The Waking Dream

John Polidori (1795-1821) fu medico personale di Lord Byron durante la fatidica estate del 1816...…

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Londra, primavera 181 Si ricordava chiaramente quando per la prima volta si accorse di un accenno di disagio; un senso di oscurità ultraterrena. Prima di allora nella sua vita, naturalmente, aveva avuto momenti di inquietudine in termini di preoccupazione e irritazione, ma erano normali preoccupazioni per la luce del giorno. Ricordava come da lontano il suo addestramento medico nella fredda luce grigia di Edimburgo, i suoi studi accurati sul sonnambulismo e l'enorme sforzo per ottenere le sue qualifiche. Adesso sembravano questioni quasi infantili, come se quel periodo della sua vita fosse accaduto cinquant'anni prima, non solo da una distanza di diversi mesi. Dopo un breve periodo di ansia nel cercare di ottenere una posizione professionale per guadagnare fondi sufficienti per mantenersi, ha avuto una straordinaria esplosione di fortuna.

Il valoroso cavaliere della poesia romantica, Lord George Gordon Byron, nientemeno, lo aveva convocato per un'intervista. Polidori sapeva di essere stato chiamato più probabilmente d'impulso o in un attacco di pietà aristocratica. Semplicemente perché Byron, senza dubbio, era stanco della cupa prognosi dei medici anziani della sua famiglia per una tranquilla esistenza di campagna e stabilirsi con l'equivalente aristocratico di una fattrice che era la sua migliore scommessa per una vita sana. Stava cercando nuovi modi per affrontare le persistenti afflizioni causate da una grave malattia infantile. Il nervosismo iniziale di John nel soddisfare un personaggio così importante in uno splendido ambiente si era dissipato leggermente, una volta visto il grande uomo come un paziente prospettico con sintomi specifici.

Esaminò il piede afflitto di Byron e fece domande intelligenti su precedenti trattamenti. Il suo viso mobile sussultò in risposta alle descrizioni della tortura mascherata da scienza medica a cui Byron era stato sottoposto da ragazzo, tutto da teorie antiquate su ossa deboli. La sua simpatia iniziale e l'intelligenza evidente avevano allentato la consueta difensiva di Byron, e ancora privo di scorte e con la cravatta svestita, il grande signore prima di lui divenne improvvisamente il poeta appassionato. Cominciò a parlare del suo ultimo lavoro, e mentre John si univa entusiasticamente, cominciarono a discutere di versi e letteratura da pari a pari, dimenticando entrambi il tempo strettamente assegnato che era stato dato per l'intervista.

Mentre John iniziava ad espandersi a proposito di Dante, i suoi limpidi occhi scuri accesero con fervore, Byron lo guardò con un calore che avrebbe potuto anche essere un'attrazione se John fosse stato a conoscenza di un simile concetto. Discutevano di Wordsworth e della Rivoluzione in Francia e della recente guerra con Napoleone fino a quando la luce non cominciava a svanire e i camerieri bewigged entravano con le candele. Mentre Byron chiamava il vino e pigramente chiedeva al suo nuovo amico di unirsi a lui per un bicchiere, John era consapevole nel fondo della sua mente che senza essere esplicitamente detto, la posizione era ora la sua.

Sorseggiava attentamente il buon chiaretto, sapendo che questo post, per quanto grandioso, non sarebbe stato necessariamente facile. Era consapevole del fatto che Byron era sotto una forte pressione che avrebbe senza dubbio influenzato la sua salute e il suo benessere. Anche all'interno dei dintorni relativamente modesti della casa di famiglia Polidori a Londra, il nome di Byron aveva un soffio di notorietà. Come John, ora medico personale di sua signoria, accompagnò Byron in ambienti esaltati, divenne sempre più attento a questi scandali socialmente pericolosi.

C'erano gli affari sempre più rischiosi (quelli di cui parlavano apertamente le donne, quelli con gli uomini ma bisbigliati), i debiti ingenti e un matrimonio di breve durata, infelice e rapidamente sbrogliato. Nella cotta di una palla data da una duchessa o da un'altra, John osservò attentamente il suo paziente, mentre riusciva a mascherare la sua debole zoppaggine, un sicuro segno di stanchezza. Nonostante ciò, Byron si riscosse dal suo titillato pubblico di ammiratori titolati e brillò come una stella tra i luccichii della società Regency. Durante le visite di John in una parte meno illustre di Londra, la famiglia Polidori era così orgogliosa del suo accesso all'alta società londinese. Avevano pianto il suo esilio volontario nell'estremo nord per proseguire i suoi studi, ma il padre erudito italiano e la madre inglese della governante avevano riposto tutte le loro speranze nello splendore del figlio maggiore.

Ora, in cambio, almeno, ha dato a loro e ai suoi fratelli e sorelle una visione curata di un'affascinante Londra oltre le mura del loro ambiente relativamente modesto. Sua madre e sorelle chiedevano a gran voce le descrizioni di ciò che le donne indossavano, e Byron era così bello in realtà? Il suo papà solo ascoltando e sorridendo, e così ovviamente orgoglioso del suo figlio di successo. Naturalmente, sapeva che qualsiasi entrata nella società era dovuta all'influenza di Byron, e i suoi nuovi amici sarebbero svaniti non appena avesse lasciato la sua posizione, ma comunque, non poteva fare a meno di sentirsi lusingato. Anche se si rese conto che gli uomini che gli offrivano l'amicizia esigevano un prezzo, quello di accesso a Byron o alla sua fortuna; John era abbastanza umano da assecondare gli inviti per entrare in club esclusivi. Provocava un brivido di eccitazione per accaparrarsi il meglio e il bene dei tavoli da gioco, o per fare qualche giro sul ring di pugilato presso l'esclusiva struttura di Gentleman Jackson; così come l'accesso automatico alle feste e alle serate in palazzi esclusivi dei più ricchi.

