Una casa di viaggio Parte 1

🕑 27 minuti minuti Fantasia e Fantascienza Storie

Un vento gelido soffiava da nord. Attraversò le colline ghiacciate e prese velocità mentre correva lungo i pendii innevati. Il vento sollevò la neve e la sollevò in aria come il fumo che si alzava da un incendio. Tre uomini si accovacciarono dietro una roccia che sporgeva dalla neve, e tirarono le loro pellicce gigantesche attorno a loro mentre il vento gelido li colpiva. Gunter, l'uomo più anziano che guidava la loro caccia, teneva un guinzaglio di cuoio attaccato al collo di un garg.

Guardò la bestia a sei zampe mentre annusava l'aria e poi la terra attraverso gli strati di neve e ghiaccio. Le sei narici nel muso del garg erano così sensibili che poteva tracciare un profumo di una settimana attraverso la neve abbastanza in profondità da coprire un uomo alla sua testa. Il garg tremava in attesa del combattimento che la sua mente semplice sapeva arrivare. "Ci stiamo avvicinando," disse Gunter ai due giovani uomini accovacciati dietro di lui. "Ne sei sicuro, padre?" Chiese Kaden al vento.

"Guarda il garg", disse Gunter. L'animale tremò e piagnucolò a sua volta, poi tirò il guinzaglio prima di tornare dalla parte di Gunter "Sente la presenza del dente lungo, e temo che sappia che lo cacciamo e che ora ci sta dando la caccia". "Siamo stati vicini prima, e il dente lungo ci ha eluso", ha detto l'altro giovane.

"Prego Gawa che finalmente otteniamo la nostra vendetta." "Pazienza, Aerik," disse Gunter, "La vendetta per Ella e Greta è a portata di mano, vai alla slitta e raccogli il resto dei gargs, avremo bisogno di tutti loro per uccidere il dente lungo." Aerik balzò in piedi e si diresse verso l'imboccatura del canyon poco profondo dove avevano lasciato la slitta legata a un albero delle pulci. Gli alberi delle fronde punteggiavano il paesaggio coperto di bianco. Erano gli unici alberi che crescevano nel lungo inverno e il loro frutto robusto era il cardine della dieta della gente che viveva nelle distese ghiacciate. Una rabbia ancora più fredda del vento pungente bruciava nel cuore di Aerik. Erano stati a caccia del dente lungo per sessanta giorni e avevano viaggiato lontano dal loro villaggio all'inseguimento della bestia selvaggia.

La sua sete di sangue non si era allentata dal giorno in cui il lungo dente aveva ucciso la sua presunta moglie. La bestia era scesa dalle colline ghiacciate in cerca di cibo e aveva trovato le donne del villaggio che ripulivano le trincee a nord del villaggio. Alimentato dalla sua fame, ha attaccato senza preavviso. Ha ferito la moglie di Gunter, Greta, uccidendola e mandando via sua figlia Ella. Aerik aveva ventun anni d'età e aveva cominciato a disperare che gli anziani prendessero in moglie una moglie per lui.

Quando gli anziani avevano finalmente annunciato che Ella sarebbe diventata sua moglie, fu sopraffatto dalla gioia. Sapeva della ragazza, e il suo viso sembrava adorabile sotto le pellicce che la gente portava sempre per combattere il freddo. Non aveva mai visto il corpo di una donna prima, dal momento che fuori dalle loro case erano sempre impacchettati con strati di pelliccia di mammut.

Non aveva sorelle e sua madre era morta quando era piccolo, quindi non sapeva nemmeno che aspetto avesse una donna nei suoi vestiti. Fu sopraffatto dall'eccitazione alla prospettiva di spogliare Ella e scoprire le delizie del letto matrimoniale. Aveva ascoltato gli uomini più anziani nella discoteca a parlare dei piaceri che lo aspettavano, ed era quasi stordito dall'anticipazione. Ella fu presa dal lungo dente solo due giorni prima che si scambiassero le loro collane del matrimonio. Avevano trovato il suo corpo mangiato al di là del riconoscimento a poche leghe dal villaggio.

