo la testa e rimproverandosi silenziosamente, spinse risolutamente quei ricordi e le emozioni che ne derivarono.

Questa è l'ultima cosa di cui ho bisogno in questo momento. "Puoi aspettare qui papà se vuoi." Concentrandosi sul qui e ora, Mara disse: "Verrò con te. Potrei essere in grado di fare qualcosa per aiutare. "Wade le fece un cenno e partì.

Mara lo seguì e presto capì come la coppia che lei e Wade stavano cercando avrebbe potuto girarsi. Non c'era modo di fare una strada dritta attraverso gli alberi e il sottobosco. Wade si fece largo tra i boschi, fermandosi a legare sezioni di nastro sugli arti a circa la stessa altezza, a circa gli stessi intervalli. Quando riuscì a guardare dietro di lei, nonostante il percorso errante, poteva vedere il gli ultimi due nastri che si agitavano nella brezza, perfettamente allineati con quello che Wade stava legando, suonò di nuovo il clacson e il giovane all'altro capo della radio disse che proveniva dalla stessa direzione più forte.

Circa dieci minuti dopo, Wade provò a urlare invece di suonare il clacson: il debole, sollevato grido di risposta di Ryan lo precedette annunciando con ansia alla radio che poteva sentirli. Mara seguì Wade su un piccolo rialzo dominato da abeti neri e vide i due uomini in basso. era pacin g ansiosamente, mentre l'altro giaceva a terra. "Siamo sulla pista, Wade," la voce di Paul emerse dall'altoparlante. Wade richiamò a suo padre, "Possiamo vederli.

Stiamo andando oltre." L'uomo di sotto si guardò attorno, poi salutò freneticamente quando vide i suoi soccorritori muoversi sulla sua strada. "Sta chiedendo acqua," sbottò Ryan non appena furono vicini. Wade si girò leggermente, dando a Mara un facile accesso alla mensa che sporgeva da una tasca del suo zaino.

Lo prese e si diresse verso il biondo dalla faccia cinerea steso a terra con la testa appoggiata su una collinetta muscosa alla radice di un albero. Mara vide immediatamente il gonfiore e i lividi sulla caviglia destra del giovane, e seppe che era rotto o gravemente slogato. Svitò la cima della mensa e gliela porse. La fissò per qualche secondo, i suoi occhi confusi e vitrei, poi allungò una mano tremante per prendere la mensa.

Bevve, rovesciando un po 'i lati del viso e il mento. La mensa gli batté sul petto quando finì e sospirò. "Grazie" offrì con voce stanca.

"Prego. Cerca di non muoverti." Gli occhi del giovane si concentrarono un po 'di più e gli angoli della sua bocca si contrassero. "Wow. Hai delle belle tette." In qualche modo, Mara tenne il sarcasmo fuori dalla sua voce mentre rispondeva, "Grazie. Resta ferma." Wade si inginocchiò accanto a lei e tese una barra di energia da scartare all'uomo abbattuto, prendendo la mensa e passandola a Ryan, aspettando con impazienza dietro di lui mentre divorava l'ultimo morso del suo bar.

Mara chiese: "Pensi che sia sotto shock?" Wade allungò la mano e strinse il pollice dell'uomo, vedendo il colore sotto l'unghia tornare quasi immediatamente. Scosse la testa e rispose: "No, solo un po 'delirante." Alzando lo sguardo sull'altro uomo, disse: "Tieni d'occhio il tuo amico." Mara si alzò quando lo fece Wade e lo seguì un po 'di lato. Wade si sporse in avanti e disse: "Vedrò se riesco a trovare un paio di bastoncini.

Dovremo improvvisare una barella e riportarlo al campo. Puoi scavare i miei jeans e la mia giacca fuori dal in valigia?" "Sicuro." Wade guardò i due uomini e mormorò, "Numbskulls", prima di dirigersi verso gli alberi, scrutando il terreno sotto il baldacchino alla ricerca di un idoneo deadfall. Mara si accovacciò vicino allo zaino e lo aprì, trovando due paia di jeans attillati e una giacca vicino al fondo. Vedendo un kit di pronto soccorso, lo recuperò anche lei. Mentre stava sedendo tutto vicino al branco, vide i due uomini con la coda dell'occhio.