A riunioni sociali così eleganti, non erano solo gli uomini che cercavano il favore di Byron. Come il suo favorito servitore, le donne titolate si avvicinarono a John timidamente; agitando i loro fan, lanciandogli sguardi di sottofondo o anche di tanto in tanto esercitò una breve pressione sui loro deliziosi, pallidi, pallidi corpi rivestiti di seta contro di lui per un istante. Anche se era tutto per Byron, era abbastanza uomo da godersi l'attenzione. Non pensò di opporsi a questo comportamento fastidioso, perché non era presente come leale servitore di Byron, il suo fedele cavaliere? Oltre all'ammirazione abbagliante, era diventato protettivo, perché questo uomo stanco del mondo non molto più vecchio di lui, era intrappolato inestricabilmente da una fatale combinazione della sua nobile nascita e del genio ribelle poetico. Di conseguenza, John ha fatto del suo meglio per prendersi diligentemente cura della salute del suo paziente e stimolare la sua mente stanca e ansiosa.

Per quanto riguarda il turbinio di sollecitazioni, nonostante li respingesse gentilmente, era ancora stordito da una così stretta associazione con la fama o l'infamia del suo padrone. Era emozionante rendersi conto che, con la sua giovinezza e la sua bellezza, insieme al prestigio della sua Signoria, le doppie porte dei grandi salotti di Londra si spalancarono per lui. Inoltre, questo accesso senza precedenti si estese alle cortesie professionali di noti medici e uomini di scienza di Londra. John sapeva benissimo che tali attenzioni non sarebbero mai accadute senza la sua intima associazione con il nome di Byron, aprendo porte come una chiave magica. La sua tesi sul sonnambulismo era molto discussa in tali incontri con medici grandi, e uno o due dei più lungimiranti pensieri di questi signori chiesero il suo consiglio sulla sua area di competenza e lo invitarono persino a esaminare e intervistare i pazienti afflitti.

John la vedeva come una grande opportunità per approfondire i suoi studi e prendere appunti scarabocchiati in fretta, al fine di scriverli magari per una rivista o un giornale di medicina quando la salute della sua signoria non occupava gran parte del suo tempo. Come medico personale di Byron ha dovuto giustificare quell'appuntamento, ma non gli ha fatto male avere un occhio anche per il futuro. Allora, perché in questo tempo pieno di eccitazione e divertimento c'era questa sensazione di disagio? Anche ora, poteva individuare quel preciso momento in cui lo aveva percepito per primo. Era seduto a un tavolo da gioco in un club esclusivo una sera, vicino a mezzanotte. I suoi occhi e l'attenzione erano sulla sua mano di carte.

Aveva bevuto, ma non paragonato pesantemente ad alcuni dei suoi compagni, poiché c'erano uomini al tavolo i cui occhi erano incrociati mentre cercavano di deporre le carte e così mancavano del tutto il tavolo. John ha trovato una modesta assunzione di alcol ha accelerato il suo istinto di gioco e ha affinato i suoi sensi. Dopotutto, non aveva una grande fortuna da buttare via in una sola notte al tavolo da gioco come la compagnia riunita qui. Poi, dal nulla, percepì una brutta corrente gelida sul dorso del collo nella stanza soffocante e fumosa che puzzava di cera di candela. Qualcuno dietro di lui stava sussurrando il suo nome in un modo che gli gelava il sudore sulla fronte.

Delle dita spettrali si fecero strada intorno alla nuca che gli fece rimpiangere il taglio di capelli alla moda. Si guardò intorno rapidamente, ma non c'era nessuno lì. Uno degli uomini, schernendolo come un adulto per un bambino, grande signore di un insignificante cittadino comune, mezzo scherzato che la breve esitazione deve significare che John aveva perso il coraggio e che le sue carte dovevano essere cattive. Fissò con fermezza gli occhi maliziosi, sfolgoranti e scintillanti nel volto arrogante e arrogante, e sorridendo meccanicamente, giocò la mano senza trambusto, facendo attenzione a non perdere troppo o troppo rapidamente.

Quasi impercettibilmente si allontanò silenziosamente dal gioco mentre gli altri continuavano a perdere somme impossibili e a bere in insensibilità. Fu contento di uscire dalla stanza surriscaldata e sulla via del ritorno alla residenza londinese di Byron razionalizzò la strana esperienza e si concesse un colloquio. Troppa influenza londinese e alta vita, si disse.

Mentre veniva condotto attraverso la solida porta d'ingresso da uno dei valletti ed entrava nel bel corridoio d'ingresso dal soffitto alto; il suo ambiente lussuoso ancora sorprendente per lui, si diresse verso la sua stanza con un sorriso triste, desideroso di riformare le sue vie. Dormì come se fosse morto e si svegliò al mattino con un sussulto. Invece di sentirsi riposato e luminoso si sentì male e stranamente perseguitato. Si guardò allo specchio per un'auto-diagnosi e trovò la carnagione olivastra pallida e gli occhi scuri, opachi e ombrosi. Si sentiva come se avesse fatto dieci colpi nel ring con il Gentleman.

Inoltre, quella strana voce sussurrata che chiamava il suo nome stava risuonando nelle sue orecchie. Sbottì bruscamente la testa con acqua fredda, si vestì con cura e fece il suo dovere. Per un secondo, durante il giorno, le sue preoccupazioni erano tutte per Byron che, come il suo paziente aveva cominciato a confidarsi con lui. I creditori di Byron lo stavano perseguitando e la famiglia di sua moglie stava rendendo la vita un inferno. Ciò che rendeva ancora più dolorosa la situazione erano le voci, che si erano rapidamente diffuse nella loro società strettamente unita, che aveva generato un figlio con la sua amata sorellastra Augusta, con il risultato che non poteva più fargli visita senza scandalo.