Gunter e suo figlio, Kaden, sopraffatti dal dolore per la perdita delle loro donne avevano richiesto una caccia alla vendetta. Aerik, mentre il marito di Ella si univa a loro. Raccolsero le provviste per una lunga caccia e partirono con otto gargs. Anche uno degli sciamani del villaggio si unì a loro.

Avrebbero avuto bisogno della sua magia quando affrontarono la bestia mortale. Venti giorni nella caccia, un grande lupo di ghiaccio li aveva attaccati. Il lupo aveva ucciso uno dei garg e lo Sciamano prima che le loro lance finalmente portassero giù il mostro. Continuarono a premere nonostante la perdita del garg e la magia dello Sciamano.

Aerik rabbrividì mentre le sue dita, goffe dal freddo, lavoravano per liberare i garg dalle loro imbracature. Se solo Ella e Greta non fossero stati in quegli stupidi fossati. Gli anziani del villaggio richiedevano che ogni membro del villaggio passasse il tempo a tenere le fosse dei deflussi liberi dai detriti nel caso venisse l'estate. Quando arrivò l'estate, era sempre senza preavviso, il calore avrebbe sciolto il ghiaccio sulle colline causando grandi inondazioni, e senza le trincee per guidare l'acqua intorno al villaggio, sarebbe stato spazzato via. Aerik sapeva perché le trincee dovevano rimanere pulite, ma la perdita di Ella lo rendeva irragionevole e incolpava gli anziani per la loro stupida adesione alle vecchie tradizioni.

Non c'era stata un'estate dal tempo del suo grande, grande, bisnonno, e probabilmente non sarebbe stato un altro finché non fosse morto da tempo, e ora non aveva niente. Aerik sospirò mentre liberava l'ultimo garg dalla sua imbracatura e tenendo i guinzagli, risalì il canyon. Mandò una silenziosa preghiera a Gawa che questo sarebbe stato l'ultimo giorno della caccia. "Siete pronti?" Gunter chiese ai più giovani.

"Sono un padre", disse Kaden. Aerik annuì solo che era pronto. Divisero i garg tra loro, e con le lance in una mano e i guinzagli nell'altra, si insinuarono sempre più nel canyon. I loro sensi si tesero per ogni segno della loro preda, e i gargs si aggirarono silenziosamente mentre il profumo del lungo dente riempiva il loro muso. Il loro unico avvertimento erano i gargs, quasi come uno, che alzavano la testa verso la cima del canyon poco profondo alla loro destra.

Il lungo dente urlò mentre balzava giù dalle rocce coperte di ghiaccio. Il suo corpo bruno lungo e scuro, bruno, si inarcò con grazia con artigli micidiali estesi mentre precipitava verso Aerik. Aerik gettò i guinzagli tenendo i gargs e si allontanò dalla bestia che salta.

Rotolò con grazia e si alzò in piedi. Si voltò di nuovo verso la bestia, con la lancia pronta. La bestia atterrò con un tonfo nel punto in cui si era fermato Aerik, e cercò di afferrare i suoi artigli nel gelido pavimento del canyon per riprendere il passo. Urlava di rabbia quando mancava la preda che intendeva. Gunter e Kaden rilasciarono i loro gargs e gli animali a sei zampe ulularono e si allargarono fiancheggiando il dente lungo.

Gli uomini e i gargs circondarono la grande bestia e per un momento il silenzio calò come se il mondo stesse respirando. Sebbene avessero viaggiato molto per uccidere la bestia, non potevano fare a meno di ammirare la sua bellezza naturale. Era finchè tre uomini adulti erano e pesavano fino a sei. I muscoli si increspavano sotto la sua pelliccia dorata a strisce scure mentre il suo corpo muscoloso si muoveva lentamente, inseguendoli. Le sue orecchie furono distese e sferzava la sua coda a strisce avanti e indietro mentre le fissava con occhi verdi a fessura.

La sua bocca era piena di denti gialli e affilati e due delle sue zanne superiori si estendevano dalla sua bocca e si incurvavano fino a raggiungere l'avambraccio di un uomo. Sembrava che il silenzio si estendesse all'infinito ma, in realtà, mancavano solo pochi battiti del cuore. La bestia urlò, rompendo la quiete innaturale e Gunter urlò al comando di attaccare.