Le stavano fissando il culo. "Mara!" Mara alzò lo sguardo sorpresa per il suono della voce di sua madre per vedere la donna anziana che salutava e si muoveva a passo svelto lungo la collina coperta di conifere. Vedendo la domanda negli occhi di sua figlia, Kia spiegò: "Sono la cosa più vicina a un dottore. Ora vorrei davvero che Dara fosse qui." Accennando con un cenno della testa, dato che l'esperienza veterinaria di sua madre unita all'addestramento al pronto soccorso era meglio di niente, Mara disse: "Non so se è rotto, ma se non lo è è davvero slogato." "Dov'è Wade?" Chiese suo padre. "In cerca di pali per fare una barella." Paul annuì con approvazione e poi si avviò verso i due biondi con Kia che seguiva da vicino.

Wade tornò un paio di minuti dopo con due arti robusti per rendere la barella. Paul consegnò a Kia un antidolorifico dal suo kit di pronto soccorso prima di andare ad aiutare suo figlio. Kia ha dovuto lavorare sulla stecca della caviglia di Terry.

Mara aiutò dove poteva mentre gli altri tre svolgevano i loro compiti con metodica rapidità. L'escursione attraverso i boschi non sarebbe stata facile mentre si trasportava la barella, e nessuno voleva tentarlo in condizioni di scarsa illuminazione. Il giovane gridò una volta mentre veniva sollevato sulla barella improvvisata.

Wade aveva fatto intenzionalmente uno dei pali posteriori abbastanza a lungo da consentire sia a Mara che a sua madre, lasciando che condividessero la loro parte del peso. Su segnale di Paul, avanzarono sullo stesso piede, allo stesso tempo. La passeggiata era estenuante nell'umida calura estiva.

Mara stava trasudando di sudore nel momento in cui si innalzavano l'altura punteggiata di abeti rossi, la sua maglietta si aggrappava alla sua pelle prima che fossero a un quarto di cammino dal campo. Il terreno era irregolare e gli ostacoli erano spesso nascosti sotto foglie nascoste e aghi di pino. Battiscopa tra alberi, cespugli e sottobosco era ancora più difficile, rendendo il viaggio più lungo del viaggio.

Wade e suo padre, nonostante la difficoltà, si assicurarono di abbattere tutti i nastri segnaletici lungo il percorso. Quando raggiunsero il campo, Mara era stanca fino all'osso. Gli uomini aiutarono Terry nella tenda dove poteva sdraiarsi sul suo sacco a pelo mentre Mara e sua madre si accasciavano in un posto ombreggiato per dissetarsi e riposare. Wade e suo padre emersero dalla tenda e scambiarono alcune parole.

Paul andò alle canoe, mentre Wade si diresse dove le donne riposavano. "Dovremo accamparci qui per la notte. Abbiamo due tende, ma saranno un po 'affollate con due ciascuna in esse." "Papà non si preoccuperà?" Mara interrogò.

Sua madre scosse la testa. "Sapeva che probabilmente non saremmo riusciti a tornare prima che faccia buio. Si dirigeranno così al mattino." Wade disse: "Calmati mentre ci prepariamo.

Se non ti dispiace cucinare, cadiamo in un mucchio mentre lo fai." Kia annuì e Wade andò a raggiungere suo padre. Mara si guardò intorno quando sentì la mano di sua madre che le batteva il ginocchio. "Sono fiero di te." Scaldandosi le guance, Mara chiese: "Per cosa?" "Per non aver lasciato cadere quel palo perché quei due stavano fissando le tue tette per tutto il viaggio qui." Entrambi scoppiarono in una risata soffocata. L'aria era fresca e tutto umido di rugiada quando Mara strisciava fuori dalla tenda la mattina successiva.

L'odore resinoso del pino soffiava spesso intorno al campeggio, mescolandosi al fumo del fuoco. Sua madre era seduta con Wade e suo padre, indossando un paio di pantaloncini e una maglietta che erano decisamente troppo grandi per lei. I suoi capelli erano umidi e i suoi vestiti pendevano dalle canoe, asciugandosi al sole. "Buongiorno, dormiglione", salutò Kia sua figlia.