Byron mancò la sua influenza calmante e solidale e divenne più infelice e donchisciottesca. Poi, la sua strana moglie lo aveva dichiarato pubblicamente "pazzo", piuttosto che con l'aggiunta di "cattiva e pericolosa da sapere", una frase meno schiacciante che un altro amante aveva coniato per lui. Con l'aumentare della pressione, Byron ebbe bisogno di scappare. "Non posso più sopportare questo posto, John," disse Byron stanco nella disperazione durante una consultazione, dove evidentemente il suo piede lo stava addolorato più di quanto volesse ammettere.

Ora che Napoleone non era più una minaccia marziale, un viaggio nel continente sembrava il piano migliore. Byron voleva la pace della mente per comunicare con la sua musa poetica. Era stato ispirato da una recente amicizia con un compagno poeta, Percy Bysshe Shelley, che non solo condivideva le vedute radicali di Byron sulla vita e la poesia, ma era stato anche considerato un emarginato sociale allo stesso modo di Byron per aver lasciato sua moglie. Con queste circostanze condivise, l'idea di una collaborazione poetica durante l'estate lontano dall'oltraggio della loro ristretta e ristretta società sembrava sia un necessario decampimento che un'opportunità creativa. Furono fatti piani, furono tracciati i percorsi e la forza di Byron tornò da lui all'idea stessa di questo viaggio.

Tuttavia, nonostante il suo sostegno duraturo e ottimista per il suo paziente e padrone, l'energia di John era compromessa. Questo non aveva nulla a che vedere con i suoi giorni o le sue funzioni, ma il crescente terrore che provava ogni notte, che non si era placato la mattina seguente. Si svegliò, con la camicia da notte tirata sul petto, il letto tirato su. Così convinto che non poteva essere solo, si guardò anche lui per vedere se una signora della società si era degnata di riempire il suo letto per la notte, come un compenso piacevole per non aver catturato l'attenzione di Byron.

Ma il suo letto era vuoto. Nonostante un languore sensuale, ogni ricordo intravisto non era una calda bracciata di dolce femminilità, ma una sensazione di freddo, viscido, salace che strisciava sul suo corpo. Le ore diurne erano sopportabili e usava volentieri la distrazione di pianificare il viaggio e prendersi cura di sua signoria.

Ma quando usciva in città di notte, si sentiva guardarsi intorno nervosamente attorno a sé nelle strade poco illuminate e avvertire un indefinibile senso di pericolo che non aveva nulla a che fare con i pericoli della città dovuti a scarpette o tagliolini. Spesso sentiva che dietro di lui c'era qualcuno come se fosse perseguitato da un animale invisibile. Se chiudeva gli occhi, poteva quasi percepire le sfere di una creatura incombente e predatoria che lo fissava mentre si girava nervosamente dietro di lui.

Si è preso cura di essere accompagnato durante le escursioni al buio. Col tempo, si abituò alle notti; la sensazione di essere profondamente inconscio, ma il risveglio con il letto gettato come in una febbre ardente o una passione accesa. Una mattina, quando si svegliava, sentiva di aver provato l'estasi quasi dolorosa ancora e ancora durante la notte, ma senza alcuna prova di emissione sulle lenzuola.

Poi, mentre indossava le brache, notò un segno sulla parte interna della coscia. Sembrava un graffio, quindi ha automaticamente raggiunto qualcosa per ripulirlo. Una volta lavato via il sangue secco, con sua grande sorpresa riuscì a scorgere due ferite da puntura ordinate proprio sulla vena in cima alla coscia.

Era perplesso e non riusciva a comprendere la paura che questo gli dava. Ordinò semplicemente un cambio di lenzuola per respingere eventuali pulci o irritanti simili che succhiavano il sangue. Così, ha liquidato l'incidente dalla sua mente cosciente. Si disse che la sua stanchezza e spensieratezza dovevano essere una malattia persistente da fare con l'inquinamento della metropoli e una volta che fosse in pieno sole e nell'aria pulita e country delle montagne, tutto questo svanirebbe come un oscuro incubo. Gli accordi di viaggio furono completati, e lui e Byron partirono in un tripudio di pubblicità per la Svizzera, per un'estate d'oro di poesia e compagnia stimolante.

Villa Diodati, Lago di Ginevra. Estate 181 Dopo un bel passaggio attraverso il Belgio, arrivarono finalmente alla villa Belle Rive che Byron ribattezzò in onore della famiglia da cui aveva preso in prestito la casa. Mentre stavano facendo l'ultimo avvicinamento, Byron indicò il grazioso edificio ai margini delle limpide acque blu del Lago Lemano, incorniciato in modo squisito dalle montagne lontane come se fosse una scena pastorale in un perfetto dipinto paesaggistico. John si meravigliava della vista e nascondeva un sorriso al modo arioso in cui sua signoria si riferiva a questa magnifica villa come a una semplice villa estiva. Durante i loro progressi attraverso il continente, Byron sembrava aver gettato via la sua oscurità con ogni confine che attraversavano più lontano dalle coste dell'Inghilterra.

John fu felice di questo, poiché ricevette una lettera dall'editore di Byron che lo avvertiva che la famiglia della moglie di Byron aveva reso pubblica la sua scioccante preferenza per la sodomia nel letto matrimoniale. Evidentemente, la loro innocente figlia aveva inconsapevolmente confessato questo ai suoi genitori, pensando che una tale aberrazione dovesse essere una pratica normale. John si assicurò di mantenere queste notizie sgradite da Byron per il bene della salute del suo paziente.