I gargs cominciarono a dardeggiare le zampe del dente lungo mentre gli uomini lo punzecchiavano con le loro lance. La bestia era innaturalmente veloce e trafisse il corpo di un gargo con le sue lunghe zanne mentre molti altri gargs andavano per le sue zampe posteriori. Scosse la testa scagliando in aria il garg mortalmente ferito e si voltò per affrontare i gargs che molestavano la sua parte posteriore. Strofinò un gargo con i suoi lunghi artigli e lo strappò quasi a metà. Gli uomini saltarono in avanti e spinsero le loro lance nel lato esposto della bestia mentre girava.

Gridò di dolore e ruotò di nuovo, spezzando la lancia di Kaden dove si era conficcata nel fianco della bestia. Per un istante Kaden fissò incredulo l'asta scheggiata. Gli è costato la vita.

Il lungo dente lo colpì con gli artigli. Gli artigli mortali e taglienti fendettero gli strati di pelliccia e lo squarciarono dal petto allo stomaco. Le sue viscere si riversarono sulla neve in spire grottesche mentre crollava nella neve.

Gunter urlò angosciato e gettando la lancia da parte cadde al fianco di suo figlio. Cominciò disperatamente a raccogliere le interiora e cercò di riempirle nel corpo del figlio morto. "No!" Aerik urlò mentre il lungo dente scuoteva diversi garg e balzava sulla schiena di Gunter. La bestia urlò e poi si morse sulla testa di Gunter.

I suoi lunghi denti gli trapassarono la parte superiore del torace e affondarono profondamente nel suo corpo. Le mani di Gunter si agitarono e poi caddero fiaccamente al suo fianco. Aerik balzò in avanti e affondò la lancia nel fianco della bestia, poi balzò via mentre urlava e si voltava verso di lui.

La bestia focalizzò il suo sguardo malevolo su Aerik e si diresse verso di lui. Sanguinava dalle sue ferite e dalla lancia spezzata di Kaden dove sporgeva dal suo lato. Gunter era appeso goffamente dalla bocca della bestia, ancora impalato con i suoi lunghi denti, le gambe che ondeggiavano liberamente mentre la bestia si aggirava verso Aerik. I gargs guizzarono verso le lunghe zampe dei denti e li accese in una furia. Ruotò così veloce che il corpo di Gunter fu gettato nel muro del canyon con uno scricchiolio disgustoso prima di cadere a terra.

L'attacco della bestia ai gargs era così furioso che sangue e corpi volarono in tutte le direzioni mentre li strappava attraverso gli artigli. Aerik ululò e puntò la lancia contro la schiena della bestia. Gridò e si girò così velocemente che Aerik riuscì a malapena a mantenere la presa sulla lancia. Lui barcollò all'indietro e il suo tallone colpì una roccia. Ha combattuto per l'equilibrio e ha perso.

Si sedette forte e osservò la sua morte avvicinarsi. La bestia urlò di nuovo e saltò su di lui. Il cuore di Aerik si immobilizzò e spinse ciecamente la lancia verso l'animale furioso che si schiantò contro di lui. Il peso della bestia lo colpì a terra e il suo respiro esplose dai suoi polmoni. Le lunghe zanne gli sfiorarono le guance mentre passavano su entrambi i lati del suo viso e trafiggevano il terreno ghiacciato, bloccando la sua testa tra di loro.

Aerik strizzò gli occhi e aspettò che arrivasse la morte. Dopo un momento, si rese conto che era ancora vivo e aprì gli occhi. La bocca del dente lungo era solo a poche lancette dalla sua faccia, ma l'unico movimento che proveniva dalla bestia era l'espansione e la contrazione delle sue costole mentre respirava. Aerik cercò di voltare la testa ma le lunghe zanne gialle gli immobilizzarono la testa. All'improvviso la grande bestia emise un suono e il suo caldo alito cattivo si riversò su di lui.