"Vieni a fare colazione." Mara si sentì assolutamente famelica, probabilmente a causa di quanta energia aveva speso il giorno precedente e pulì il suo piatto in breve tempo. Per tutto il tempo, scrollò le spalle e si strappò la camicia rigida, decorata con semicerchi di sale essiccato dall'escursione sudata attraverso i boschi. Aveva appena posato il piatto prima che sua madre prendesse un pacco di vestiti e un asciugamano. "Andiamo a farti ripulire." Mara lanciò un'occhiata furtiva all'altra tenda dell'accampamento, sebbene entrambi i giovani fossero presenti al momento. I suoi occhi un po 'duri mentre annuiva verso l'altro lato del campo, Wade offrì, "Mi assicurerò che terranno i loro sedere qui e i loro occhi nella loro testa".

Kia si alzò e tese una mano per aiutare sua figlia a rialzarsi. "Andiamo." Il sentiero dal campo alla cascata era chiaramente segnato dal viaggio, ma tra le foglie spuntavano ancora nuovi germogli. I limiti dei visitatori giornalieri hanno preservato anche questo luogo popolare dalla sofferenza eccessiva dell'intrusione dell'uomo nel deserto.

Le cascate non erano grandi, solo un paio di cadute da una ventina di metri, ma l'acqua precipitava in fogli dispersi, catturando il sole per formare motivi arcobaleno. Ancora più importante per il momento, la vegetazione nascondeva la piccola piscina e la vasca da schiuma fino a quando non si camminava su di essa. Mara si tolse la camicia mentre camminava sull'acqua chiamandola.

Sua madre le prese la maglietta e disse: "Li risciacquerò mentre ti lavi". L'acqua era fredda, anche nell'aria calda. Ignorando la scossa, Mara si mosse verso una grande roccia che spezzò la superficie della piscina direttamente sotto le cascate. Dopo alcuni istanti di brividi, emise un sospiro e si passò le mani sul corpo, lavando via il sudore e lo sporco del giorno precedente. "Oggi sembri un po 'più simile a te," osservò Kia mentre si inginocchiava accanto alla piscina, immergendo il fondo del bikini di Mara nell'acqua.

Quando sua figlia si accigliò un po ', rapidamente disse: "Mi dispiace". Lisciandosi l'acqua tra i capelli, Mara disse: "Va tutto bene. È difficile crogiolarsi nella compassione per quella sciocca Wade." Lei alzò gli occhi e sorrise. Kia alzò lo sguardo e vide sua figlia appoggiarsi all'indietro, l'acqua che cadeva inarcandosi dal suo seno sodo la sua espressione era di felice felicità. "So che è difficile, ma faresti meglio a sbrigarti prima che qualcuno decida di fare un'escursione qui dall'altro campeggio." Mara annuì tristemente e si concentrò più sulla pulizia che sulla lussureggiante irrorazione.

Suo padre e suo fratello arrivarono circa un'ora dopo, guidando lo zio di Ryan e il padre di Terry, nessuno dei quali sembrava a proprio agio nella loro canoa fino al campeggio. Mara fu sollevata nello scoprire che suo padre aveva portato con sé un cambio di vestiti, dato che la maglietta presa in prestito sembrava grande come una tenda e che i suoi vestiti erano ancora bagnati. Gli uomini hanno rotto il campo mentre Mara e sua madre hanno preparato il pranzo. Paul si sedette di lato, con un coltello da frullino in mano. Quando tutti furono pronti a partire, aveva finito di ritagliarsi una grossa stampella per aiutare Terry a muoversi.

La pagaia verso "casa" all'inizio era un po 'lenta. I parenti dei due uomini salvati erano ancora instabili e Terry ebbe difficoltà a trovare una posizione in cui potesse sedere che non gli causasse dolori lancinanti alla gamba. Tuttavia non gli impediva di guardare Mara e sua madre ogni volta che pensava che nessuno stesse guardando. Un debole ringhio alle sue spalle spinse Mara a voltarsi indietro dopo uno di quegli sguardi insensibili.