Sapeva fin troppo bene che la London Society avrebbe reagito solo più a questo battibecco con dannata indignazione. In pochissimo tempo, si stabilirono nella graziosa villa, con tutti gli arrangiamenti e il personale di casa una piacevole combinazione di tutto ciò che era affascinante francese e efficiente svizzero. A questo punto, Shelley era arrivata in una struttura più modesta, un po 'lungo la riva.

Visitandolo con Byron, John notò tranquillamente che questa residenza era una casetta nella verità piuttosto che solo nel nome. Avendo atteso con impazienza la compagnia di Shelley, Byron era pieno di progetti entusiasti per l'estate. Non solo era desideroso di collaborare con Shelley in senso letterale, ma non vedeva l'ora di conoscere la sua compagnia.

Aiutò che, oltre ad essere affini nella poesia e nella politica, i due uomini condividevano l'amore per il nuoto e la navigazione. Pertanto, Byron aveva escogitato diversi schemi per spedizioni all'aperto nei previsti giorni balsamici di un'estate lunga e calda. Queste uscite prospettiche sono state progettate per sfruttare al massimo le delizie potenziali dei bellissimi dintorni del lago. John era felice di vedere Byron così felice in mente e, di conseguenza, più forte nel corpo.

Per se stesso, tuttavia, non era così ottimista. Il suo strano disagio notturno persisteva, seguendolo in tutta Europa come un cane randagio. In privato, non solo non vedeva l'ora di affrontare queste esuberanti distrazioni all'aperto, ma contava su di loro quasi disperatamente. Si disse che negli spaziosi e deliziosi dintorni della villa, le sue notti disturbate sarebbero svanite in un sonno naturale e salutare.

A parte la sua tranquillità, c'era una netta minaccia che il buon nome di Byron (o ciò che ne rimaneva) sarebbe stato ulteriormente compromesso. Per lo sgomento nascosto di John, Shelley non era sola al cottage. Aveva portato con la sua costante compagna, la signorina Mary Godwin e il loro figlio primogenito William; la stessa associazione che lo aveva condannato agli occhi della società, visto che si vedeva licenziare la moglie e il figlio legittimamente sposati in Inghilterra.

Questo fece eco alle circostanze di Byron a disagio. Ancora più minaccioso dal punto di vista di Byron, l'aggiunta finale alla festa fu la sorellastra di Mary, Claire Clairmont. Era una delle numerose donne che avevano seguito Byron a Londra prima di stancarsi di lei dopo il più breve degli affari. Byron era lusingato di aver attraversato metà dell'Europa solo per vederlo, ma il suo entusiasmo per la sua compagnia lo rendeva anche diffidente; come i suoi sentimenti per lui non erano ricambiati nel modo in cui ovviamente sperava. Si assicurò che non fossero lasciati soli e che le parlassero solo se fosse in compagnia di sua sorella o suo cognato.

John notò, con una battuta che tenne a sé stesso, che il sessualmente avventuroso e famigerato Byron che cercava la chaperonage era un concetto che difficilmente sarebbe stato creduto nei caffè pieni di gossip a casa. Con il pieno consenso di Byron, Polidori mantenne una corrispondenza nel loro tour continentale con Murray, l'editore delle opere di Byron. Il fatto che sarebbe stato pagato in modo profumato per un simile libro di memorie ha messo a dura prova le precarie finanze di Byron. John mostrò ogni rata del diario per l'approvazione di Byron e nelle sue riflessioni, scrisse dei loro visitatori estivi in ​​modo tale che la vedova più rispettabile che la guardò non riuscisse a tirarsi indietro, e sarebbe anche leggermente delusa da un comportamento così decente. Sapeva che qualsiasi cosa avesse scritto non sarebbe stata presa al valore di superficie, ma avrebbe avuto altri significati salaci, dato che lo scandalo si sarebbe aggrappato alle code del cappotto di Byron, meritate o meno; ma John non poteva che provare.

Byron, così spesso sfruttato e poi messo in cattiva luce da coloro che corteggiavano la sua compagnia, era sinceramente riscaldato dalla sincera dimostrazione di lealtà. Sebbene John mantenne il ruolo di un medico personale, gli uomini erano ora compagni fermi piuttosto che semplici padroni e umili impiegati. Ciò cementò la loro amicizia come apparenti eguali, tuttavia, John era interessato a notare che Byron, in contrasto con la maniera aperta di Shelley, aveva sempre il tocco del grande signore su di lui nel suo contegno.

Nonostante questo, Byron si è sempre più affidato a John riguardo alle sue paure personali per la sua salute e il suo futuro; ma anche se John si sentiva onorato da tali allettamenti, non sentiva che l'amicizia si estendeva a tale uguaglianza di sentimenti condivisi. Istintivamente percepì che tali confidenze non potevano essere ricambiate, e si disse che non voleva disturbare Byron con la sua stessa inquietudine, specialmente quando il sentimento svanì come una nebbia di Londra quando cercò di trovare le parole per descriverlo. Anche se Byron notò il volto stanco di John, il risultato delle sue notti torturate, nulla fu menzionato e John sentì che non poteva parlare di tali visioni da incubo per paura di essere deriso. Byron parlava della sua vita in Inghilterra con un tale disgusto per i suoi bei lineamenti, come se fosse una malattia dalla quale si stava riprendendo. Ha detto francamente a John che non poteva tollerare un ritorno.