Il suono lo fece sussultare e il suo corpo sobbalzò quando la paura lo attraversò. La paura fu rapidamente sostituita dalla confusione. Non aveva mai sentito un suono simile da un dente lungo prima. Piagnucolava e miagolava pateticamente mentre il suo respiro si affaticava. Piagnucolò e poi prese tre respiri ciascuno più debole dell'ultimo prima di gorgogliare e poi non si mosse più.

Aerik rimase lì per un momento solo per essere vivo prima di provare a liberarsi. Gli ci volle un bel po 'per uscire da sotto il peso soffocante del dente lungo morto. Alla fine, ansimando, si alzò in piedi accanto al mostro un tempo spaventoso.

La sua lancia sporgeva dalla schiena della bestia dove si era fatta strada attraverso il suo corpo. Grugnì per lo sforzo mentre cercava di tirarlo per tutto il resto, ma nonostante i suoi migliori sforzi la lancia era bloccata velocemente. Dopo diversi tentativi, rinunciò e raccolse la lancia gettata da Gunter da terra.

Barcollò verso i gargs per vedere se qualcuno fosse rimasto vivo e quasi cadde mentre l'adrenalina lasciava il suo corpo. Si impigliò con il calcio della lancia di Gunter e affondò fino a un ginocchio. Tristezza per la morte dei suoi compagni, sollievo che il lungo dente fosse morto, e la gioia di essere vivo si diffuse attraverso di lui.

Fu sopraffatto dall'emozione e pianse tra i morti. Quando si è ripreso, ha scoperto che solo tre gargs sono rimasti in vita e uno è stato gravemente ferito da doverlo uccidere per fermare la sua sofferenza. Riportò gli altri due alla slitta e li legò al frea prima di tornare ai corpi di Gunter e Kaden. Trascorse metà di ciò che restava del giorno raccogliendo pietre.

Posò Gunter e Kaden uno accanto all'altro e costruì un tumulo di pietre su di loro. Quando ebbe finito, rimase in silenzio per un momento prima di alzare la faccia verso il cielo. "Gawa," gridò, "Ascolta il tuo servo, per favore, accetti questi uomini nel tuo regno, sono coraggiosi e veri, non hanno mai vacillato dal sentiero che hai posto davanti a loro." Per favore, guidali nel tuo giardino celeste dove è sempre estate e l'inverno non arriva mai.

" Tacque, raccolse la lancia e tornò di nuovo alla slitta. Ha esaminato le scorte e ne ha scartato gran parte. Due gargs non potevano tirare la slitta con così tanto peso.

Quando si accontentò delle sue scorte, costruì una piccola cupola vuota da blocchi di neve fitta per lui e le gargs per trascorrere la notte dentro, fuori dal gelido vento notturno. Strisciò attraverso l'apertura e poi chiamò i gargs con lui. Si radunavano per riscaldarsi nella notte gelida. Al mattino, avrebbero iniziato il lungo viaggio verso casa. Qualcosa sorprese Aerik dal sonno.

Allarmato, guardò rapidamente all'interno della piccola capanna di neve, cercando di scoprire cosa lo avesse svegliato. Trovando nulla fuori dall'ordinario, si sistemò di nuovo. Si ritrasse quando qualcosa di freddo e bagnato gli colò sul viso.

Lo asciugò e esaminò il tetto della capanna più da vicino. La luce filtrava attraverso il tetto di neve, e aveva una lucente patina di umidità su di esso. Qua e là, una goccia d'acqua cadeva a terra mentre guardava. I gargs si spostarono e si lamentarono mentre si separava da loro e strisciava nella luce del mattino. Sbatté le palpebre alla luce del sole e tenne la mano sui suoi penetranti occhi scuri per proteggerli dal bagliore.

Quando i suoi occhi si abituarono alla luce, vide la neve che si scioglieva ovunque. Era così sbalordito da non accorgersi di quanto si sentisse caldo sotto le sue pelli giganti. Fu solo quando una goccia di sudore gli colò negli occhi che notò il suo disagio.

"Non ci credo," disse ad alta voce mentre si sfregava il sudore pungente dagli occhi. Si tolse il cappuccio di pelliccia, liberando i lunghi capelli neri che gli ricadevano sulla schiena. Tolse anche uno strato delle sue pellicce e le legò alle sue provviste.