Vide Wade che fissava Terry con gli occhi socchiusi e le labbra contratte. Facendo del suo meglio per ignorare le emozioni causate dalla sua protezione, Mara diede maliziosamente una paletta della sua paletta quando completò il colpo successivo, schiantandolo. La sua espressione cambiò in una divertita irritazione, ma Mara giurò di aver visto le sue guance arrossate solo per un istante. "Dimenticalo.

Sono solo cretini", esortò lei in silenzio. Il suggerimento di un sorriso le toccò il viso quando chiese: "Sei un cavaliere anziché un pirata adesso?" Anche se rideva, il suono era un po 'forzato. "Va bene." L'entusiasmo frenato di Wade ha reso l'intero viaggio molto meno piacevole per Mara. Una volta tornato nella sezione del lago dove si erano accampati la sua famiglia e Wade, il gruppo si fermò. I giovani hanno espresso gratitudine per il salvataggio e Mara ha pensato di essere un po 'umiliata dall'esperienza.

I loro parenti più anziani, che avevano trovato un po 'di fiducia verso la fine della pagaia e avevano iniziato a parlare del ritorno in circostanze più felici, erano anche generosi con i loro ringraziamenti. L'espressione di Wade si rilassò quasi immediatamente dopo che le altre due canoe se ne furono andate, ma Mara non ebbe la possibilità di beneficiare a lungo del suo umorismo migliorante. Il resto della sua famiglia allargata voleva sapere della parte della ricerca e del salvataggio che avevano perso, mentre Wade e suo padre dovevano ancora occuparsi di sistemare il campo.

Mara li osservò attraversare il lago con un piccolo sospiro, contenta almeno di sapere che li avrebbe rivisti presto. Con cinque anni di esplorazione che le era sfuggita, Wade aveva ogni sorta di meraviglie da condividere. Anche se trascorreva le mattine e le serate con la famiglia, Mara trascorreva i giorni remando negli angoli poco conosciuti del deserto locale con Wade. La semplice amicizia che avevano condiviso al ritorno dei giovani, unita alla libertà che nasceva dalla fiducia dei genitori in loro per vagare nella ragione. Erano abbastanza saggi da rimanere nel raggio radio di almeno una persona e tenersi in contatto.

Sebbene Mara abbia sopportato una lunga lezione di cautela da parte dei suoi genitori quel primo pomeriggio, dopo aver dimostrato i suoi buoni sensi e essere tornata illesa, sua madre l'aveva lasciata andare solo con un'onda e un sorriso il secondo. Quel sorriso parlava a volume, e Mara sapeva che il suo umore migliorato non aveva un ruolo secondario nell'allentamento delle corde del grembiule. Migliorare era in realtà un eufemismo. Seduta su una collina con una magnifica vista il terzo pomeriggio, Mara si rese conto che non aveva pensato alla sua rottura dal giorno prima.

Il ritorno di Wade alla sciocca giovialità fu semplicemente contagioso e irresistibile. Mara si guardò alle spalle, chiedendosi dove fosse arrivato. La vista era l'esca che aveva usato per attirarla quassù e ne valeva la pena la salita facile ma si era allontanato con un sorriso subdolo poco dopo essere arrivato in cima.

Un ruscello schiumoso che precipitava giù per la collina a pochi metri di distanza lo rendeva difficile, ma poteva solo sentirlo frusciare attraverso i boschi da qualche parte nelle vicinanze. Quando tornò, Wade indossava ancora quel sorriso subdolo e aveva trasformato la coda della sua camicia in un cestino. Tuttavia, la custodia improvvisata non è stata la prima cosa che ha attirato l'attenzione di Mara, ma piuttosto i duri muscoli addominali sottostanti.

Inseguì quel pensiero fuori di testa il più rapidamente possibile, e questa volta riuscì a evitare di abbuffarsi. Affrontare la realtà che adesso era un uomo, e non solo Wade era abbastanza difficile, ma ogni volta che quella verità si affermava, le ricordava quanto si sentisse sola. "Mirtilli?" Chiese mentre si sedeva e rivelava il frutto. Il gemito della gioia anticipatrice era inevitabile quando Mara raccolse una delle grandi bacche rotonde e se la mise in bocca. "Stavano crescendo qui l'anno scorso, quindi ho pensato che sarebbero stati qui." Mara ne mangiò un altro.