Come suo medico, John non poteva non essere d'accordo sul fatto che le condizioni sociali soffocanti e le pressioni matrimoniali a Londra facevano ammalare Byron sia a livello fisico che mentale. Mentre Byron parlava, idee e piani si formarono nella sua immaginazione e iniziò a parlare appassionatamente di tornare nella sua amata Grecia e di renderlo la sua casa per il prossimo futuro. In questo modo, John sapeva senza aver detto esplicitamente che la loro associazione sarebbe finita dopo questa estate, con Byron che si dirigeva più a sud come un uccello in cerca di luce solare, e John sarebbe tornato a Londra. Quindi, Polidori non solo decise di godersi il flusso della conversazione e le idee radicali di Byron e Shelley per quei pochi mesi, ma anche di mettere in ordine le note mediche che aveva portato con sé.

Ha reso il suo compito, mentre i grandi uomini stavano scrivendo raffinata poesia e prosa, per modificare correttamente la sua tesi sul suo soggetto specialista del sonnambulismo. L'avanzamento di Murray per le sue memorie non sarebbe durato per sempre e avrebbe avuto bisogno di essere impiegabile e avere la sua vita professionale in ordine per l'autunno. La compagnia di Shelley evidentemente si rilassò e ispirò Byron, ma John sapeva che anche l'associazione con un radicale politico e ateo come Shelley non avrebbe fatto altro che aumentare la sua notorietà in patria. La presenza della donna che la società condannava come amante di Shelley era già abbastanza brutta, ma anche un'amante di una volta di Byron! John fece una smorfia al pensiero di ciò che le carte dello scandalo avrebbero inventato sulle orge selvagge che si svolgevano tra i membri del partito, specialmente per l'esplicita difesa di Shelley del libero amore. Nonostante l'onnipresente minaccia di scandalo che accompagnava Byron, questa era davvero una compagnia congeniale.

John trovò anche lui rilassato alla presenza di Shelley, il che non era difficile dato che era il più congeniale e generoso degli uomini, che indossava il suo cuore, così come le sue idee radicali nella sua manica. Date le teorie politiche e sociali di Shelley, John non fu sorpreso dal fatto che Miss Godwin fosse un partner alla pari di Shelley, dal momento che ogni suo contributo mostrava il suo dotto pedigree e la sua intelligenza evidente. Tuttavia, l'unico elemento su cui tutti stavano facendo affidamento avrebbe potuto aiutare il gruppo a sfuggire alle tensioni interne ed esterne e li ha falliti miseramente. In seguito Mary descrisse quei mesi come una "estate umida e umida". John scoprì che questo tempo inaspettato era evidentemente causato da qualche catastrofe naturale dall'altra parte del mondo, ma a Villa Diodati, cambiava l'umore dall'aspettativa di un divertimento all'aria aperta spensierato a un confinamento noioso e inquieto.

Dopo che ogni giornata fradicia divenne una settimana e poi un mese piovoso, si rassegnarono al fatto che invece Villa Diodati era una comoda base da cui partire per nuotare o navigare, esplorando piacevolmente la campagna ogni giorno; la graziosa dimora divenne un rifugio, persino una prigione. Mentre Byron diventava irrequieto e annoiato, John fece del suo meglio per distrarlo con i libri o vivendo conversazioni. La sua stessa tranquillità era troppo arretrata, contaminata dalle grandi ondate di nebbia che si riversavano dal lago silenzioso e cupo come un segno di qualcosa di oscuro e di sinistro. Cominciò ad evitare di scendere a riva, poiché nell'oscurità bagnata giurò di poter quasi sentire quella terribile voce spettrale sussurrare il suo nome, avvicinandosi sempre di più.

Tentò di respingere queste superstizioni primitive e di attribuire a questo senso di inquietante senso di disagio come dovuto ai brutti sogni e all'oppressione che il cattivo tempo esercitava sulle attività della famiglia. Come distrazione, per conto di Byron, John accettò l'invito di un eccentrico vicino a vedere il suo serraglio come sua signoria era ben nota per la sua affinità con gli animali. E 'stata una piacevole uscita e Byron ha dimenticato la sua noia mentre il suo ospite li ha presentati a una schiera esotica di creature addomesticate. Il preferito di Byron era una piccola scimmia che si arrampicava sulla sua spalla, cinguettando affettuosamente nel suo orecchio.

Byron ha scherzato con John sul fatto che un'immagine del genere avrebbe convinto la società della lascivia di Byron poiché, nei secoli precedenti, il ritratto di un poeta con una scimmia era un simbolo conoscente di pura dissolutezza sessuale. Mentre la graziosa creatura si aggrappava a un Byron che rideva, guardò fugacemente in direzione di John. Guardando nei suoi occhi luminosi anche momentaneamente, fu preso da un ricordo dimenticato della notte precedente.

Si era svegliato nel cuore della notte come se il suo nome fosse stato chiamato dolcemente da una voce familiare. Per un momento confuso, pensò che doveva essere fuori, poiché poteva vedere le stelle su di lui, ma quando la sua mente si schiarì un po 'si rese conto che non poteva essere così. Non solo era nel comfort del suo letto, ma quelle scintille luminose di luce, a differenza delle luci del cielo notturno, sembravano disegnarsi rapidamente e inesorabilmente più vicine. Cercò di muoversi, di parlare, ma scoprì che sebbene la sua mente fosse ora completamente sveglia, il suo corpo non rispondeva affatto. Era disteso lì come paralizzato, fissando una specie di terrore fisso mentre quelle scintille scintillanti di luce maligna si avvicinavano ancora.

Poteva sopportare la tensione non più e con una forza di volontà chiuse gli occhi. Ci fu un leggero rumore, forse una folata di vento all'esterno, forse un respiro, persino un ringhio, seguito da una momentanea sensazione di piercing e di beatitudine di incoscienza. La mattina seguente, Shelleys e Claire arrivarono dal cottage per ripararsi nel comfort di uno stabilimento molto più grande. Mary, con la naturale paura di una nuova madre, era ansiosa per John di controllare la salute del bambino, temendo che il cottage fosse umido con tutto il tempo inclemente. John fu sollevato di essere attirato dai suoi terrori notturni per i compiti banali e le routine della sua pratica.