Chiamò i garg e li attaccò alla slitta. Con il sole che picchiava mentre iniziavano il viaggio verso casa, alla fine non aveva altra scelta che credere, l'estate stava arrivando, e stava arrivando velocemente. I garg stavano cominciando a lottare quando il sole raggiunse il suo apice. Le rotaie sulla slitta affondavano nella s invece di cavalcare sulla neve.

Aerik presto si rese conto che avrebbero dovuto abbandonare la slitta. Lasciò riposare i gargs mentre modellava un pacco per i loro rifornimenti. Doveva abbandonare tutto ciò che non poteva portare con sé.

Lui e il gargs avrebbero dovuto cacciare il cibo quando le scorte sarebbero finite. Scartò un altro strato delle sue pellicce, si mise in spalla il suo zaino di fortuna e partirono a piedi. Nei giorni successivi, la temperatura ha continuato a salire e la neve e il ghiaccio si sono sciolti ad un ritmo allarmante. Aerik ora era giù per i suoi vestiti e aveva lottato per lunghi tratti di fango e s.

Lui e il gargs si erano inerpicati a mezza costa attraverso una valle quando sentì un rumore di ruggito proveniente dalla direzione delle colline. Pensò intensamente cercando di identificare il suono. Sembrava un fuggi fuggi mammut, ma non era esattamente giusto. Guardò in direzione del suono ruggente e poi verso le scure cime rocciose sopra che avrebbero dovuto essere bianche di neve e ghiaccio.

Il sangue svuotò la sua faccia quando realizzò che cosa fosse il suono. "Correre!" urlò ai gargs e decollò più veloce che poté attraversare il fango. Corse finché i suoi polmoni non si fecero male, con i gargs che si facevano largo accanto a lui. Il ruggito si fece più forte mentre correva disperato verso l'estremo versante della valle.

Solo un pensiero occupava la sua mente mentre lavorava. Deve arrivare in alto. Individuò un tumulo roccioso alla sua sinistra e cambiò direzione verso di esso.

Guardò alla sua destra e vide l'acqua che scorreva nella valle. Una grande schiuma bollente si precipitò verso di lui, sradicando alberi frea e distruggendo ogni cosa sul suo cammino. Non sarebbe mai arrivato dall'altra parte della valle. Il tumulo roccioso era il suo e il gargs l'unica possibilità.

Ha raggiunto in profondità e ha trovato la forza per aumentare la sua velocità. L'ondata del diluvio divenne così forte che fu assordante. Il ruggito assalì i suoi sensi e rasentò il limite del panico.

Con un'ultima ondata, raggiunse il tumulo e si arrampicò su una roccia sul lato lontano dalla marea in arrivo. Chiamò i garg e si arrampicarono al suo fianco. Si arrampicò verso la cima il più velocemente possibile con i gargs che seguivano da vicino. L'ondata di acqua mortale si scontrò con il lato più lontano del tumulo roccioso con uno schianto forte come un tuono.

Ha inghiottito il fondo del tumulo e si è precipitato intorno ad esso con incredibile velocità. Aerik era a malapena sopra l'acqua e afferrò disperatamente il garg più vicino e lo issò sopra il diluvio. L'altro gargito guaì mentre il flusso impietoso dell'acqua lo portava via. Ha lottato valorosamente per rimanere a galla, ma presto è scomparso sotto la superficie turbolenta.

Aerik e il garg attesero due giorni affinché l'acqua si ritirasse, ma non lo fece mai. Si era formato un lago attorno al tumulo su cui Aerik si era rifugiato. L'acqua copriva l'intera valle. Poteva vedere la riva non molto lontano e sapeva che avrebbe dovuto cercare di raggiungerlo prima che il suo cibo finisse.

L'acqua non sembrava disturbare il garg. Salterebbe nel lago e nuoterebbe, quasi come se fosse nato, prima di tornare ad Aerik. Scuoteva tutto il suo corpo, gettando acqua in tutte le direzioni dalla sua pelliccia marrone maculata nera, e poi strofinava contro Aerik cercando una pacca sulla testa e un gustoso boccone di carne di mammut essiccata dal branco di Aerik.