"Non ne avrai un po '?" "Ne avevo già uno o due. Puoi scegliere, quindi ti aiuterò a finirli." Guardando fuori sul lago, una brezza rigida che le manda i capelli svolazzando dietro di lei come uno stendardo dorato, Mara sospirò e disse: "È rimasta solo una settimana. È l'unica cosa negativa di venire qui. Non riusciremo mai a rimanere abbastanza a lungo.

" "Almeno hai un'altra settimana. Tutti gli altri devono remare domani." Mara annuì, sapendo che le sarebbe mancata la sua famiglia allargata quando partirono per la civiltà. Era fortunata che i suoi genitori potessero ritagliarsi vacanze molto più lunghe. "Vivono qui, però. Possono uscire nei fine settimana." "Ah, ti senti un po 'stanco se sei sempre qui come me e papà.

Daremo loro una buona partenza." Questa sera Mara non vedeva l'ora, ricordando affettuosamente suo padre che suonava la sua chitarra mentre il padre di Wade pizzicava un banjo o suonava l'armonica. Il raduno serale era una tradizione che accadeva sempre ogni volta che la sua famiglia e Wade condividevano il lago allo stesso tempo. I mirtilli non durarono a lungo tra i due e quando Mara prese l'ultimo, la voce di sua madre arrivò alla radio. "Mi sto preparando per preparare il pranzo, Mara." Wade prese la radio dalla cintura e la porse in modo che potesse rispondere, "Okay, stiamo tornando indietro." Mentre si alzava, Mara restituì la radio a Wade, quindi fece un passo verso la scia di animali che riportava giù all'acqua. Il punto in cui posò il piede sembrava abbastanza solido, ma i detriti della foresta cedettero, scivolando in discesa.

Gridando, Mara spalancò le mani in cerca di equilibrio, ma sentì la gravità vincere la battaglia. Proprio mentre era sicura che sarebbe caduta giù per la collina, rimbalzando su rocce e alberi fino in fondo, la mano di Wade afferrò la sua con un clamoroso applauso. La spinse dentro, facendo scivolare l'altro braccio dietro le sue spalle per aiutarla a trovare il suo piede. "Stai bene?" Con il cuore che le batteva forte, Mara annuì ed emise un lungo respiro di sollievo.

Quando lo guardò negli occhi, il suo cuore svolazzante saltò un battito. Le profonde pozze blu liquido la attirarono dentro. Passarono pochi secondi prima che si rendesse conto che lui la stava ancora trattenendo, la sua mano stretta stretta alla sua. Wade si lasciò andare un po 'in fretta e annuì verso il sentiero. "Uh, andiamo allora." Seguendo da dietro, Mara arricciò le dita per accarezzarle sul palmo.

Poteva ancora sentire la mano di Wade, la presa salda e protettiva che si ammorbidiva in qualcosa di molto diverso mentre aveva riacquistato l'equilibrio. Wade fece un passo sul sentiero e si guardò alle spalle. "Se hai intenzione di testare per assicurarti che la legge di gravità sia ancora di nuovo in vigore, cerca di non portarmi fuori durante la discesa." È appena riuscito a schivare il ciuffo di foglie che lei gli ha dato un calcio. Questa storia è stata presentata in due parti, a causa della lunghezza. Se hai letto l'intera serie e hai iniziato a battere gli anni, tutto ciò che posso dire è "sospensione dell'incredulità" LOL Questi racconti si svolgono in un mondo parallelo in cui la tecnologia non si muove allo stesso ritmo della nostra.

Non c'è sesso in questa prima parte, ma sta arrivando nella seconda. La serie "Magic of the Wood" inizia con "Steward of the Wood", collegato di seguito. In ordine cronologico, le storie sono "Figlia del bosco", "Per sempre del bosco", "Segreto del bosco", e poi questo racconto, con altri a venire..

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