Si rese conto che era giunto il momento di affrontare i suoi strani eventi con un occhio medico e scientifico, e durante l'ennesima giornata di pioggia, scrisse in dettaglio delle sue esperienze. Decise che, anche se non si era allontanato dalla sua stanza, avrebbe aiutato a studiare ciò che stava vivendo per aggiungere ai suoi appunti sul sonnambulismo. La presenza delle poche persone in più sembrava rendere le sale di ricevimento della villa un po 'meno vuote e desolate. Nonostante il freddo implacabile nell'aria, gli abitanti di Villa Diodati si sentivano riscaldati non solo dalla compagnia ma anche dall'energia riscaldata della conversazione ribelle. John si abituò a Shelley e Byron, entrambi impegnati a scrivere insieme a una scrivania, tono o l'altro si interrompono per discutere un passaggio appena scritto per l'intuizione e l'opinione dell'altro.

Questa immagine di ispirazione creativa è stata resa ancora più interessante dall'ancora presente Claire. Stava sospesa su un lato di Byron o sull'altro, inevitabilmente appoggiandosi al proprio lavoro con esclamazioni di piacere e interesse, evidentemente godendosi l'attenzione maschile e sempre impaziente di cogliere l'attenzione di Byron. Era un gruppo in ascesa indiviso da restrizioni sociali o di genere, con Shelley che si affidava al suo pari per correggerlo o aiutarlo con il suo lavoro, e chiedendo l'opinione di Mary con evidente eguaglianza. John si sentiva davvero in una compagnia esaltata, con uno scambio di idee libero e franco che era quasi inebriante. John sentì la forza creativa scaturire da queste persone di talento e questo quasi si convinse a scrivere qualcosa di suo, ma nessuna ispirazione venne da lui.

Così tornò al layout familiare delle sue note mediche dettagliate e del suo fedele, se modificato, diario per Murray. Altrimenti, John si sedette con Mary, mentre lei gli raccontava la storia romantica di lei e l'amore proibito di Shelley. Ciò iniziò negli incontri letterari a casa di suo padre e progredì in incarichi segreti nella tomba di sua madre, mentre gli amanti citavano brani tratti dal suo lavoro più famoso che rivendicavano i diritti delle donne. Cresce ad ammirare la sua intelligenza e la sua devozione a Shelley, considerando la partita come un incontro di vere menti. Claire, decise, era un'altra cosa; non lasciando Byron da solo, assicurandosi sempre di sistemare la sua figura matura in una certa posa in modo che il suo considerevole seno quasi cadesse dal suo corpetto scollato davanti al suo viso.

Senza nessun'altra distrazione, dato il tempo, era chiaro che Byron non poteva fare a meno di cedere nei suoi sfacciati progressi in breve tempo. Secondo John, viste le speranze sul lato della donna e l'indifferenza nei confronti del gentiluomo, questo era un disastro che stava per accadere; specialmente quando Mary gli aveva confidato come medico, Claire pensò che sarebbe rimasta incinta a causa della sua breve avventura con Byron in Inghilterra, in quella primavera. Dal momento che il terribile tempo non sembrava affatto sollevarsi, Byron aveva deciso di cambiare tattica nei suoi piani accuratamente predisposti. Nonostante i tentativi di collaborazione, nessuno dei poeti è stato ispirato dall'oscurità e dall'umidità, e anche Mary è sembrata tesa sotto la pressione di dover comporre qualcosa in circostanze così pressanti e in una società poeticamente esaltata.

Se i giorni non erano interessanti, Byron decretò che avrebbero creato di notte. Così, una fredda sera, Byron ordinò che le persiane fossero chiuse e che i tronchi fossero ammucchiati nel grande camino aperto e che tutti i candelabri disponibili fossero accesi mentre gli ospiti si riunivano nel salotto elegantemente proporzionato. Il personale sembrava stoico a quella che poteva essere considerata una strana richiesta, evidentemente abituata alle eccentricità del loro maestro temporaneo. John si sentì interiormente felice che, con le persiane chiuse, non ci fosse alcuna possibilità che quella nebbia in agguato pervadesse la stanza. Era un piacevole sollievo guardare il calore del fuoco vivo e il barlume di candela attorno al quintetto assemblato.

Con la scena ora impostata per la sua soddisfazione, Byron si appoggiò al camino guardando in ogni centimetro la figura eroica. Con una spalla appoggiata alla mensola del camino, iniziò a leggere la "Fantasmagorica", una famosa collezione di storie di fantasmi tedeschi. Pertanto, ognuno di loro è stato sfidato a scrivere una propria storia di fantasmi. John si meraviglia della teatralità di Byron e della sua capacità di creare un'atmosfera impressionante, anche in considerazione del numero limitato di amici intimi su di lui. Mentre iniziava a leggere nei suoi toni misurati e lirici, le storie catturavano l'immaginazione di tutti i presenti, e le reazioni erano tipiche delle loro personalità.

Gli occhi espressivi di Byron brillavano mentre leggeva, una ciocca di capelli che cadeva sulla fronte mentre intonava ogni frase con passione. Shelley si sedette lì vicino, sporgendosi in avanti per afferrare ogni parola, il suo viso illuminato dall'entusiasmo, bevendo tutto. Accanto a lui, Mary sedeva in silenzio, tenendo la mano di Shelley, il suo intero contegno che rifletteva la calma compostezza in ogni racconto macabro. Per tutto il tempo, Claire si avvicinava sempre più a Byron, urlando con uno shock deliziosamente spaventato ad ogni storia fino a che non era abbastanza vicino da poterlo saltare tra le sue braccia. John ipotizzò che questo non era tanto un genuino risultato di allarme per le storie, quanto piuttosto il fascino affascinante del narratore.