Aerik non aveva idea di come nuotare e giudicò che l'acqua sarebbe stata vicina a essere sopra la sua testa da quanto in alto si era sistemata attorno al tumulo. Forse era la stessa cosa o moriva di fame, quindi si mise in spalla lo zaino e con un silenzioso appello a Gawa balzò in acqua. Andò sotto ma i suoi piedi colpirono il fondo con l'acqua solo poche mani sopra la sua testa.

Spinse il fondo in direzione della riva e aspirò un respiro veloce quando liberò la superficie. Di nuovo affondò di nuovo in basso e saltò di nuovo verso terra. Scoprì che tirare l'acqua con le sue mani lo aveva trattenuto per un po 'prima che affondasse di nuovo. Si stancò rapidamente e il panico minacciò di sopraffarlo mentre lottava verso la salvezza.

Era quasi alla fine della sua forza quando i suoi piedi toccarono il fondo, e la sua testa non andò sotto. Quasi singhiozzò di sollievo mentre barcollava su un terreno solido. Crollò sul terreno fangoso e ansimò, finché il garg, che era riuscito a raggiungere la riva abbastanza facilmente, si leccò la faccia. "Andiamo ragazzo, andiamo a casa," disse Aerik accarezzando la testa dell'animale, e poi si alzò in piedi.

Nei giorni successivi, divenne ancora più caldo, e il terreno fangoso cominciò a rassodarsi mentre l'acqua in eccesso evaporava nel calore. Poi è successo qualcosa di così meraviglioso che ha stupito Aerik. Il mondo fiorì.

I semi che erano rimasti addormentati in tutte le annum da quando la scorsa estate ha riscaldato il mondo, sono tornati alla vita. Erba verde come gli occhi di un dente lungo germogliati a perdita d'occhio. Fiorirono fiori di ogni dimensione e colore, riempiendo il mondo di Aerik con una miriade di profumi e colori che non avrebbe mai immaginato esistessero. Divenne così caldo che Aerik presto scartò i suoi vestiti e si modellò un perizoma.

Si sentiva nudo, ma il caldo gli lasciava poca scelta. Si legò i lunghi capelli neri in una lunga coda con una corda di cuoio e riprese il suo viaggio. Aerik proseguì verso casa, ma presto si rese conto che era perso.

Tutti i punti di riferimento che avevano notato durante la caccia sembravano completamente diversi ora. Il ghiaccio e la neve erano spariti dalle colline, cambiando completamente la loro forma. Tutto ciò che Aerik sapeva ora era che la casa era nella direzione del sole al tramonto. Sperava di incontrare un villaggio dove potesse orientarsi, ma finora non aveva visto nessun'altra gente. Cominciò a sentire un'irritazione e una tensione alla sua pelle e si rese conto che il sole stava iniziando a bruciarlo.

All'improvviso si ricordò di quando era giovane, l'anziano Haran che gli faceva recitare le canzoni estive insieme a tutti gli altri bambini del villaggio. "I bulbi di bianco proteggono dalla luce dell'estate", ha cantato la canzone estiva della sua infanzia, e ha iniziato a cercare tra i fiori e i cespugli che ha passato per tutto ciò che potrebbe avere bulbi bianchi. La sua ricerca fu premiata poco tempo dopo, quando trovò un cespuglio con diversi bulbi bianchi appesi ai suoi rami. Ne prese uno e lo strinse finché non scoppiò liberando un liquido denso e trasparente.

Puzzava come l'alba dopo una neve fresca. Lo strofinò sul petto e sussultò quando le sue dita si impadronirono dei morbidi capelli neri che crescevano lì. Quasi immediatamente, un fresco calmante si diffuse dove aveva sfregato il liquido limpido. Lo ha rapidamente strofinato su tutta la sua pelle esposta. Il suo unico compagno nel lungo viaggio era il garg.

Aveva notato che i suoi occhi erano di una leggera sfumatura marrone dove quasi tutti gli occhi gargs erano neri. Insieme cacciavano cibo e si inseguivano tra campi di fiori. Si accalcavano insieme per riscaldarsi quando pioveva di notte e si riposavano all'ombra degli alberi di frea nella parte più calda della giornata. Hanno fatto il bagno negli stagni e nei corsi d'acqua che hanno trovato lungo la strada, e insieme hanno combattuto contro un branco di geek che hanno cercato di rubare il cibo appena ucciso dal loro accampamento.

Era sbalordito dall'intelligenza e dalla lealtà del garg. Aerik non vedeva più il garg come uno strumento per la caccia, ma vedeva l'animale come un amico fidato. Lo chiamò Unkes, che significava "amico leale" nella vecchia lingua. Decise che quando sarebbe tornato a casa, Unkes non sarebbe tornato alle penne garg ma sarebbe rimasto con lui nella sua casa.

Col passare del tempo, Aerik scoprì che non aveva più bisogno delle lampadine bianche per proteggerlo dal sole. La sua pelle era abbronzata fino a diventare dorata e non era più diventata rossa per la luce dura del sole. Amava il calore del sole sulla sua pelle e godeva della libertà di muoversi senza la pelliccia che copriva il suo corpo. Aerik e Unkes si erano diretti verso il sole al tramonto per oltre sessanta giorni e Aerik aveva pensato che si sarebbero dovuti avvicinare a casa.

Non riconosceva ancora dove si trovavano e cominciava a preoccuparsi. Se fossero dovunque vicino a casa, dovrebbero iniziare presto a correre nei villaggi. Unkes corse avanti per un po 'e poi sarebbe tornato prima di ripartire. Aerik rise mentre Unkes inseguiva bellissimi insetti volanti con le ali che si presentavano in molti colori e modelli.

Sembravano volar via senza scopo o direzione, svolazzando prima in un modo e poi in un altro. Gli Unkes saltavano in aria, ma non li prendevano mai abbastanza. Aerik trotterellò dietro mentre Unkes si divertiva. Unkes inseguì uno degli insetti in una macchia di piante alte con fiori gialli e rossi che fiorivano dall'alto.

All'improvviso nella mente di Aerik risuonò un avvertimento e ricordò un'altra canzone estiva insegnata dall'anziano Haran. "Vai vicino a fioriture di giallo e rosso, e non passerà molto tempo finché non sarai morto." "Unkes, fermati!" urlò, la paura riempì la sua voce. Il garg si fermò e guardò interrogativamente Aerik. "Unkes, vieni," ordinò e gli diede una pacca sulla gamba. Unkes lanciò un'ultima occhiata di desiderio all'animale volante prima di voltarsi e trotterellare verso Aerik.

Prima che avesse ripulito la macchia di piante alte, uno di loro improvvisamente sferzò il garg. La fioritura si è aperta rivelando un brutto pungiglione nero. Unkes guaì quando il pungiglione lo colpì al suo fianco e gli iniettò il veleno. Le alte piante di pungiglione attorno a Unkes si animarono e iniziarono a riversare il loro malvagio pungiglione nero nel garg. Gli sciacqui gridarono pietosamente e cercarono di raggiungere Aerik ma il veleno delle punture gli aveva paralizzato le gambe.

Si schiantò a terra mentre le piante continuavano a colpire i loro pungiglioni dentro di lui. "Unkes!" Aerik urlò e lasciò cadere il suo zaino. Correva con la lancia in mano per aiutare il suo amico. Girò la lancia da un lato all'altro usando i bordi affilati del punto di lancia per incidere le piante mortali. Girò la lancia come un uomo posseduto e si fece strada verso la parte di Unkes.

Rimase in piedi sopra il suo amico caduto e si agitò intorno a lui con la sua lancia finché non ebbe ripulito l'area intorno a loro. Sollevò Unkes sulla sua spalla e fece oscillare la lancia per mantenere il sentiero libero mentre barcollava verso la salvezza. Quando fu liberato dalle piante mortali, posò Unkes a terra e si accasciò accanto a lui. Tirò Unkes sulle sue ginocchia e cullò la testa. "Non morire su di me, Unkes," lo pregò mentre le lacrime gli scorrevano lungo le guance nella barba.

Unkes lo guardò, chiedendo aiuto con i suoi occhi chiari e bagnati. Il suo respiro si fece breve, rantolante respiro affannoso. Aerik lo trattenne, accarezzandogli dolcemente la testa finché il veleno non raggiunse il suo cuore. Unkes chiuse gli occhi e morì.