Come aveva decretato Byron, la festa del cottage doveva rimanere ogni notte nella villa fino a quando il suo esperimento letterario non avesse avuto successo. Erano le prime ore del mattino quando la voce di Byron finalmente si stancò, e si ritirarono al piano di sopra verso le loro camere da letto, ognuno stringendo un candelabro e cercando di non iniziare alle ombre torbide lungo i corridoi bui e silenziosi. Una notte durante questo progetto, John si svegliò all'improvviso al suono di un urlo.

Con il cuore in gola, si sentì momentaneamente sollevato dal fatto che il suono provenisse dall'esterno, piuttosto che dalla sua stanza. Data l'organizzazione della camera da letto, esitò prima di uscire dal suo letto, come una proprietà contro il turbamento di una passione indotta dalla paura. Tuttavia, quando il grido venne di nuovo, fu chiaro che era di puro terrore. Mentre lasciava la sua stanza, vide Shelley correre verso di lui, stringendo una candela, in cerca della sua assistenza. Quando tornarono nella camera da letto, lui lo condivideva con Mary, che capiva di avere un terribile sogno di non poterla svegliare.

Quando entrambi gli uomini arrivarono al capezzale, Mary era a letto, gli occhi spalancati ma in una sorta di trance, incapace di parlare o comunicare. John le parlò sottovoce finché lei non cominciò a rispondere e gli occhi di lei si chiudevano e si allontanavano naturalmente in un sonno normale. Avendo rassicurato un allarmato Shelley, John tornò al suo letto e alla sua incosciente felicità. Era un gruppo in ritardo il giorno dopo, data la notte tarda e disturbata. A colazione, Mary era molto pallida ma raccolta, e tranquillamente accondiscese alla richiesta di Shelley di dire alla compagnia della sua strana esperienza.

Cominciò a descrivere quello che lei chiamava "sogno a occhi aperti", come se fosse una visione: un guazzabuglio da incubo degli sforzi scientifici dell'uomo moderno e di quali orrori scatenassero nelle mani sbagliate. La sua voce non vacillò mentre raccontava di ciò che la sua mente aveva evocato in risposta alla dieta notturna delle storie di fantasmi; una orribile creatura deliberatamente assemblata da varie parti del corpo ri-animata con una scintilla di elettricità come un orribile esperimento scientifico. Stava visibilmente tremando mentre finiva la sua storia. Shelley annunciò al tavolo della colazione che Mary doveva scriverlo, ed era visibilmente orgoglioso che lei sola del gruppo fosse riuscita a farsi ispirare dall'esperimento letterario di Byron. Più tardi, John la prese da parte per discutere la sua esperienza, in modo che potesse aggiungerla, "sogno a occhi aperti", come addendum alle sue note copiose.

Era preoccupato che ciò potesse disturbarla, ma piuttosto, Mary sembrava rassicurata e confortata dal suo interesse accademico. "Sapevo che avresti capito questi terrori notturni," disse calma. Questo gli fece domandare quanto avesse notato delle sue notti evidentemente disturbate.

Riflette sul potere dei sogni e sui fenomeni che potrebbero farli apparire così reali; un oscuro ricordo di un ringhio e un lampo di qualcosa di acuto che brillava nell'oscurità lo fece rabbrividire, anche nella fredda luce del giorno. Le tensioni sessuali e creative della villa si sono calmate. Il collegamento di Byron e Claire era per lo meno esplosivo; in qualche modo, sembrava che Byron riuscisse a malapena a sopportarla, ma non poteva nemmeno resistergli. L'ammirazione eccessiva di Claire di Byron era quasi al punto di ossessione.

John era contento di non aver messo gli occhi su di lui. Claire era molto desiderabile dal punto di vista fisico, con tratti animati e figura intera, sfoggiava un succulento vantaggio nelle vesti di pura mussola della moda attuale, ma John non riusciva a trovarla attraente nonostante la bella confezione. Era troppo rapace e bisognosa e sentiva anche che non si confrontava favorevolmente con l'intelligenza feroce e auto-posseduta del suo fratellastro.

La sua ansia di continuare la relazione con Byron, e il suo ventre evidentemente gonfio, inducevano John a chiedersi quali fossero i piani di raccolta di Byron per partire per la Grecia. Non dubitava che Byron tenesse questo silenzio da lei, o senza dubbio la temibile Miss Clairmont apparirebbe all'improvviso nelle isole elleniche sotto le spoglie di una ninfa greca! Quelle tarde notti di narrazione spettrale del fuoco scrosciante divennero la norma, con i domestici infilati nei loro letti e tutti e cinque disposti intorno al fuoco. La sensualità della connessione di Claire e Byron cominciò a dominare quelle sere tarde, quando, come una falena o una fiamma, non poteva sopportare di aspettare ancora un attimo senza toccarlo.

John, sebbene fosse un dottore, e così abituato al corpo umano, proveniva da un branco più convenzionale degli altri e cercava di essere rilassato come Mary e Shelley al comportamento sempre più sessuale che si dispiegava sfacciatamente di fronte a loro. Byron era seduto sulla sedia alata accanto al fuoco, Claire si dimenava sulle sue ginocchia, il tessuto sottile del vestito le arrivava quasi fino alle ginocchia mentre lei si adagiava sul grembo del suo amante, desideroso di distoglierlo dalla sua lettura ad alta voce agli altri e di avere la sua attenzione da solo. Quasi per tranquillizzarla, la mano di Byron le prese il petto gonfio attraverso il corpetto scollato, trovando il capezzolo mentre si contorceva in una risposta piacevole. Si voltò per baciargli il collo, il suo corsetto era così aperto che le sue dita scivolarono facilmente sotto la sua scollatura.