Aerik trascinò il suo corpo senza vita per lui, gettò indietro la testa e urlò il suo dolore al mondo. Più tardi, dopo aver lasciato riposare Unkes sotto un tumulo di pietre, prese la sua lancia. Aerik non lasciò la radura finché non ebbe tagliato a pezzi ogni pianta con una fioritura gialla e rossa a terra. Aerik riprese il suo viaggio, ma il suo viaggio senza gli Unkes fu pieno di solitudine.

La sua mente vagava mentre camminava e quasi chiamò Unkes per venire da lui alcune volte prima che si sorprendesse. Ogni volta che ciò accadeva, sentiva di nuovo la perdita del suo amico. Si fermò a riposare e fissò le colline a nord.

Cercò di immaginare come sarebbero stati coperti di neve e ghiaccio. Sarebbero molto più grandi con tonnellate di ghiaccio e neve sopra di loro. Improvvisamente la realizzazione lo colpì. Era molto più vicino alle colline di quanto avrebbe dovuto essere. Non era riuscito a fare l'aggiustamento delle dimensioni nella sua mente.

La casa dovrebbe essere più a sud di quanto non fosse stato in viaggio. Potrebbe anche essere passato molto lontano a nord del suo villaggio. Con nuova determinazione, cambiò direzione e iniziò a camminare verso sud. Due giorni dopo aver girato a sud, si imbatté in ciò che restava di un villaggio. Apparentemente, gli anziani di questo villaggio non erano così severi come i suoi anziani del villaggio stavano mantenendo le loro trincee chiare e ne avevano pagato il prezzo.

Ha scavato tra le macerie, cercando qualsiasi rifornimento che potesse essere utile. Non trovò nulla, così premuto. Si chiese cosa fosse successo alla gente che viveva lì, ma il fatto che avesse trovato il villaggio gli diede la speranza di essere sulla strada giusta per tornare a casa.

Poco dopo aver lasciato il villaggio decimato, si imbatté in un ruscello alimentato in una pozza d'acqua. Si inginocchiò e raccolse l'acqua fresca sul suo viso. L'acqua gocciolò dalla sua barba nell'acqua. Fissò il suo riflesso e fu sorpreso nel vedere che sembrava piuttosto brutale. Se incontrava qualcuno, non voleva sembrare un uomo selvaggio.

Ha costruito un fuoco e riempito la pentola dal suo zaino con acqua. Lasciò scaldare l'acqua sul bordo del fuoco mentre affinava il filo del coltello lungo la pietra affilatrice. Quando l'acqua era abbastanza calda e la lama abbastanza affilata, raschiò i capelli ruvidi dal viso.

Quando ebbe finito, esaminò il suo riflesso nell'acqua. Sembrava così come ci si poteva aspettare date le circostanze. Tre giorni dopo, stava viaggiando attraverso un campo godendosi la brezza che gli ha rinfrescato il sudore quando un suono si è spostato su di lui al vento.

Si fermò incredulo. Poteva giurare di aver sentito il suono di una donna che cantava. Ascoltò attentamente ma non sentì nulla. Poi il vento riprese e lo sentì di nuovo. Era solo l'accenno di un sussurro.

Il vento gli aveva portato il canto, e il suo primo istinto era di correre verso la voce. Decise che in tempi come questi era meglio essere prudenti, così lasciò cadere il suo branco e, prendendo solo la sua lancia, scivolò nella linea degli alberi e si spostò da un albero all'altro verso la voce eterea. Si fermò e ascoltò di nuovo la voce, ma non sentì nulla. Forse era stata la sua immaginazione.

Andò un po 'più lontano e trovò un grazioso laghetto in una piccola radura. Entrò nella radura vicino all'acqua e si guardò intorno. Si sentiva sciocco. Era stato solo da quando Unkes era morto e stava immaginando cose.

Si voltò di nuovo verso i suoi rifornimenti e si fermò quando notò una pila di indumenti sul terreno. Tornò a guardare l'acqua proprio mentre una donna scoppiava dall'acqua con uno spruzzo..

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