John sentì un formicolio di shock erotico mentre davanti a tutti loro, Byron rilassò il suo seno maturo, pieno e deliziosamente gonfio, il suo capezzolo rosa intenso e teso. Continuò a leggere senza problemi, tenendo il libro con una mano mentre la sua mano libera giocava con lei, impastando e strattonando la carne flessuosa. Nella sua risposta estasiata, la gonna di Claire scivolò più in alto lungo le gambe, oltre il ginocchio e la luce del fuoco danzò sulla curva cremosa della sua parte interna della coscia, le ombre lasciavano intuire le delizie sopra. Mentre John ammirava la visione meravigliosamente sensuale e disinteressata, notò che questo non era un episodio da inserire nel giornale pubblico. A letto quella notte, chiuse gli occhi sull'immagine di quell'immagine deliziosamente erotica.

Ora era solo, poteva semplicemente godersi l'eccitazione che la vista della quasi nudità di Claire aveva ispirato in lui senza complicazioni della vera donna stessa. Rianimata l'idea di un'entusiasmo così perverso, raggiunse il suo cazzo già gonfio, immaginando che nell'altra mano reggesse quel petto pieno, nudo, con la punta rosa; quasi in grado di sentire il suo peso e morbidezza. La sua immaginazione fu ulteriormente infuocata dal pensiero di ciò che Byron e che eccitava selvaggiamente Claire avrebbe potuto fare ora in privato. Mentre cominciava a massaggiarsi, le immagini erano chiare nella sua mente; sentì una leggera depressione sul letto come se qualcosa fosse leggermente atterrato lì accanto a lui. Aprì a metà gli occhi, quasi senza stupore nel vedere quelle familiari stelle luminose così vicine a lui.

Mentre i suoi occhi si abituavano all'oscurità, vide queste sfere luminose trasformarsi lentamente in un volto dolcemente umano, quasi felino nella sua bellezza. Provò un senso di shock erotico che era arrivata quando desiderava attenzioni femminili. Mentre il suo sguardo si spostava sul suo corpo, vide che indossava solo un peignoir di pizzo nero, completamente aperto sul davanti, che invitava il suo tocco avido. I suoi lunghi capelli biondi si sparsero sul viso di John mentre accarezzava felicemente la distesa rivelata di pelle perlacea. Chi avrebbe mai pensato che una carne così desiderabile potesse essere così gelida? Si meravigliò.

Sentì un movimento dall'altra parte del letto, così leggero da essere solo apprezzabile. Girò la testa e quasi gemette di lussuria quando vide un'altra deliziosa creatura, bruna e opulenta. Si era chinata su di lui con aria affamata, completamente nuda, a parte una collana di cristallo a più fili che le scintillava intorno alla gola.

Con un gesto affamato che non avrebbe riconosciuto in se stesso, succhiò con impazienza il grassetto capezzolo rosso ciliegia che si posava così allettante sulle sue labbra. Mentre le due ore si contorcevano su di lui, la bella mano della bionda sopra la sua, strofinando la sua asta riscaldata e incredibilmente eccitata, si rese conto che quella sensazione era stranamente familiare. Questo non era un sogno, nessun fenomeno di sonnambulismo. In qualche modo, solo ora poteva trattenere il ricordo del puro piacere, insieme alle sensazioni snervanti che produceva.

Mentre le sue labbra si spostavano da una bocca rapace all'altra, la sua mente razionale si chiese se fosse l'atmosfera cupa intensificata dalla dieta notturna delle storie di fantasmi e la vivida intensità sessuale tra Claire e Byron che lo aveva portato alla sua mente cosciente. I suoi istinti animali presero il sopravvento quando la bruna si mise a cavalcioni su di lui con impazienza, la bionda afferrò la sua asta per un accesso più facile, così da poterlo spingere con forza in profondità aperte davanti a lui. Mentre stringeva la curva rotonda dei fianchi della donna che possedeva, era ancora più eccitato dalla vista della bionda che succhiava il capezzolo rosso della sua compagna, le sue stesse dita tra le sue gambe, i suoni bagnati che succhiavano John selvaggia con desiderio mentre la bruna gli dava una pacca su di lui, incontrandolo spinto alla spinta. La bionda spostò la bocca dalla tettarella bagnata succulentemente arrossata della sua amica verso il busto di John in modo che i suoi capelli gli solleticassero la vita e lui potesse sentire una sensazione di brivido rabbrividire sul fianco.

Queste creature rapaci, squisite e animalesche hanno tirato fuori un lato in lui che non aveva mai abbracciato prima, mentre si spingeva più in profondità, più selvaggio, più in alto di quanto credesse possibile; il suo orgasmo esplosivo era intensificato in modo squisito dalla sensazione di piercing vicino all'inguine. Quando si svegliò il successivo grigio mattino era solo, e il letto fu rovesciato come da una tempesta. Era stanco e stanco, ma non temeva più o non chiedeva cosa gli fosse successo; in un modo strano l'ha trovato liberatorio e stimolante.

Quando scese al piano di sotto, la famiglia era già impegnata nelle occupazioni per quel giorno. Nonostante continuassero con le storie notturne, Byron e Shelley erano rassegnati alla mancanza di ispirazione e stavano semplicemente aggiungendo lavori incompiuti nel salotto, con Claire costantemente in mezzo a loro. Mary sedeva nella stanza del mattino alla scrivania vicino alla finestra bagnata dalla pioggia, scrivendo pagina dopo pagina, diligentemente costruendo la sua visione da incubo in una nuova forma.

Mentre entrava nella stanza, alzò lo sguardo, sorrise brevemente e proseguì il suo lavoro. John mise tutti i suoi documenti sul tavolo non occupato e si sedette..

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